Глава 35. Любовное письмо мадам Слав

— Д-д-д-д-д-д…

Неповторимый утренний аромат, смешанный с запахом моря, доносившимся из порта, проникал в комнату через окно, развевая занавески и наполняя гостиную детективного агентства.

Оливер, сжавшись в углу дивана, не переставая дрожал.

Несколько книг, купленных по дороге, валялись рядом.

— Анна, это Оливер. Оливер, это Анна, — представил их друг другу Лу Ли.

— Здравствуйте, я Анна, — произнесла она, приподняв воображаемый подол платья и сделав легкий реверанс в аристократической манере.

Перед незнакомыми людьми Анна все еще сохраняла некоторую сдержанность. Конечно, это не относилось к Лу Ли.

— Д-д-д-д-д-д…

Дрожь Оливера усилилась, его челюсти ходили ходуном.

Он с трудом повернул голову, не решаясь взглянуть на Анну, и посмотрел на Лу Ли глазами, полными мольбы о спасении.

— Я экзорцист, а ты работаешь на меня. Рано или поздно тебе придется столкнуться с этими призраками, — объяснил Лу Ли, подходя к Оливеру и поднимая книгу в темно-красной обложке, лежавшую сверху стопки.

Оливер выглядел так, будто вот-вот расплачется:

— То, что я на вас работаю, еще не значит, что я не боюсь призраков! И разве нельзя было делать это постепенно?! Это слишком внезапно — щелк, и вы приводите призрака, совершенно не заботясь, выдержит это кто-то или нет…

Едва он закончил, как рядом раздался призрачный голос.

— Я сейчас… так страшно выгляжу?!

На лице Оливера отразилось крайне искаженное, странное выражение.

Это была смесь подсознательного желания обернуться на звук и осознания того, что находится рядом. Желание повернуться боролось с нежеланием, инстинкт — с отторжением.

Затем Оливер замер.

Анна парила рядом, глядя на него сверху вниз.

Изящность, присущая юной девушке, не вызывала неприязни, особенно когда она была одета в прекрасное белое готическое платье.

— …В-вполне терпимо, — пробормотал Оливер, причмокнув губами, и вдруг почувствовал, что уже не так страшно.

Ему даже показалось, что решение Лу Ли привести домой такую утонченную леди-призрака было неплохой идеей…

Анна отлетела от Оливера и вернулась за спину Лу Ли. Тот с облегчением вздохнул и запинаясь спросил:

— Так эта леди-призрак… теперь работает в нашем детективном агентстве?

— Вроде того, — ответил Лу Ли, не поднимая головы.

Он открыл титульный лист книги, но тут же нахмурился. Быстро пролистав несколько страниц, он перевернул книгу и показал ее Оливеру:

— Что это?

— «История становления герцогства полуострова Аллен».

Оливер втянул шею и откинулся назад. Он не умел читать, но это не мешало ему сосчитать количество иероглифов на обложке. Раз, два, три, четыре, пять... девять, все верно. И продавец в магазине сказал, что это та самая книга.

— А тебе кто-нибудь говорил… — Лу Ли закрыл книгу и бросил ее на стол. — Что эта книга — роман.

— Э-э… что это значит? — это слово выходило за рамки понимания Оливера.

— Это значит — художественная литература, — небрежно бросила Анна, парившая за спиной Лу Ли и смотревшая на книгу через его плечо. — Все, что в ней написано — вымысел.

Ш-ш-ш…

Оливер почесал в затылке. Кажется, понял, а может, и нет.

Лу Ли посмотрел на остальные книги: «Моя история любви с бароном Джозефом», «Сто басен», «Очарование порта Родстер», «Мартин и собака».

Он не думал, что в этих книгах найдется что-то нужное.

— Это все?

Несмотря на это, Лу Ли все же пролистал несколько страниц, чтобы окончательно убедиться, что в них нет никаких знаний.

Возможно, из-за Анны Оливер стал гораздо вежливее со своим боссом и тихо сказал:

— Продавец сказал, что все нужные вам книги распроданы.

— А в других книжных магазинах?

— То же самое. Нигде больше не продают книги по истории и географии.

— Распроданы… библиотека сгорела… Какое совпадение, — пробормотал Лу Ли и, повернув голову, спросил у Анны: — Ты помнишь всеобщую историю?

Анна была из высшего общества, часто имела дело с книгами, и у нее были учителя, которые передавали ей знания.

— Я не помню…

Анна сказала это с некоторой неуверенностью:

— После пробуждения я забыла много неважных воспоминаний…

— Вот как, — кивнул Лу Ли, но не сдался.

В этом мире существовали школы, только в Белфасте их было несколько, и вряд ли там целыми днями рассказывали только сказки.

— Кстати, я, кажется, кое-что вспомнила… Я помню, как мать обсуждала что-то подобное с каким-то правительственным чиновником, — внезапно сказала Анна, ее взгляд стал немного растерянным, она погрузилась в воспоминания.

Лу Ли не стал ее расспрашивать, а молча ждал, пока Анна вспомнит.

— Вспомнила. Тот чиновник просил мою мать уничтожить некоторые экспонаты, связанные с историей.

— Связанные с историей? Зачем ему это?

— Я не знаю… Я лишь подслушала кое-что, спрятавшись за дверью.

— И что потом?

— Моя мать не согласилась, но эти люди в черной форме были очень настойчивы… — Анна легонько прикусила нижнюю губу, ее ясные глаза потускнели, видимо, она вспомнила, что ее матери больше нет.

— Подожди, ты сказала, они были в черной форме? — Лу Ли уловил ключевое слово, его темные глаза сузились. Получив утвердительный кивок от Анны, он спросил: — Ты помнишь, были ли у них нарукавные повязки?

Анна слегка наклонила голову:

— Приоткрытый глаз?

Это совпадало с тем, что Лу Ли видел в порту.

Те Ночные дозорные тоже были в черной форме, и на их нарукавных повязках был глаз. Единственное отличие состояло в том, что у тех глаз был полностью открыт, а в описании Анны — лишь наполовину.

Если это были Ночные дозорные, то возникал вопрос: почему они запрещают людям изучать историю?

Обязанность Ночного дозора — защищать город и разбираться с аномалиями. Их работа никак не была связана с историей, если только… с историей не было что-то не так.

Или, другими словами, в истории была аномалия.

Но это предположение было слишком диким и нелогичным, даже Лу Ли не осмеливался рассматривать его как одну из возможностей.

Отложив эту мысль на время, Лу Ли вернулся к насущным делам:

— Книги можно вернуть?

— Кажется, нет… Но я готов попробовать! — поспешно поправился Оливер, нетерпеливо желая уйти отсюда.

Хотя Анна была красивой и милой, она все же была призраком.

Это как тюльпан, слепленный из дерьма: каким бы красивым он ни был, он все равно останется отвратительным комком дерьма.

Даже само это сравнение заставляло морщиться.

Оливер суетливо собрал книги, но из-под них выпорхнул и упал на пол конверт.

— Что это?

Лу Ли поднял конверт, упавший на стол.

— Э-э…

Оливер, inexplicably feeling guilty, украдкой взглянул на Анну и сглотнул, облизнув пересохшие губы:

— Это… письмо для вас от мадам Слав. А я тогда пойду возвращать книги, господин Лу Ли, госпожа Анна, до встречи!

Сказав это, Оливер поспешно выскользнул из детективного агентства.

Тем временем Лу Ли отвел взгляд и, под любопытным взором Анны, вскрыл конверт, достал надушенный лист крафт-бумаги и развернул его.