Глава 30. Художественная галерея мадам Анлей: дело раскрыто

— Закончилось?

— Закончилось.

Кремневый пистолет лег в кобуру, и все более плотный, холодный и негодующий туман вокруг него рассеялся.

На этом все временно закончилось.

Лу Ли открыл затвор и зарядил в ствол новую посеребренную пулю.

Анна все еще не отошла от рассказа и пробормотала себе под нос:

— Когда люди умирают, они становятся призраками. Куда же отправляются призраки, когда умирают?..

— Хороший вопрос, — ответил Лу Ли, убирая кремневый пистолет.

Этот вопрос он мог бы задать Гадесу.

— Что теперь делать? — с любопытством спросила Анна. Подумав о чем-то, она испуганно отлетела назад.

Лу Ли догадался, о чем она подумала:

— Я попытаюсь поговорить с Бенджамином и уговорю его разрешить вам остаться.

— Ох. — Анна послушно кивнула и расслабилась.

— Подержи.

Лу Ли передал керосиновую лампу Анне, повернулся, поднял скульптуру, поставил ее обратно на пьедестал, забрал лампу и пошел вглубь галереи, чтобы в последний раз осмотреть ее.

— Ты помнишь что-нибудь из своей жизни? — спросил Лу Ли.

Парящая позади Анна почесала свои шелковистые короткие волосы и растерянно сказала:

— Кое-что помню, кое-что пропало... гм... большую часть уже не помню.

— Что именно ты помнишь?

Почувствовав, что свет от лампы какой-то странный, Лу Ли поднял ее и обнаружил, что на стеклянном колпаке осела пыль, которую он тут же стер.

— Как же мне на это ответить... — Анна была озадачена и не знала, с чего начать.

— Например, фразу «После наступления темноты оставайся на свету».

— А? Почему после наступления темноты нужно оставаться на свету?

Анна выглядела еще более озадаченной, чем Лу Ли.

Когда она умерла от болезни, на полуостров Аллен еще не обрушилось Бедствие Ночи. А очнувшись, она все время бродила внутри картины, и поговорить ей было не с кем.

Можно сказать, она ничего не знала о внешнем мире.

— ...Не так давно кое-что случилось. Возможно, в Белфасте, а может, на полуострове Аллен или даже во всем мире, — Лу Ли, в свою очередь, начал рассказывать все, что знал о Бедствии Ночи.

— Неужели все стало так ужасно? — Анна задрожала и испуганно прижалась к Лу Ли и керосиновой лампе, словно хотела забраться к нему внутрь.

— А ты ничего не замечала? Ведь после наступления ночи ты большую часть времени находишься во тьме.

— М-м... я все время была в картине. Иногда я видела, как снаружи проходят ночные сторожа. Я заговаривала с ними, но они все в страхе убегали. А вчера я вдруг почувствовала, что могу выйти, и тогда...

И тогда она так и сделала, едва не застряв в картине.

В глазах Лу Ли призраки были существами, способными выжить во тьме, как, например, Афина и Рут. А вот подвергались ли они какому-то влиянию, было неизвестно.

— Подожди-ка... если после наступления темноты нужно сидеть дома с зажженной лампой... то ты только что водил меня на поиски младенца! — с запозданием воскликнула Анна.

— Но мы все время оставались на свету, — ответил Лу Ли.

Ночь хоть и была опасна, но лишь там, где не было света. Таверны Белфаста по-прежнему были переполнены каждую ночь, жители, работающие в ночную смену, возвращались домой с керосиновыми лампами или факелами, а под электрическими фонарями у правительственных зданий или аристократических особняков собирались толпы бездомных.

Люди влачили жалкое существование во тьме, но упорно держались.

Впереди, в свете керосиновой лампы, показалась лестница на второй этаж.

Лу Ли ступил на лестницу, его взгляд упал на висевшую на стене картину под названием «Граф Дракула».

Это был портрет по пояс. Мужчина средних лет на картине был одет в пышные одежды, которые Лу Ли не мог опознать, похожие на средневековые, а его лицо было с точеными, резко очерченными чертами.

У него не было таланта ценить искусство; кроме чего-то жуткого, он ничего в этой картине не видел.

— Куда мы идем? — с любопытством спросила Анна.

— Осмотрим галерею, проверим, нет ли здесь других сверхъестественных существ.

Лу Ли шагнул на вторую ступеньку, и они с Анной оказались спиной к картине. В тот же миг портрет графа Дракулы ожил. Его глаза медленно повернулись, став багровыми и объемными.

Его зубы заострились, ногти начали расти, а поверхность картины вдруг вздулась, словно он пытался вырваться из полотна.

— Если найдем, изгоним?

— Угу.

Лу Ли коснулся рукояти пистолета. Пси-пистолету нужны были питательные вещества, и то, что он становился сильнее, нанося урон призракам, в какой-то мере изменило тактику Лу Ли.

Раньше Лу Ли по возможности избегал сражений, предпочитая мирное урегулирование. Он и сейчас предпочитал мирное решение, но если противник не был настроен на мир... тогда нужно было найти способ его уничтожить.

Услышав их разговор, призрачная фигура в картине начала втягиваться обратно.

Лу Ли внезапно что-то почувствовал. Его темные, глубокие глаза посмотрели на портрет на лестнице.

Призрак, уже втянувшийся обратно в портрет, как ни в чем не бывало отвел взгляд.

Лу Ли поднял керосиновую лампу. В меняющемся свете глаза человека на картине словно ожили и задвигались.

Отведя взгляд, Лу Ли поднялся на второй этаж галереи.

— Как долго ты здесь? — спросил Лу Ли у Анны в коридоре.

— Наверное, несколько месяцев...

Каждую ночь, просыпаясь, Анна видела лишь тьму внутри и снаружи рамы, да изредка проходящих по галерее призраков, движущиеся скульптуры и обходящих дозором ночных сторожей.

Она уже не помнила, как долго длились эта скука и одиночество.

— Кроме Афины и остальных, ты знаешь о каких-нибудь других сверхъестественных явлениях?

— Кажется, больше нет...

Бросив беглый взгляд на двери кабинета и комнаты отдыха, Лу Ли сосредоточил внимание на двух последних помещениях: мастерской и кладовой.

В первой были лишь неоконченные рисунки на мольбертах, а во второй хранились керосин, рамы для картин и прочий хлам.

Убедившись, что других аномалий здесь нет, человек и призрак вернулись к столу у входа на первом этаже.

Было ровно девять часов. Остаток ночи должен был пройти спокойно.

…

Пламя затрепетало и замерцало — керосин в лампе почти закончился.

Керосин был на исходе, но Лу Ли не собирался его доливать, потому что скоро должно было рассветать.

— Я смогу увидеть тебя завтра?.. — тихо проговорила Анна, опустив голову перед пустой рамой, в которой виднелся лишь фон.

Лу Ли молчал.

Анна почувствовала уныние. Неужели ей снова предстоит вести такую же скучную жизнь, как и раньше, и пугать до крика ночных сторожей?..

Она осторожно подняла голову и взглянула на Лу Ли:

— Тогда ты будешь часто меня навещать?

— Вряд ли.

— Эх-х...

Резкий отказ Лу Ли заставил Анну протяжно вздохнуть. Надув щеки, она сердито сказала:

— Ну и не приходи! Пусть я умру от скуки и одиночества!

Она повернулась и нырнула в картину, села прямо на стуле и снова стала девушкой-аристократкой.

— Апчхи!

Она вдруг чихнула, смущенно хихикнула, но, вспомнив, что все еще злится на Лу Ли, снова фыркнула и приняла прежнюю прямую позу.

Фигура на портрете постепенно застыла.

Смутный свет проник в галерею из-за окна, окутав ее сероватой дымкой.

Привет, друзья. На связи — Вечный Работник.

Хочу сообщить о небольшом повороте: я закрываю подписку на Boosty.

Всё дело в том, что я хочу сделать формат проще, ближе и честнее — без посредников, комиссий и лишних кнопок.

Теперь всё будет в Телеграме — через приватный канал.

То же самое, что было на Boosty:

🔹 50 новелл (и более 40 000 глав!)

🔹 новые обновления

🔹 доступ ко всему контенту

Как подключиться?

Очень просто — напишите сюда в личку.

Я отвечу, расскажу детали, пришлю реквизиты и добавлю в канал.

🔹 Кто уже был на старой подписке — не переживайте.

Если вы хотите перейти — пишите, я сохраню для вас все условия.

🔹 Для новых — пока те же правила: чем раньше подключитесь, тем выгоднее.

Я хочу, чтобы это осталось местом, где нас объединяет не только контент, но и доверие.

Спасибо, что вы со мной.

Без вас этого бы не было.

— Вечный Работник