Глава 25. Несформировавшийся мстительный дух

Перед самым рассветом Лу Ли снёс скульптуру из кабинета на втором этаже и поставил её на прежнее место.

Странности ночи улеглись, когда за окном начало светать.

Ранним утром, окутанным туманной дымкой, на мостовой из голубого камня стали появляться первые прохожие.

К некоторому удивлению, первым в галерею пришёл Бенджамин. Увидев, что Лу Ли цел и невредим, он радостно раскинул руки: — Рад вас видеть, господин Лу Ли.

Лу Ли отступил на два шага, уклоняясь от объятий Бенджамина, и сразу перешёл к делу: — Я обнаружил четырёх призраков, с одним из них уже покончено. Насчёт остальных трёх есть вопросы, возможно, вы что-то знаете.

Бенджамин, ничуть не смутившись, опустил руки, снял цилиндр, вошёл в галерею и закрыл за собой дверь.

Шум с мостовой из голубого камня остался за деревянной дверью.

— Что вы хотите узнать, господин Лу Ли? — Полный мужчина отбросил вчерашнюю показную расчётливость, в его голосе появилась искренность.

Возможно, потому, что Лу Ли делом доказал свою способность решить эту проблему.

— Вы помните Афину? — спросил Лу Ли.

— Афина... — на лице Бенджамина отразилась ностальгия. — Конечно, я её помню. Бедняжка, умерла при родах после того, как её бросил жених. Её дух всё ещё витает в галерее, никак не может упокоиться.

— Вы всё это знали?

— Да, она была моей служащей, конечно, я знал, — Бенджамин опустил голову и тихо вздохнул. В полумраке безмолвной галереи его лицо было не разобрать. — Я знал и о тех паранормальных явлениях, с которыми вы столкнулись.

Чёрные глаза Лу Ли сузились: — Но вы всё равно нанимали обычных людей на должность ночного сторожа.

— Потому что они появляются только ночью и никогда не хотели никому вредить, — объяснил Бенджамин и снова вздохнул. — Так было до недавнего времени, пока призрак не напал на предыдущего сторожа и не прогнал его.

— А потом вы засомневались, стоит ли тратить кучу денег на экзорциста, чтобы изгнать четырёх призраков, и в итоге решили нанять ещё одного ночного сторожа на удачу. Вдруг предыдущий работник просто ошибся? В конце концов, услуги экзорциста стоят недёшево, особенно когда у вас тут не один призрак.

Бенджамин ничего не ответил, лишь кивнул.

— Прошу прощения за прямоту, но четыре призрака в галерее уже достигли определённой ступени развития. Вы, возможно, не знаете, но девушка с картины маслом уже может свободно покидать портрет, скульптура по ночам следует за людьми по пятам, Афина проявляет признаки агрессии, а Рут...

Здесь Лу Ли сделал паузу, пристально глядя на Бенджамина своими тёмными глазами.

— Она напала на меня, и я её уничтожил.

Бенджамин, казалось, принял решение и с горькой усмешкой сказал: — Ситуация мне ясна. Что ж, господин Экзорцист, я официально даю вам поручение. Сколько вы хотите за свои услуги?

— А сколько вы можете заплатить? — в свою очередь спросил Лу Ли.

Лу Ли ещё не знал местных расценок на экзорцизм.

— Тысячу шиллингов.

Звучало маловато: четыре призрака по двести пятьдесят шиллингов за каждого.

Но Анна и скульптура не нападали сами, так что по-настоящему разобраться нужно было только с Афиной и Рут, а с последней уже было покончено.

— Идёт, — спокойно кивнул Лу Ли, не став спорить о цене. — Что ещё вы знаете об Афине?

— Я уже всё вам рассказал.

— А остальные? Картина маслом с Анной и скульптура.

— Картина маслом была здесь ещё до того, как я стал владельцем. Мадам Анлей говорила, что её написал художник на шестнадцатилетие Анны. Скульптуру я дёшево купил в Химфасте у обанкротившегося арт-дилера. Сами знаете, из-за Бедствия Ночи людям стало не до искусства.

— Призрак с этой картины называет себя Анной.

Бенджамин решительно возразил, словно услышал шутку: — Это невозможно. Анна умерла вместе со своей матерью во время эпидемии. Возможно, с картиной что-то не так, и призрак просто возомнил себя Анной.

Лу Ли ничего не ответил и не стал развивать эту тему.

— Господин Лу Ли, вы сейчас приступите к изгнанию?

— Нужно дождаться ночи. Мне надо кое-что выяснить насчёт Афины, — ответил Лу Ли.

В конце концов, он не был настоящим экзорцистом, и единственным его средством против призраков был пси-пистолет. А на Афину пси-пистолет, очевидно, не окажет большого эффекта. Ему нужно было найти другой подход, попытаться решить проблему с иной стороны. — Тогда сегодня...

— Днём они не появятся. Если беспокоитесь, можете сегодня не открываться.

— Вот и хорошо... — с облегчением выдохнул Бенджамин, и было неясно, что его обрадовало больше — первое или второе. Скорее всего, первое.

Когда Лу Ли уходил, Бенджамин открыл дверь и повесил табличку «Открыто».

Поправив воротник и накинув капюшон, Лу Ли скрылся в утренней дымке. Он направился не в своё детективное агентство, а к Гадесу.

...

Дзынь-дзынь...

За деревянной дверью зазвенел колокольчик.

— О, поглядите, кто пришёл! Я в вас не ошибся! Так быстро накопили денег, вы просто золотоискатель среди нашего брата-экзорциста... то есть, я хотел сказать, восходящая звезда.

Из уст Гадеса вырвалось преувеличенное восклицание, и, сверкнув золотым зубом, он раскинул руки.

Всё как в прошлый раз.

Лу Ли подошёл к стойке и сел: — У меня лишь пара вопросов.

Энтузиазм угасал на глазах, что выразилось в опустившихся на стойку руках.

— Ты меня за благотворительную организацию держишь? — В свете керосиновой лампы лицо Гадеса было мрачным.

— Если вы ответите на мои вопросы, гонорара за это поручение хватит, чтобы заплатить вам за ответы.

Золотой зуб Гадеса снова сверкнул: — Что ты хочешь спросить?

Всё как в прошлый раз.

По дороге сюда Лу Ли уже приготовил вопросы и без обиняков спросил: — Пси-пистолет может стать сильнее? Я уничтожил одного призрака, и узор на его стволе частично расцвёл.

Лу Ли выложил на стойку пси-пистолет вместе с кобурой и пододвинул к Гадесу.

— А почему нет? В этом и заключается его опасность и очарование. Возможность постоянно становиться сильнее... но чем дольше ты с ним, тем больше бед он принесёт своему владельцу... — При свете лампы Гадес с упоением разглядывал узор из роз на стволе пси-пистолета. Один из бутонов немного распустился.

— Но будь осторожен, не дай этой силе вскружить тебе голову.

Гадес бросил пси-пистолет Лу Ли. Тот поймал его и снова засунул за спину.

— Второй вопрос. Я встретил призрака, за спиной у которого была странная тень...

Лу Ли описал тень, что появлялась за спиной Афины.

— Звучит знакомо... — Гадес на мгновение замер, казалось, у него уже был ответ. — Но за этот вопрос придётся заплатить.

Лу Ли не поддался на его уловку: — Думаю, другие экзорцисты не откажутся ответить на такой вопрос, причём бесплатно.

— Пф-ф... — Гадес был явно разочарован и говорил без особого энтузиазма. — Это несформировавшийся мстительный дух.

— А что за призрачные танцующие щупальца?

— К сожалению, я и сам не знаю. Иначе эта информация стоила бы как минимум тысячу шиллингов.

— Я смогу с ним справиться? С этим несформировавшимся мстительным духом.

— Справиться? Будь я на твоём месте...

Гадес усмехнулся и, слегка наклонившись вперёд, прошептал так, что его голос эхом разнёсся по пустой таверне. Его сузившиеся глаза опасно блеснули.

— Я бы потребовал большего вознаграждения.