Глава 34. Новый товарищ: Анна

Полупрозрачный призрак легко опустился на диван и сел с аристократической осанкой — возможно, не совсем идеальной, но для Лу Ли этого было достаточно.

Лу Ли за столом спокойно рассказал о том, что произошло после рассвета.

Посидев немного, Анна почувствовала себя неуютно, так как не могла прикасаться к реальным предметам, а сидела лишь в своем воображении. Она снова подлетела к столу.

— В итоге я забрал твой портрет и скульптуру и вернулся в детективное агентство.

Лу Ли закончил свой рассказ.

В свете керосиновой лампы Анна наклонилась вперед, приблизившись к Лу Ли. На ее изящном, кукольном личике появился легкий румянец, а ясные глаза заблестели, словно в них мерцали тысячи звезд, передавая сообщение: «Так это ты меня купил?»

— Строго говоря, это было в счет долга, — ответил Лу Ли, возможно, не заметив странной атмосферы.

Или заметил, но не придал значения.

— Я думал, ты будешь очень хотеть вернуться в галерею.

— Да нет, все в порядке. — Анна легко отвлеклась и, поняв, что находится слишком близко к Лу Ли, отпрянула назад. Румянец на ее щеках был то ли от света лампы, то ли от чего-то еще.

— Галерея ведь не мой дом, к тому же там так пусто и полно страшных призраков.

Анна совершенно не осознавала, что сама относится к «страшным призракам».

— С призраками в галерее я разобрался, теперь там безопасно, — как и ожидалось, ответил Лу Ли.

Анна же ошибочно решила, что Лу Ли ей не рад. Она опустила голову, ее лицо скрылось в тени, и выражение стало неразличимым, но доносились едва слышные всхлипывания.

Лицо Лу Ли оставалось непроницаемым:

— Нет... я имею в виду, ты можешь остаться здесь.

Анна осторожно подняла голову.

— Но в дальнейшем мне, возможно, понадобится твоя помощь на постоянной основе. Проще говоря, я найму тебя. А работа экзорциста, по определению, очень опасна, — продолжил Лу Ли.

Анна робко спросила:

— А у меня будет зарплата?

— Нет.

— Почему?!

— Ты можешь тратить деньги?

— Н-нет, наверное...

— Так зачем тебе деньги?

— И-и правда...

После слов Лу Ли Анна и сама подумала, что просить зарплату было бы несколько чрезмерно.

Лу Ли наклонился вперед, положил руки на стол, сцепив пальцы у губ, и молча обдумывал, как устроить Анну.

Хотя в детективном агентстве появился новый сотрудник-призрак, он не собирался ничего менять. Лу Ли был свободолюбив и не хотел создавать правила, в том числе заставлять Анну подчиняться его приказам.

— Во-первых, я приношу извинения за то, что принес тебя сюда. В любом случае, я не спросил твоего мнения, и это моя ошибка, — сказал он.

— Да ничего страшного... — смущенно улыбнулась Анна, когда Лу Ли был на середине фразы.

— Я не люблю лишних хлопот и сложных правил. Поэтому я не буду тебя ограничивать. Ты можешь свободно оставаться здесь или даже выходить на улицу, делать все, что захочешь, кроме нарушения закона. Но лучше не отходи от меня слишком далеко. В этом мире много таких экзорцистов, как я, но не все они такие сговорчивые.

Лу Ли спокойно посмотрел на Анну, не обращая внимания на тронутое выражение ее лица, и продолжил:

— Если появится новое поручение, я спрошу, хочешь ли ты пойти со мной, а не потащу силой. Другими словами, ты свободна. Если бы я не боялся создать проблемы, я бы вообще не вмешивался в твои дела. Что ты об этом думаешь?

Прошло несколько десятков секунд, прежде чем Анна, словно очнувшись ото сна, спросила:

— Э-э... так все просто?

— Хотя я и принес твой портрет, мы не начальники и подчиненные, — Лу Ли откинулся на спинку кресла. — Если уж описывать, то мы скорее друзья, которым по разным причинам пришлось жить вместе, но которые еще не успели хорошо узнать друг друга.

«Жить вместе...»

Девушка в переходном возрасте всегда обращает внимание на странные слова, искажая их первоначальный смысл.

Но, говоря по правде, это предложение было выгодно для обоих.

Анна получила то, чего хотела: новые впечатления и жизнь. Лу Ли получил помощника-призрака, которому не нужно было платить зарплату.

Взаимная выгода.

Вопрос с размещением Анны был решен. Теперь оставались только вопросы о призраках.

— Ты чувствуешь, что картина тебя ограничивает?

Анна неуверенно кивнула, а потом покачала головой:

— Ты спрашиваешь слишком общо.

— Тогда я уточню. Во-первых, ты можешь появляться только после наступления темноты?

— Кажется, я могу выходить и в другое время, но я не пробовала... Днем в галерее были сотрудники и посетители, я не хотела их пугать.

— Дневной свет и яркое освещение причиняют тебе вред?

— Яркое освещение — нет, а насчет дня не знаю... я ведь выходила только по ночам.

— Как долго ты можешь находиться снаружи каждый день?

— Обычно всю ночь... Утром я устаю и должна вернуться в картину, чтобы отдохнуть.

— Устаешь?

— Это как сонливость у живых.

— А отдых?

— Похоже на сон... когда просыпаюсь, усталости уже нет.

— То есть, кроме того, что у тебя перепутан день и ночь, ты ничем не отличаешься от обычного человека?

— М-м... да, так и есть.

— Ты можешь использовать способности?

— А? Какие способности?

— Особые способности призраков, например, как у Афины... атака кишками, или у Дейзи — блокировка зрения и создание беспорядка.

— Мне кажется, в том, что ты сказал про Дейзи, что-то не так... Я попробую.

Хлоп!

— Ой, получилось.

— В следующий раз можешь попробовать на пустой чашке. Мокрый пол быстрее изнашивается.

— Ох.

— Значит, твоя способность похожа на телекинез.

— Что такое телекинез?

— Буквально — сила мысли, позволяющая управлять окружающими предметами.

— О-о!

Скрип…

— Фух... фух... этот стул такой тяжелый.

— То есть, на данный момент твой предел — это слегка сдвинуть стул?

— Угу...

— Неплохо. А когда ты используешь способности, ты что-то тратишь? Например, силы.

— Кажется, да. Я чувствую себя немного уставшей.

— И когда ты устаешь, ты возвращаешься в картину отдыхать, так?

— Да!

Вопросы на время закончились, и Анна тоже задала несколько своих, например, что такое экзорцист и почему пистолет Лу Ли может ранить призраков.

В два часа ночи Лу Ли попросил Анну вернуться в картину отдохнуть, чтобы на рассвете она снова вышла и попробовала, может ли призрак быть активным днем.

Когда Анна вернулась в картину, в детективном агентстве снова воцарилась мертвая тишина. Скульптура у двери не подавала признаков жизни и так и не очнулась.

Потому что она покинула галерею, или по какой-то другой причине?

Время шло.

В 5:00 утра на горизонте забрезжил рассвет, и на улицах стали появляться первые прохожие.

В какой-то момент Анна выплыла из картины. Ее неизбежно привлек туманный пейзаж за окном. Она подлетела к нему и коснулась пальцами легкой занавески.

Шумная мостовая и прохожие на ней ворвались в сознание Анны, и на мгновение ей показалось, что она снова жива и больше не принадлежит ночи.

Она ошеломленно повернула голову и посмотрела на фигуру за письменным столом.

— Доброе утро, Анна, — спокойно сказал он.