Глава 36. Руины библиотеки Белфаста

【Дорогой господин Лу Ли:

С того самого момента, как мы встретились, я знала, что нашла спутника на всю оставшуюся жизнь. Моя любовь к вам пылает как огонь, и, кажется, нет в мире ничего мучительнее, чем быть вдали от вас. Прекратите же источать свое неотразимое обаяние, я уже упала в бездну, из которой не могу выбраться без вас, и даже Господь не в силах меня остановить. Когда ночь слагает свою ночную песнь обо мне для вас, слышите ли вы, как я тоскую по вам?

— Ваша поклонница, неспособная избежать вашего вездесущего очарования】

Прочитав письмо, Лу Ли надолго замолчал.

— Что там написано? Дай посмотреть… — Анна приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть, но плечо Лу Ли мешало ей. Через мгновение она наконец вспомнила, что она призрак, и просто взлетела в воздух.

Шурх.

В этот момент Лу Ли сложил письмо и убрал его обратно в конверт.

— Ничего особенного.

Сказал он.

Анна прищурилась, чувствуя, что что-то здесь не так.

Оливер ушел очень поспешно — разумеется, он должен был уйти поспешно, — настолько, что Лу Ли не успел спросить его, есть ли новые поручения.

Однако это не означало, что Лу Ли теперь был без дела. У него все еще было несколько поручений на выбор, и он расставил их по приоритету.

На первом месте стоял «Инцидент с домом призраков в парке Симп», но Лу Ли больше интересовали два других поручения: «Инцидент с руинами библиотеки Белфаста» и «Заброшенная психиатрическая больница в пригороде порта Родстер».

В первом случае Лу Ли мог попытать счастья и найти нужные книги, а во втором… муж Афины, Билл Эдди, в последний раз был замечен недалеко от заброшенной психиатрической лечебницы.

Но у каждого поручения были свои скрытые риски. Первое было связано с Ночным дозором. После того, как Анна рассказала ему часть правды, подозрения Лу Ли относительно пожара в библиотеке только усилились. Он даже предполагал, что заказчиком этого поручения был не какой-то там директор, а сам Ночной дозор.

Что касается второго, если те культисты, что довели Билла Эдди до безумия, все еще там, то, отправившись на разведку, Лу Ли неминуемо столкнется с ними и, возможно, даже попадет в их логово.

Лу Ли, конечно, собирался туда пойти, но не сейчас, пока он не окреп.

Таким образом, ответ становился очевидным.

…

Белфаст, улица Тюльпанов.

Запах гари щекотал ноздри — его чувствовал каждый, кто приближался к руинам библиотеки.

Прохожие замедляли шаг, вздыхая и сокрушаясь. Большинство из них не понимали ценности книг, но это не мешало им сожалеть о пожаре, уничтожившем целую библиотеку.

К счастью, обошлось без жертв среди гражданских, а прибывшие на помощь полицейские сумели локализовать огонь в пределах библиотеки. Соседние дома отделались лишь почерневшими от копоти стенами.

По крайней мере, такова была официальная версия.

В материалах, собранных Оливером, говорилось, что одна из сотрудниц библиотеки не успела выбраться из-за внезапно начавшегося пожара и сгорела заживо.

То есть, теоретически, здесь мог обитать призрак.

Большая часть руин библиотеки обрушилась, и лишь небольшая часть кое-как держалась, не падая. Лучше всего сохранились зона отдыха и подвал — именно туда и направлялся Лу Ли.

Хруст…

Он ступил на руины, и обугленные доски под ногами затрещали и сломались.

Некоторые прохожие обернулись, с перешептываниями глядя на молодого человека, который смело приблизился к руинам библиотеки.

Лу Ли нахмурился. Запах гари, попавший в нос, стал ощутимее.

Запах был не едким, скорее как от остывающих углей, но гораздо сильнее, чем снаружи, и от него першило в горле.

Лу Ли прошел по руинам, быстро миновав бывшую основную книгохранилищную зону библиотеки, и подошел к зоне отдыха, то есть к входу в подвал.

Эта часть пострадала от огня меньше. Хотя комната выгорела до неузнаваемости, ее конструкция уцелела.

Пройдя под обрушившимся дверным проемом, Лу Ли вошел в зону отдыха, и свет с улицы был отрезан потолком. Окружающие почерневшие стены словно поглощали свет, делая коридор настолько темным, что не было видно вытянутой руки. Свет позади казался лучом, направленным в глубокий колодец.

Здесь запах гари стал еще сильнее. Лу Ли кашлянул несколько раз, чтобы унять зуд в горле, и достал заранее приготовленную керосиновую лампу, чтобы зажечь ее.

В тот момент, когда лампа зажглась, окружающая бескрайняя тьма внезапно превратилась в черную иссохшую лапу, которая метнулась из глубины коридора!

Зрачки Лу Ли на мгновение сузились, а затем вернулись в обычное состояние. Он молча поднял голову и посмотрел на стену в свете лампы.

Следы от ожогов тянулись от двери в конце коридора, оставляя на стенах следы, словно их облизал огонь. При внезапном взгляде это было похоже на искаженную чудовищную лапу, протянутую из-за двери.

Лу Ли стоял прямо перед этой лапой.

Маловероятно, что на первом этаже могли остаться нужные Лу Ли книги, но он все же осмотрелся.

Он был далеко не первым, кто здесь искал. До него здесь побывало много людей: мусор был сдвинут, и местами виднелись участки пола и стен, не тронутые огнем, которые своим первоначальным цветом резко выделялись на фоне сплошной гари.

Убедившись, что здесь ничего нужного нет, Лу Ли вернулся в коридор, шагнул в ладонь чудовищной лапы и подошел к двери в конце прохода.

Дверь в подвал была железной, и только благодаря этому подвал не постигла участь остальной библиотеки. Табличка с номером на двери почернела от копоти, и надпись была неразборчива. Лу Ли провел по ней рукой, стирая сажу, и показались слова.

Подвал

Скрип…

Когда его ладонь коснулась двери, приоткрытая дверь внезапно распахнулась, образовав щель. Рука Лу Ли застыла в воздухе, застигнутая врасплох.

Из-за щели потянуло еще более густым запахом гари.

Вместе с ним просочился и легкий холодок. Это ощущение в последнее время было Лу Ли хорошо знакомо. Если бы нужно было его описать, его можно было бы назвать дыханием призрака.

Лу Ли не мог с уверенностью сказать, была ли это просто сырость, свойственная подвалам, или же внутри скрывался призрак.

Его рука инстинктивно легла на кобуру на поясе и легонько ее расстегнула.

Он надавил на дверь, и грубый скрежет, с которым она открывалась, эхом разнесся по пустому коридору.

Перед ним предстала уходящая вниз темная лестница.

Лу Ли высоко поднял керосиновую лампу и начал спускаться.

Хруст…

Едва сделав шаг, Лу Ли наступил на обугленный кусок дерева. Раздался треск, и когда он поднял ногу, тот уже рассыпался на множество осколков.

В свете лампы он увидел, что первые несколько ступенек за дверью были странно усыпаны обугленными щепками.

Лу Ли невольно представил себе картину.

Огонь распространяется, безжалостно пожирая все вокруг. Подвал наполняется густым дымом, температура стремительно растет. Фигура в отчаянии стоит за дверью, кашель почти заглушает треск пламени, но от этого в легкие попадает еще больше дыма. Оставшихся сил не хватает, чтобы сдвинуть дверь с места. Наконец, в подвале загораются легковоспламеняющиеся предметы, языки пламени с жаром набрасываются сзади, волосы скручиваются и сгорают, одежда вспыхивает, не выдерживающие жара глазные яблоки лопаются, и фигура с жутким криком в страшных мучениях превращается в обугленный кусок угля.