Глава 28. Совместное убийство

После этих слов вокруг стола надолго воцарилась мёртвая тишина.

Ясные глаза Анны постепенно затуманились, её хрупкое тело в белом готическом платье слегка задрожало, а бледные губы затряслись. Срывающимся на плач голосом она спросила: — Ты собираешься меня убить?

Не давая Лу Ли времени ответить, она пробормотала целую тираду:

— Если... если ты хочешь меня убить, можешь подождать, пока я не скажу своё последнее слово... *всхлип*... Я очнулась меньше двух месяцев назад и ещё ни разу не покидала галерею. Когда убьёшь меня, пожалуйста, похорони рядом с моей матерью. И если можно, выкопай моё тело и своди меня в парк развлечений и на море... *хнык*... И ещё моя лучшая подруга Дейзи, скажи ей, что я навсегда останусь её лучшей подругой, и пусть она меня не забывает...

Чем больше Анна говорила, тем больше ей становилось себя жалко. Она упала на стол и зарыдала.

— Я не собираюсь ничего с тобой делать, — пришлось объясниться Лу Ли.

— Ч-что?.. — плач Анны прекратился. Всхлипывая, она робко подняла голову. Растрёпанные короткие волосы прилипли ко лбу, нос шмыгал. — Но ты же экзорцист.

— Нет закона, который обязывал бы экзорциста уничтожать каждого встреченного призрака, — Лу Ли оставался невозмутимым, как статуя без эмоций. — К тому же, ты делала что-то плохое?

— Иногда хотела подшутить над людьми... это считается?..

— Не считается.

— Фух...

Узнав, что ей не грозит вторая смерть, Анна с облегчением выдохнула. Она вытерла тыльной стороной ладони несуществующие слёзы, но, чувствуя, что радоваться сразу после слёз как-то неловко, и в то же время не в силах сдержать радость, обняла себя за живот и глупо захихикала.

Лу Ли не хотел продолжать этот разговор, опасаясь заразиться глупостью. Он сменил тему: — Я пришёл сюда, чтобы разобраться с Афиной и Рут. Рут я вчера уже упокоил... то есть, разобрался с ней. Осталась только Афина.

— О-о~

Анна задумчиво кивнула и посмотрела на призрачного младенца, завёрнутого в пальто: — Поэтому ты вернул её ребёнка?

— Да.

— И что теперь...

Речь Анны прервал скрежет, донёсшийся из глубины коридора. Она повернулась в сторону звука: — Скульптура тоже проснулась.

— Она давно проснулась, — Лу Ли встал, его тёмные глаза потемнели. — Это Афина вышла.

Он попросил Анну взять призрачного младенца, а сам надел пальто: — Ты с младенцем оставайся здесь, я пойду и остановлю Афину.

— А почему не отдать ей ребёнка сразу? — Анна растерянно взяла призрачного младенца.

— Тогда это будет просто наша помощь ей, а не её долг нам. Сначала мне нужно, чтобы она попросила меня найти ребёнка, и только потом я ей его отдам.

Хотя призрак, исполнивший своё предсмертное желание, с некоторой вероятностью мог исчезнуть сам по себе, никто не знал, где проходит эта невидимая грань. Поэтому, на всякий случай, Лу Ли хотел вызвать у Афины максимальное ожидание, а затем исполнить его.

— Мир взрослых полон интриг.

Анна вовремя вставила свою ремарку.

Надев пальто и скрыв кремневый пистолет на поясе, Лу Ли взял лампу и направился вглубь коридора.

Медленный скрежет продолжался. Дойдя до середины коридора, он увидел на краю светового пятна призрачную фигуру, злобно ухмылявшуюся.

— Ты... видел... моего ребёнка?..

— Я пришёл именно за этим, — спокойно сказал Лу Ли. — Вчера я провёл расследование и нашёл твоего ребёнка. С ним всё хорошо, можешь не беспокоиться.

— Не... беспокоиться?..

Голос Афины становился всё более странным. Её голова медленно склонялась влево, пока не изогнулась под неестественным прямым углом.

Внезапно вспыхнула ужасающая аура. Лу Ли отшатнулся на несколько шагов, полы его одежды и волосы затрепетали.

Что-то пошло не так. Это была отнюдь не радость.

Танцующая тень за спиной Афины стала ещё отчётливее. Она злобно прорычала: — Он... принёс мне... столько страданий... с какой стати... мне... не беспокоиться?!

В этот момент Лу Ли всё понял.

Никакой материнской любви не было. Она искала ребёнка не из-за родственных чувств — Афина с самого начала ненавидела это дитя. В глазах посторонних это были мать и дитя, кровные узы. А в её глазах ребёнок был от мужа, а муж её убил.

Она стала призраком именно из-за этой ненависти.

— Скажи мне... где... ребёнок!

— Дай... подумать, — Лу Ли тщательно обдумывал, стоит ли сейчас перевести стрелки.

Приносить сейчас призрачного младенца было бы неуместно.

Вывод был неожиданным — ноль. Хотя, будучи экзорцистом, он нажил немало врагов среди коллег благодаря своему умению обманывать и подставлять, эти счёты не стоило сводить с помощью призрака.

— Есть одно место, которое знаю только я, младенец там, — после нескольких секунд раздумий ответил Лу Ли Афине.

— Веди... меня!

Лу Ли покачал головой, торгуясь с Афиной: — Ты его напугаешь. Я пойду один, а ты жди здесь.

Красный свет в её зрачках несколько раз мигнул, и Афина мрачно произнесла: — Хорошо... только... не обмани меня...

— Я никогда не обманываю, — уверенно сказал Лу Ли.

Повернувшись к Афине спиной, Лу Ли, казалось бы, без всякой опаски пошёл обратно.

Пять метров... семь метров...

Расстояние увеличивалось. Пройдя десять метров, Лу Ли резко развернулся, крепко сжимая в руке пси-пистолет, и нажал на курок!

Бах!

Клубы дыма от чёрного пороха поднялись вверх. Яркая вспышка пробилась сквозь дым. Под оглушительный рёв, подобный драконьему, посеребрённая пуля оставила в пространстве след и в мгновение ока оказалась перед грудью Афины, легко вонзившись в неё и застряв внутри.

Кровавые пузыри мгновенно вскипели вокруг полупрозрачного тела Афины, распространяясь изнутри наружу.

— А-а-а-а-а, больно!!!

Афина издала пронзительный крик. Атакованная, она, уже давно потерявшая рассудок, автоматически контратаковала. Кишки, волочившиеся за ней, внезапно удлинились и выстрелили вперёд!

Лу Ли выставил руку для защиты. Кишки, словно лианы, обвили его руку. С другого конца потянула непреодолимая сила, и Лу Ли пошатнулся.

Дзынь...

Пси-пистолет упал на пол. В обмотанной руке осталась лишь керосиновая лампа. Лу Ли потащило к Афине. Сохраняя спокойствие, он крикнул: — Анна, на помощь!

Крик эхом разнёсся по коридору, но первой появилась не Анна, а скульптура, внезапно возникшая за спиной Афины. Она появилась из тени и обхватила шею Афины руками, словно пытаясь свернуть ей шею.

— Прочь!

Раздался пронзительный крик, и аура Афины взорвалась. Скульптура с бесстрастным лицом опрокинулась назад и рухнула на пол.

Хруст...

Раздался треск. На руке хрупкой каменной статуи появилась трещина, и в следующий миг она отломилась. Отломанная рука отлетела на несколько метров.

Пока скульптура отвлекала Афину, Лу Ли воспользовался моментом и освободился от кишок. Отступив на несколько шагов, он подобрал кремневый пистолет, быстро перезарядил его и снова нажал на курок.

Бах!

Снова раздался драконий рёв. Посеребрённая пуля вонзилась в живот Афины. Кровавые пузыри закипели, как вода в котле, распространяясь вокруг.

Дзынь...

Пустая гильза со звоном упала на пол. Лу Ли снова зарядил пистолет, щёлкнул затвором и прицелился в Афину.

В налитых кровью глазах Афины внезапно промелькнуло несколько искр разума.

Лу Ли замер, так и не нажав на курок.