Глава 31. Деревенская дорога, забери меня домой

— С Афиной и Рут разобрались. Оставшиеся картина Анны и скульптура не нападают на людей. Достаточно, чтобы новый сотрудник все им объяснил, и галерея сможет снова нормально работать.

Он перекрыл клапан керосиновой лампы, и пламя, лишившись кислорода, погасло.

В холодном утреннем свете Лу Ли, стоя у двери, продолжил:

— Кстати, вчера во время экзорцизма у скульптуры отломилась рука. Пожалуйста, найдите кого-нибудь, чтобы ее восстановить.

— Да, да... Огромное вам спасибо, господин Экзорцист! Вы спасли будущее Художественной галереи мадам Анлей. Я уверен, ваш поступок сделает нашу галерею еще популярнее среди местных жителей, — возбужденно сказал Бенджамин, потирая руки.

— Тогда поговорим о вознаграждении.

— Э-э... — улыбка Бенджамина застыла, и он сменил тему: — Может, сначала осмотрим галерею?

— Можно.

Лу Ли кивнул, не возражая против того, чтобы Бенджамин проверил работу. Это было вполне резонно.

Закрыв главную дверь, Лу Ли и Бенджамин направились вглубь галереи.

— Эта картина называется «Гордость Героса». На ней изображен момент, когда наши предки отправили Героса III на виселицу.

Бенджамин, казалось, намеревался рассказать о каждой картине, останавливаясь у каждого экспоната для специального представления.

Лу Ли это не интересовало, и он не сбавлял шага. Бенджамину пришлось тащить свое тучное тело следом, пропуская несколько экспонатов, о которых он не успевал рассказать.

Только когда они проходили мимо портрета Анны, Лу Ли остановился.

Глаза Бенджамина загорелись, и он услужливо принялся объяснять:

— Эта картина называется «Дочь мадам Анлей», но мы обычно зовем ее просто «Анна». Мадам Анлей лично написала ее в своем поместье, когда Анне было шестнадцать. Вы только посмотрите на эти артистичные линии и цвета, а темноватые тона придают ей особую красоту, характерную для той эпохи...

Пока Бенджамин без умолку болтал, Лу Ли подошел к портрету.

Он еще не рассматривал этот портрет вблизи.

На картине был изображен уголок поместья. По обеим сторонам тропинки виднелись темно-зеленые и бледно-розовые клумбы, а на заднем плане — особняк.

Анна сидела на садовой скамейке, изящно придерживая рукой подол платья. Ее белое готическое платье со складками было изысканным, как у куклы. И хотя поза ее была аристократической, в ней все равно чувствовалась живая энергия.

Поверхность холста была покрыта мелкими частицами, делая его немного неровным. Возможно, из-за отсутствия защиты краски окислились, отчего картина потускнела и исказилась. Но, как и описывал Бенджамин, эти искаженные, темноватые цвета придавали картине и самой Анне особую, пеструю красоту.

— Мадам Анлей была известной художницей в Химфасте. После ее смерти от болезни члены ее семьи передали эту галерею мне. Как торговец, занимающийся искусством, я прекрасно понимаю ценность мадам Анлей, особенно после ее смерти... э-э... то есть, после того, как она больше не могла писать.

— Многие коллекционеры заинтересуются этими работами, например, этой, что перед вами. Как только вы решите проблему со сверхъестественным, я уверен, вы сможете продать ее за большие деньги.

Бенджамин без умолку перескакивал с картины на мадам Анлей, а с мадам Анлей на ее ценность, наконец раскрыв часть своих намерений.

Лу Ли отвел взгляд, повернулся к Бенджамину и, слегка нахмурившись, спросил:

— К чему вы клоните?

Под этим взглядом Бенджамину стало холодно, но ему пришлось, стиснув зубы, сказать:

— Я хотел бы подарить вам эту картину, «Анну», в счет частичной оплаты за поручение.

Он сделал это не только из-за скупости. Самое главное — у него не было денег.

Надо сказать, в Белфасте совершенно не было творческой атмосферы. Воздух здесь был пропитан лишь едким дымом и невыветривающимся запахом рыбы — почва для произрастания искусства отсутствовала.

Особенно после того, как пошли слухи о призраках в галерее.

Вчера за весь день посетителей было всего четырнадцать. При цене билета в 5 шиллингов дневной доход составил 70 шиллингов. А ведь помимо зарплаты трем сотрудникам, ему еще нужно было платить дорогую аренду...

Бенджамин возлагал все свои надежды на избавление от призрачной угрозы.

Но под бесстрастным взглядом и молчанием Лу Ли его настроение постепенно падало все ниже и ниже.

— Хорошо.

Бенджамин удивленно поднял голову. Его глаза, обычно заплывшие жиром и превратившиеся в щелочки, распахнулись так широко, как никогда. Он увидел, как Лу Ли взялся за раму, собираясь снять картину, причем с весьма привычным видом — Лу Ли видел, как Анна сама это делала.

Бенджамин был умен. Он развернулся и побежал вглубь галереи. Вскоре со второго этажа донеслись слабые звуки. Через несколько десятков секунд он вернулся, задыхаясь, с куском белой ткани в руках.

Лу Ли взял ткань и накрыл ею картину с обеих сторон.

— Тогда, пожалуйста, продолжим, — задыхаясь, сказал Бенджамин.

Лу Ли бросил на Бенджамина долгий взгляд, ничего не сказал и пошел за ним дальше.

Его намерения были раскрыты, поэтому Бенджамин больше не пытался притворно рассказывать о других экспонатах. К тому же ему действительно нужна была передышка.

— Когда умерла Анна? — спросил Лу Ли, когда дыхание Бенджамина выровнялось.

Бенджамин подумал и ответил:

— Примерно полгода назад.

— Сколько ей было лет?

— Восемнадцать.

Во время разговора они подошли к скульптуре. Как и ожидалось, Бенджамин намеренно замедлил шаг.

Лу Ли, не обращая внимания на Бенджамина, посмотрел на скульптуру и заметил, что отломанная рука, которая должна была лежать у нее на коленях, исчезла.

— Где твоя рука?

Бенджамин затаил дыхание и тихо отступил на несколько шагов.

Скульптура не ответила. Может быть, она еще не очнулась, а может, не могла говорить.

Осмотревшись вокруг скульптуры, Лу Ли не нашел отломанной руки и повернулся к Бенджамину.

— Если я найду руку, я обязательно доставлю ее в ваше детективное агентство! — поспешно заверил Бенджамин таким тоном, будто скульптура уже принадлежала Лу Ли.

Выражение лица Лу Ли оставалось спокойным, но в его голосе прозвучали нотки иронии:

— Вы продаете двух призраков экзорцисту, да еще и заставляете его за это платить?

Бенджамин виновато опустил голову.

— Эти две вещи я забираю. Сколько вы заплатите за остальное?

— 250 шиллингов! — быстро ответил Бенджамин, подняв голову.

Лу Ли слегка покачал головой:

— 300.

Бенджамин кивнул:

— Хорошо.

— Но на всякий случай я должен вас кое о чем предупредить. Я не уверен, захочет ли скульптура уйти со мной. Так что, если она ночью тайком вернется в галерею, я потребую с вас соответствующую плату, — сказал Лу Ли.

— Без проблем!

Возможно, понимая, что его поступок действительно был неправильным, Бенджамин согласился очень легко.

В некотором смысле это была взаимовыгодная сделка. Бенджамин решил проблему нехватки денег и угрозы призраков, а Лу Ли за 700 шиллингов получил двух дружелюбно настроенных к нему призраков.

В конце концов Бенджамин не стал скупиться до конца. Он нанял карету, упаковал скульптуру в деревянный ящик, и карета доставила Лу Ли прямо к детективному агентству.

Когда Лу Ли, неся длинный ящик со скульптурой и картину, вернулся в пустынное детективное агентство, даже он ощутил в глубине души едва заметное недоумение.

Он отправился изгонять призраков, а в итоге привел двух домой...