Глава 33. Будни Лу Ли

Из труб некоторых домов по обе стороны улицы поднимался дымок.

Лу Ли вышел из булочной миссис Флинн с дымящимся бумажным пакетом и, как и в прошлые разы, раздал хлеб столпившимся вокруг детям.

Это была не одна и та же группа детей: некоторых Лу Ли уже видел, других — нет, но все без исключения были вежливы и полны энтузиазма.

Как бы то ни было, они еще не успели слишком сильно пропитаться мрачными красками этого мира.

В руках Лу Ли был еще один бумажный пакет, в котором лежало пять фунтов апельсинов. В этом мире, в отличие от прежнего, нельзя было получить все необходимые вещества из обычной еды. Рацион большинства жителей состоял в основном из черного хлеба и небольшого количества рыбы и мяса.

Лу Ли должен был регулярно пополнять запасы витаминов, чтобы избежать авитаминоза.

Раздав хлеб, он достал два апельсина и отдал их ликующим детям, после чего под доброжелательные взгляды и приветствия жителей вернулся в детективное агентство.

…

Скрип…

Пылинки парили в холодном и пустом детективном агентстве, становясь отчетливо видны в бледном свете из окна.

Тишина царила в агентстве, пока в один миг открывшаяся дверь не нарушила ее.

Пылинки у двери разлетелись в стороны, а тишина, притаившаяся в углах, исчезла.

Связка ключей, пролетев по дуге, с легким звоном упала на диван.

Лу Ли оглядел ставшее уже привычным детективное агентство. Картина на полке выглядела нормально, скульптура у двери тоже не двигалась.

Положив два бумажных пакета на стол, Лу Ли повернулся и пошел на кухню.

Один из пакетов был набит доверху, и из приоткрытого верха выкатился апельсин размером с кулак, глухо стукнулся о пол и прокатился несколько раз.

Лу Ли обернулся, взглянул, но не стал поднимать его и пошел на кухню мыть руки.

Вскоре Лу Ли вышел из кухни. Не вытирая мокрых рук, он подошел к столу, нагнулся, поднял апельсин и положил его обратно в пакет.

Другой пакет, с хлебом, был немного влажным. Смятая бумага закрывала отверстие, не давая теплу выйти.

Не обращая на это внимания, он открыл пакет, вытер руки о бумагу, достал мягкий, пахнущий пшеницей белый хлеб и откусил кусок.

Другой рукой он взял чайник, но тот оказался на удивление легким. Лу Ли слегка нахмурился и вылил остатки воды в чашку.

Вода заканчивалась. Скоро нужно будет идти в умывальную комнату за водой. Чайник воды — один шиллинг.

Лу Ли молча жевал хлеб, запивая его водой, когда во рту становилось сухо. Он ел очень спокойно, не чавкая и не издавая звуков, почти сливаясь с холодной тишиной детективного агентства.

Мягкий хлеб весом в фунт был большим, даже больше, чем отрубной черный хлеб. Размером примерно с две ладони. Но если сжать его, остался бы комок теста размером меньше кулака.

Меньше чем за три минуты он доел хлеб и запил его последней чашкой воды.

Лу Ли проворно встал, скомкал бумажный пакет и, взяв чайник, вышел из детективного агентства.

Агентство не было отдельным зданием, а занимало одну из комнат — самую большую — в длинном доме.

В длинном доме жили в основном рыбаки и моряки, но в тусклом коридоре почти не пахло рыбой. В умывальной комнате было несколько жильцов. Увидев Лу Ли, они вежливо уступили ему место. Лу Ли кивком поблагодарил их.

— Снова кипяток, господин Лу Ли? — с улыбкой спросил смотритель умывальной, принимая у Лу Ли чайник.

— Да.

Смотритель открыл кран, и в чайник полилась горячая, дымящаяся вода.

Вскоре чайник наполнился. Лу Ли взял его и отдал смотрителю 1 шиллинг.

Выйдя из тесной умывальной, он не успел далеко отойти, как из коридора позади донесся спор.

— Мне тоже чайник кипятка! Великий детектив целыми днями пьет кипяченую воду, в этом точно есть польза!

— И мне тоже, налейте ведро!

— Проваливай, матрос, зачем тебе столько?

— А помыться нельзя?

Бум.

Дверь закрылась, отгородив споры в коридоре.

Поставив чайник на стол и налив чашку воды, Лу Ли снял черный плащ и, помедлив мгновение между вешалкой и скульптурой, выбрал первое.

В конце концов, одевать и раздевать скульптуру было довольно хлопотно, куда проще было бросить плащ на вешалку.

На улице за окном сновали люди. Изредка прохожие с любопытством заглядывали внутрь, но их взгляды останавливала легкая занавеска.

Лу Ли сел в кресло, отодвинул дымящуюся чашку и снял телефонную трубку, чтобы позвонить Оливеру.

Пришлось подождать, прежде чем ответили. Но на звонок ответил не мадам Слав, а Оливер.

— Привет, босс! С галереей разобрались?

Лу Ли не стал спрашивать, почему трубку взял он, и спокойно сказал:

— Да. В Белфасте есть книжные магазины?

Оливер на мгновение замешкался, прежде чем понял, что «да» было ответом на его вопрос.

— Конечно есть, босс. Что вы хотите купить? — кашлянув, спросил он.

— Книги по всеобщей истории или географии. Когда придешь, я отдам тебе деньги на книги и твою долю за это поручение, всего 30 шиллингов.

— Спасибо, босс! Босс, вы щедры!

— возбужденно сказал Оливер. 30 шиллингов — это была немаленькая сумма. Обычная семья из трех человек тратила в день всего 7-8 шиллингов.

Повесив трубку, Оливер все еще улыбался, когда за спиной вдруг раздалось тяжелое дыхание.

Оливер замер, словно пораженный молнией, и, медленно повернувшись, выдавил улыбку:

— Мадам Слав, ваше...

— М-м?

Прозвучал громоподобный вопросительный тон, и Оливер затрясся всем телом:

— Я... я хотел сказать, мадам Лу Ли, ваше... любовное письмо готово?

— Оно в моей комнате. Позже заберешь у двери.

— Хорошо, хорошо... — Оливер почтительно склонил голову.

Эта покорность не смягчила мадам Слав. Она по-прежнему стояла перед Оливером, испытующе глядя на него, и спросила с сомнением:

— Как я могу быть уверена, что ты не прочтешь мое письмо?

— Можете не беспокоиться! Я ни за что! — Оливер резко поднял голову и громко заверил: — Вашу пылкую любовь может выдержать только мой босс, как мы, простые смертные, можем на нее посягать!

…

Тем временем Лу Ли положил трубку и, закрыв глаза, стал ждать прихода Оливера.

Однако, пока небо постепенно темнело и сумерки сгущались, прохожие на улице спешили по домам, а магазины закрывались, Оливер так и не появился.

Очнувшись от неглубокого сна, Лу Ли открыл глаза и, оглядев погруженное в полумрак детективное агентство, наконец вспомнил о чем-то. Он взял коробку спичек, чиркнул одной и зажег керосиновую лампу на столе.

Фух…

Взмахнув рукой, он погасил спичку и бросил ее в мусорное ведро, после чего накрыл лампу стеклянным колпаком.

Шум за окном постепенно стихал. Изредка мимо проходили запоздалые пешеходы с фонарями в руках, пробираясь сквозь сгущающиеся сумерки.

И в этот момент он почувствовал, как сзади повеяло холодом, который окутал все его тело. Из картины на полке выплыла полупрозрачная фигура в белом платье.

Анна огляделась по сторонам, а затем опустила голову и встретилась взглядом с Лу Ли.

— Хм, на словах — нет, а на деле — да.