Глава 37. Побег из подвала

Перешагнув через россыпь обугленных щепок, Лу Ли спустился по десятку ступеней и оказался на самом дне подвала.

Высоко поднятая керосиновая лампа рассеивала окружающую тьму. В подвале тоже повсюду были следы пожара, но состояние было гораздо лучше, чем наверху. Некоторые предметы сохранили свою первоначальную форму, например, обугленная голова оленя и закопченный топор, висящие на кирпичной стене.

Вещи, сложенные у подножия лестницы и в углах, превратились в искореженную черную массу, в которой уже нельзя было ничего разобрать.

Возможно, раньше это помещение служило кладовой для библиотеки.

В самой дальней стене подвала была еще одна дверь. Большая ее часть сгорела, а оставшаяся часть, словно обглоданный лист, одиноко держалась на дверной раме. Пространство за дверью, похоже, было комнатой отдыха: в углу стояли обугленный каркас односпальной кровати и шкаф.

Это были единственные два предмета в подвале, которые сохранились относительно хорошо.

Комната отдыха не сильно пострадала от огня, так что была вероятность, что там могли остаться неповрежденные книги.

Приближаясь к комнате отдыха, Лу Ли размышлял. Если бы тот несчастный остался в этой комнате, возможно, у него был бы шанс выжить…

А может, и нет.

Он занес керосиновую лампу в комнату, осветив три закопченные стены. Свет, падая на них, словно поглощался и исчезал.

В подвале не было вентиляции. Разве что тот человек не нуждался в дыхании.

Приближаясь к комнате отдыха, Лу Ли на мгновение замешкался, но затем отбросил тревогу и шагнул внутрь.

Не могло же ему так не везти, чтобы везде, куда бы он ни пошел, натыкаться на призраков. Да и Белфаст еще не настолько погрузился в хаос, чтобы призраки встречались на каждом шагу.

К тому же, сейчас был день.

Да… да… да…

В этот самый момент тяжелые, давящие шаги, сопровождаемые эхом, донеслись из мрака за пределами света лампы.

Звук исходил сверху, с лестницы. Кто-то еще вошел в подвал.

— Тц.

Лу Ли тихо цыкнул.

Он без колебаний выхватил пси-пистолет, но не стал целиться, а использовал его свойства, чтобы ощутить пространство злых духов.

Сожаление, обида, печаль, ненависть, уныние… все эти эмоции, превратившись в тошнотворные, мрачные цвета, окутали тело Лу Ли, пытаясь ассимилировать его, окрасить в эти отвратительные тона.

Как и в прошлые разы, в душе возникло ощущение, что за ним наблюдают, а на коже невольно встали дыбом волоски. Но, к его удивлению, на этот раз Лу Ли не почувствовал здесь взгляда, полного злобы.

В предыдущие разы, когда он брался за рукоять пистолета, Лу Ли неизменно ощущал, что окружающее пространство заполнено злобным шепотом и ядовитыми взглядами, но сейчас все они исчезли.

Означает ли это…

Лу Ли поднял глаза и посмотрел в густую тьму вдали.

Он ничего не видел, но в его восприятии на лестнице стоял черный, неописуемый, чернее самой черноты человеческий силуэт, который двигался вниз.

Это был призрак.

И Лу Ли вспомнил, что, кажется, не закрыл за собой дверь в подвал.

На вторую секунду после того, как он взялся за рукоять, Лу Ли ощутил черный силуэт и тут же отпустил пистолет, позволив кремневому пистолету вернуться в кобуру.

Одновременно он потушил керосиновую лампу и, пользуясь быстро угасающим светом, стремительно окинул взглядом спальню, на мгновение задержавшись на шкафу.

Схватившись за ручку шкафа, Лу Ли оставил на ней заметный след. Но когда он уже собирался залезть внутрь, он внезапно затаил дыхание и обернулся.

Бескрайняя тьма окутала его, керосиновая лампа больше не излучала ни малейшего света.

Но не это было важно. Причиной его реакции стало то, что шаги прекратились.

Последний раз они, кажется, прозвучали у входа.

Человеческий силуэт исчез, и Лу Ли не мог определить, где он сейчас находится. Он мог стоять неподвижно на лестнице, а мог… быть прямо за спиной.

Лу Ли также не мог больше прикасаться к пси-пистолету. Пси-пистолет, как медиум, действовал по принципу эквивалентности. Он позволял ранить призраков и чувствовать их, но в то же время призраки могли чувствовать и ранить тебя.

В гнетущей темноте Лу Ли постепенно возобновил свои действия, прячась, как и планировал ранее.

В тесном, замкнутом пространстве дыхание и сердцебиение усиливались до бесконечности. Лу Ли постепенно замедлил дыхание и успокоил сердце.

Мертвая тишина длилась с десяток секунд, пока ее не нарушил грубый скрежет.

Прямо рядом.

Почти сгоревшая дверь комнаты отдыха открылась.

Хруст…

Да… да…

Источая леденящий холод, шаги донеслись до порога комнаты отдыха.

Во тьме, словно призрак, у двери стоял человеческий силуэт. Леденящая, зловещая аура свободно распространялась вокруг.

Да… да… да…

Шаги снова зазвучали, двигаясь по тесной комнате отдыха.

Оно не смогло обнаружить спрятавшегося Лу Ли. Шаги вышли из комнаты, постепенно удаляясь, пока не исчезли.

Пронесло?..

Напряженное тело Лу Ли немного расслабилось, и он медленно и протяжно выдохнул.

Это неизбежно создало едва заметный шум.

И в этот самый момент шаги, которые должны были исчезнуть, снова раздались в комнате отдыха!

Черный силуэт, так и не покинувший комнату, стоял в двух шагах, прямо перед шкафом.

Невидимое давление обрушилось на него.

Лу Ли не успел никак среагировать. В следующее мгновение черный силуэт поднял руку и засунул ее в шкаф.

Движения черного силуэта были медленными, но ничто не могло его остановить. Протянутая рука не встретила никакого сопротивления, обугленная дверца шкафа была легко проломлена, и посыпались щепки.

Вся рука полностью погрузилась в шкаф.

В следующий миг черный силуэт медленно вытащил руку из шкафа. Он опустил взгляд — ладонь была пуста.

Черная фигура странно наклонила голову, из горла вырвался хриплый, низкий шепот. Происходящее здесь, казалось, больше не привлекало ее внимания, и она медленно покинула спальню.

Шаги постепенно удалялись, затем превратились в шаги с эхом и, наконец, стихли.

Пять секунд, пятнадцать секунд, тридцать секунд…

На этот раз Лу Ли ждал долго, пока не убедился, что оно больше не вернется.

Фигура медленно выползла из-под обугленной кровати.

Шкаф всегда был самым очевидным укрытием, и Лу Ли, конечно, не собирался совершать такую глупую ошибку. Но в комнате отдыха можно было спрятаться только в шкафу или под кроватью, поэтому Лу Ли мог лишь использовать одно укрытие как приманку, а сам спрятаться в другом.

Похоже, это сработало.

Прилипшая к нему черная сажа делала Лу Ли немного растрепанным. Он посмотрел за дверь комнаты отдыха, и в его глазах мелькнула тень осторожности.

Он не был уверен, что призрак не ждет его в кладовой снаружи, и возвращаться тем же путем было не лучшей идеей.

Но у него не было выбора.

Наклонившись, он достал из-под кровати керосиновую лампу, глубоко вдохнул, а затем, затаив дыхание, вышел из комнаты отдыха.

В непроглядной тьме Лу Ли мог ориентироваться только по слабому свету, пробивающемуся с лестницы.

Во тьме, сделав несколько шагов, Лу Ли неизбежно наступил на щепки, издав тихий, но достаточно отчетливый шум.

Да…

Словно в ответ, в углу раздались тяжелые шаги.

В этот момент Лу Ли больше не колебался. Чиркнув заранее приготовленной спичкой, он, пользуясь мимолетной слабой вспышкой света, бросился к лестнице, словно стрела, выпущенная из лука, устремившись к свету наверху!

Выбежав, Лу Ли схватился за железную дверь и с силой ее захлопнул.

Бам!

От удара с потолка ветхого коридора посыпалась пыль и щепки.

Железная дверь, ведущая в подвал, была плотно закрыта.