Глава 3. Настоящий экзорцист

На его обычно спокойном, как гладь озера, лице проступило едва заметное отвращение. Зрелище лица, вытекающего из крана, было куда омерзительнее, чем если бы оттуда потекла кровь.

Лу Ли нахмурился и отступил на полшага, наблюдая, как вязкое, искаженное, мертвенно-бледное лицо выскользнуло из крана и устремилось в канализацию.

Ш-ш-ш...

В тишине ночи непрерывно раздавался лишь звук бегущей воды.

Прозрачная вода текла еще некоторое время, прежде чем Лу Ли подошел и закрыл кран.

Кап-кап-кап...

Вода перестала течь, и вокруг снова воцарилась мертвая тишина.

Лу Ли отступил к двери кухни. Закрытая дверь преградила путь свету, и кухня погрузилась во мрак.

Вернувшись в гостиную, Лу Ли не пошел к односпальной кровати в спальне, а решил провести ночь в кресле за письменным столом.

Возможно, из-за его спокойствия, а может, из-за крепко сжатого в руке ножа, но больше в ту ночь ничего странного не произошло.

Ночь прошла без происшествий.

...

На следующее утро, ранним утром.

Утренняя дымка окутывала каждый уголок порта Родстер, небо было затянуто облаками, и пасмурная погода никуда не делась.

Вопреки ожиданиям тишины и прохлады, утро здесь было шумным и оживленным.

После ночного затишья жители, казалось, спешили наверстать упущенное. Из труб домов поднимался дымок, на окнах сушилась вяленая рыба, рабочие прощались с семьями, отправляясь на работу, с порта доносились гудки кораблей, а запах завтрака витал над каждой вымощенной булыжником улицей.

— Доброе утро, господин Лу Ли.

— Приветствую, великий детектив!

— А почему у тебя глаза черные?

Как новое лицо на Улице Моряков, Лу Ли пользовался популярностью у местных жителей, особенно у детей.

Хотя никто никогда не видел на его лице никаких эмоций.

Лу Ли кивком отвечал на приветствия и подошел к карете, стоявшей в конце улицы, чтобы сесть в нее.

Это была не закрытая карета, а открытая, похожая на рикшу.

— В ближайшую церковь или детективное агентство экзорциста.

— 3 шиллинга, сэр, — кучер, сидевший на корточках у обочины и грызший черный хлеб, поспешно запихнул остатки в рот и невнятно проговорил.

— Угу.

Лу Ли откинулся на сиденье и надел черный котелок, скрыв свои черные глаза в тени.

Черные волосы и глаза здесь были уникальны, и Лу Ли не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

Кучер запрыгнул на облучок и погнал лошадей прочь с Улицы Моряков.

Он с трудом проглотил грубую, сухую пищу, несколько раз кашлянул и, повернув голову, завел разговор:

— Вы, наверное, столкнулись с призраком?

— Да.

— Тогда я советую вам обратиться в детективное агентство господина Гадеса.

— Почему не в церковь или другое агентство? — спросил Лу Ли, чье лицо было наполовину скрыто.

— Вы, должно быть, приехали из другого города? Церкви в Белфасте давно не занимаются изгнанием духов. А другие экзорцисты в большинстве своем либо со странностями, либо обслуживают только аристократов. Только господин Гадес работает со всеми, были бы деньги.

Казалось, все, кроме Лу Ли, знали о существовании призраков.

После небольшой паузы Лу Ли ответил:

— Да, я из другого места. Я впервые столкнулся с призраком.

— Должно быть, в ваших краях очень безопасно, — в голосе кучера слышалась густая зависть.

— Можете рассказать мне о призраках?

— ...Простите, сэр, не могу.

Голос кучера дрогнул, и он отказался, покачав головой. Точно так же, как и все, кого Лу Ли спрашивал раньше.

— Почему? Потому что меня преследует призрак?

— ...Да. Если мы будем слишком много говорить о нем, он может сменить цель. И даже если призрак вас не преследует, если говорить о них слишком часто, то...

Кучер резко замолчал.

Это, похоже, объясняло, почему после «изгнания» у пожилой пары призрак прицепился к Лу Ли.

Разговор оборвался, и в карете воцарилась тишина.

Карета ехала по улице. Дома слева исчезли, и открылся просторный вид.

Лу Ли повернул голову. Без домов, загораживавших обзор, можно было увидеть раскинувшиеся внизу крыши улиц и, вдали, порт с пришвартованными парусниками и пароходами. Рыбацкие лодки, уже вышедшие в море, были разбросаны по темной водной глади.

Жаль, что не было восходящего солнца. Море, которое должно было бы сверкать бликами, оставалось серым и безжизненным, без единой волны.

Некоторое время он задумчиво смотрел на порт, а затем отвернулся, полностью скрыв лицо в тени полей шляпы.

Через десять с лишним минут карета остановилась перед двухэтажным домиком с белыми стенами.

Улица была тихой и чистой. Одежда прохожих была хоть и старой, но опрятной, что резко контрастировало с шумом и грязью Улицы Моряков.

Отдав кучеру 3 монеты, Лу Ли вошел в детективное агентство.

Когда он толкнул дверь, его окутали полумрак и тишина.

На просторном первом этаже было расставлено несколько круглых столов, а за стойкой в глубине помещения кто-то протирал керосиновую лампу.

Тусклые лучи света падали из окна на коричневый деревянный пол.

Если бы не вывеска с надписью «Детективное агентство», это место больше походило бы на таверну, которая еще не открылась.

Тук-тук-тук...

Кожаные ботинки стучали по полу. Лу Ли направился к стойке.

— Чем могу помочь, уважаемый гость? У вас есть какое-то поручение? — Полноватая фигура за стойкой отложила лампу и тряпку и расплылась в улыбке.

— Касательно призрака.

В следующие несколько минут Лу Ли кратко описал события прошлой ночи, умолчав о том, что он сам является экзорцистом.

— Вы поступили правильно. Страх становится пищей для призраков, делая их сильнее. Этот еще слаб и не может причинить вреда. Но если он впитает больше эмоций, все может измениться.

Полноватый мужчина, похожий на официанта, ухмыльнулся. В тусклом свете между его зубами что-то тускло блеснуло. Он протянул руку Лу Ли:

— Меня зовут Гадес. Я тот экзорцист, которого вы ищете.

Лу Ли пожал протянутую руку и тут же отпустил:

— Перед тем, как дать вам поручение, у меня есть один вопрос. Кроме экзорцистов, есть ли другие способы уничтожить призрака?

Заинтересованный взгляд упал на Лу Ли:

— Хотите разобраться с призраком самостоятельно?

— Если это возможно, то да, — Лу Ли снял шляпу, мешавшую обзору, и не стал отрицать.

— Вы обратились по адресу. Большинство экзорцистов отругали бы вас за такие мысли, но я, к счастью, принадлежу к меньшинству, — Гадес нагнулся, достал что-то из-под стойки, шлепнул на стол и пододвинул к Лу Ли.

Это был короткоствольный кремневый пистолет.

Лу Ли протянул руку, чтобы взять его, но другая рука опередила его и накрыла пистолет.

Хлоп!

Ладонь Гадеса накрыла кремневый пистолет, стойка слегка качнулась. Он ухмыльнулся, обнажив хищную, фанатичную улыбку:

— Это не бесплатно.

— Сколько?

— 2300 шиллингов.

— 2000.

— Договорились. Считайте это приветствием для новичка.

Быстро договорившись об условиях сделки, Лу Ли достал четыре купюры по 500 шиллингов и протянул их Гадесу. Тот взял деньги той же рукой, что накрывала пистолет, пересчитал 2000 шиллингов раз, потом еще раз, и еще, и еще.

Лу Ли взял кремневый пистолет, лежавший на стойке. Перед ним внезапно появился слабый огонек.

Лу Ли поднял глаза на Гадеса, который зажег керосиновую лампу, и снова сосредоточился на пистолете.

Ствол кремневого пистолета был украшен изящной гравировкой. В свете лампы вырезанные розы словно ожили и медленно распускались. Плавные линии оружия делали его похожим на произведение искусства.