Глава 32. Неведение — благо

Взяв на кухне нож, Лу Ли вскрыл длинный ящик и среди упаковочного материала достал скульптуру.

Гостиная в детективном агентстве была довольно просторной, или, скорее, казалась такой из-за пустоты. Кроме письменного стола и книжных полок в углу, а также обеденного стола и дивана под окном, другой мебели не было.

Лу Ли не нашел подходящего места для скульптуры и просто поставил ее у двери.

Белоснежный камень разительно контрастировал с обветшалостью агентства. Лу Ли снял свой котелок и, недолго думая, надел его на скульптуру, что сделало ее вид немного более гармоничным.

Затем пришла очередь картины. У Лу Ли не было инструментов, чтобы повесить ее на стену, поэтому он просто поставил ее на пустую книжную полку.

С появлением двух экспонатов из галереи детективное агентство перестало выглядеть таким безжизненным.

Пустые полки навели Лу Ли на новую мысль: библиотека сгорела, но книги можно было купить в другом месте.

Лу Ли достал из ящика стола единственную биографическую книгу и вытащил из нее листок бумаги.

【Важно: Узнать, где я нахожусь (выполнено) — Собрать 1000 шиллингов и выторговать у Гадеса больше информации】

【Второстепенно: Найти новое жилье】

Взяв перьевую ручку, Лу Ли добавил ниже новую запись.

【Второстепенно: Купить книги, чтобы узнать больше об этом месте】

Приведя мысли в порядок и убедившись, что больше ничего добавлять не нужно, Лу Ли взял семь стошиллинговых купюр, положил их вместе с листком и зажал в книге.

У него осталось меньше двухсот шиллингов — на повседневные расходы и на вознаграждение Оливеру в 30 шиллингов.

Что касается покупки книг, можно было бы сначала попросить Оливера узнать цены. Но прежде у Лу Ли были другие дела.

До наступления темноты оставалось еще много времени, и сейчас ему следовало задать несколько вопросов.

Бесплатных.

…

Динь-динь-динь…

Лу Ли толкнул деревянную дверь, и ворвавшийся ветерок заставил колокольчик над ней торопливо зазвенеть.

— О, кого я вижу! Я ведь не ошибся в тебе, так быстро собрал деньги! Ты просто золотоискатель... то есть, новая звезда среди нас, экзорцистов.

Преувеличенные восторги сорвались с губ Гадеса, и, сверкнув золотым зубом, он раскинул руки.

— Ты говоришь это уже в третий раз. — Лу Ли огляделся: таверна по-прежнему была пустой и тусклой, без единого посетителя — ни желающих выпить, ни клиентов.

— Потому что ты приходишь спрашивать уже в третий раз, — в свете керосиновой лампы лицо Гадеса за стойкой мрачно менялось. — Бесплатно.

Он сделал ударение на последнем слове, произнося его по слогам.

— Надеюсь, не в третий раз.

Лу Ли подошел к стойке и сел, переходя сразу к делу:

— Я еще не собрал 1000 шиллингов.

Энтузиазм Гадеса угасал на глазах: его распростертые руки опустились на стойку.

— Я ничего не знаю.

Лу Ли проигнорировал его холодность:

— Эта тысяча шиллингов рано или поздно будет твоей. И чем дальше я продвинусь на пути экзорциста, тем больше пользы будет для тебя, не так ли?

Гадес усмехнулся, и во рту у него мелькнул золотой блеск:

— С чего ты взял, что я получу выгоду от возвышения конкурента?

В темных глазах Лу Ли отражалось пламя лампы.

— Потому что у этого конкурента в душе много вопросов, а ты, по счастливому совпадению... много знаешь, — спокойно сказал он.

— Богатые люди часто бывают более скупыми. Они отказываются проявлять милосердие и делать что-то, что не приносит им ни малейшей выгоды.

— Знаешь, я встречал других экзорцистов.

— О? И они готовы рассказать тебе все это по более низкой цене, чем я?

— Нет, я просто спросил о нормальной цене на пистолет экзорциста.

— …

Гадес на мгновение замолчал, а затем на его лице появилась преувеличенно радостная улыбка.

— О, взгляните, кто этот прекрасный мужчина! Наша новая звезда в мире экзорцизма, господин Лу Ли! Ваш визит — честь для меня, я расскажу все, что знаю, и ничего не утаю, — с энтузиазмом произнес он.

— Вот и хорошо. Надеюсь, в следующий раз мы сможем сразу перейти к делу, чтобы сэкономить наше время.

Лу Ли проигнорировал неуклюжую попытку Гадеса скрыть свою неловкость и прямо спросил:

— Куда отправляются призраки после смерти?

Гадес тоже быстро отбросил притворное радушие и ответил:

— Я и сам не знаю. И это не ложь. Большинство экзорцистов не знают, куда деваются эти призраки. Возможно, это известно только лучшим из лучших экзорцистов.

— Лучшим из лучших?

Лу Ли заметил изменение в терминологии.

«Изгонять демонов» и «истреблять демонов» — два разных понятия.

— Буквально. Можешь считать это продвинутой версией экзорциста, который может не изгонять, а уничтожать призраков.

«Уничтожать призраков...»

Сердце Лу Ли дрогнуло. Значит ли это, что он уже стал таким? Но неужели все так просто...

— Конечно, не так просто, как ты думаешь. — Гадес заметил выражение лица Лу Ли и пожал плечами. — Чтобы стать таким, нужно сперва собственноручно уничтожить призрака уровня мстительного духа. Если тебе это удастся, то даже без особой рекламы твое имя разнесется по всему миру экзорцизма.

— У экзорцистов есть свои способы общения?

— Угу.

— Я могу о них узнать?

— Этот вопрос стоит 200 шиллингов. Дружеский совет: не пытайся спрашивать у других экзорцистов. Они не настолько щедры, чтобы делиться секретами с новичками. А если попадется кто-то вспыльчивый, можешь и по лицу получить.

— Сколько в Белфасте таких экзорцистов-истребителей?

— Не много и не мало.

— Есть ли уровни выше этого? Требуется ли для этого способность уничтожать злых духов?

Гадес усмехнулся, то ли в ответ на один из вопросов Лу Ли, то ли на оба сразу.

— На первый вопрос я не знаю ответа. А на второй ответить легко.

Гадес наклонился вперед, приблизившись к Лу Ли. Его нахмуренные брови и стоящая рядом керосиновая лампа придавали ему свирепый вид.

Обычно он делал так, чтобы подчеркнуть важность и опасность своих слов.

Низкий голос зазвучал медленно.

— Злые духи бессмертны. В нашем мире появляются лишь их проекции. Что бы ты ни делал, ты не сможешь навредить их истинной сущности. Даже если каким-то образом рассеять их проекцию, через некоторое время они вернутся. Скорость их возвращения зависит только от их прихоти — это может занять много времени, а может — всего мгновение. Так что, если встретишь злого духа, беги как можно дальше и не пытайся с ним справиться.

— И правда нет решения?

— Возможно, способ и есть, но я его не знаю.

— А если сбежать не получится?

— Надейся, что с этим злым духом можно договориться или что у него сильное чувство «ритуала» — это даст тебе немного больше времени на жизнь.

— Звучит паршиво, — ответил Лу Ли.

Гадес усмехнулся, но уже без той своей нуворишской манеры. В его улыбке скрывалась невыразимая горечь и едва уловимый страх.

— Кто бы спорил, — тихо вздохнул он. — Мы, экзорцисты, может, и имеем на один вариант больше в борьбе с призраками, чем обычные люди, но это также означает... что мы должны смотреть этому ужасу прямо в лицо.

— Неведение — благо.