Глава 24. Конец пира

Дневник дополнил представление Лу Ли об этом мире. По крайней мере, теперь он знал, когда появилось правило «оставаться на свету» и что послужило причиной.

Закрыв дневник, Лу Ли, подумав, сунул его за пазуху. Этот дневник мог влиять на того, кто его читает, так что его можно было считать своего рода проклятым предметом.

Лу Ли не собирался продолжать расследование в этом направлении. Призрака Рут, лишившуюся глаз, он уже физически упокоил, а с «ним», описанным в дневнике, Лу Ли справиться не мог. Максимум, что он мог сделать, — это в подходящий момент передать дневник в полицейский участок или Ночному дозору.

Затем Лу Ли осмотрел две другие кровати, но, к сожалению, не нашел никаких зацепок, связанных с женщиной-призраком Афиной Лесли.

Лу Ли спросил у призрачной девушки на подоконнике: — Ты что-нибудь знаешь об Афине Лесли?

Та покачала головой: — Я познакомилась с ней, когда она уже стала призраком, а до этого видела ее всего несколько раз.

— Ты можешь почувствовать, где она сейчас?

— Хм… не поблизости.

Лу Ли кивнул и, покинув комнату отдыха, сказал: — Пойдем обратно.

Две другие комнаты на втором этаже были мастерской и складом, там улик быть не могло.

Время приближалось к полуночи. В тихом, тускло освещенном коридоре шел Лу Ли с керосиновой лампой в руке, а рядом с ним плыла слегка призрачная, без умолку щебечущая девушка в белом платье.

— Кстати, как тебя зовут?

— Лу Ли.

— Ты не похож на других ночных дозорных. Они все нас боятся, а ты почему не боишься?

— Потому что это бесполезно. Страх и импульсивность только лишают тебя разума, но не помогают в действиях.

Вернувшись в галерею на первом этаже, они снова столкнулись с призраком Афины.

— …моего… ребенка…

Афина, волоча за собой кишку, свисающую из-под платья, бормотала одну и ту же фразу, бессознательно проплывая по галерее.

Она поглотила часть духа Рут, и ее аура стала сильнее, чем раньше. За ее спиной смутно вырисовывался тенеподобный силуэт, а вокруг него едва заметно шевелились несколько неописуемо искаженных щупалец.

Это отбило у Лу Ли всякое желание применять силу. Афина была не обычным призраком, возможно, уже близка к мстительному духу, и справиться с ней новоиспеченному экзорцисту было не под силу.

К счастью, в отличие от Рут, она не проявляла явной враждебности.

Лу Ли прижался к стене и молча ждал, пока Афина пройдет мимо. Призрак вошел в освещенную лампой зону и исчез.

— Выходи, она ушла, — сказал Лу Ли, повернув голову к Анне, которая спряталась за его спиной. — Ты тоже боишься призраков?

Анна уперла руки в бока и упрямо возразила: — А почему это призрак не может бояться призраков?

Лу Ли не смог найти логического ответа на этот вопрос, поэтому предпочел промолчать.

Вернувшись к столу у входа, Лу Ли поставил керосиновую лампу и сел в деревянное кресло.

Лу Ли спросил: — Почему ты оказалась в картине?

Анна парила в воздухе, порхая из стороны в сторону, как эльф, ее голос был звонким и приятным: — Не знаю, когда я очнулась, я уже была в картине.

— Так ты Анна? Или портрет по имени Анна?

Анна бросила на Лу Ли укоризненный взгляд и плавно опустилась перед ним: — Что за глупости ты говоришь? Если бы я была картиной, откуда бы у меня были воспоминания о прошлой жизни?

Лу Ли задал еще несколько вопросов. Анна, хоть и постоянно подшучивала, все же подробно на них отвечала, и было заметно, что она немного оживилась.

Возможно, все то время, что она провела в картине, ей было одиноко, а каждый ночной дежурный до смерти боялся призраков, не говоря уже о разговорах. Анне очень нравилось и доставляло удовольствие общаться с Лу Ли.

Лу Ли невольно подумал о скульптуре. Может, она следовала за ним по той же причине? Анлей Бесси была основательницей этой Художественной галереи мадам Анлей, расположенной в Химфасте на Полуострове Аллен, примерно в 200 ли от Белфаста.

Там царила насыщенная творческая атмосфера, это был известный на Полуострове Аллен Город Искусств, где даже простые люди имели некоторый вкус. Однако после того, как наступило то, что Анна называла «Бедствие Ночи», никому уже не было дела до искусства. Галереи и музеи пришли в упадок, а Анлей и ее дочь Анна умерли от болезни.

Перед смертью мадам Анлей передала галерею преданному искусству Бенджамину, и он действительно не обманул ее доверия, решив перевезти галерею в Белфаст — портовый город, где художественной атмосферы, можно сказать, не было вовсе, — а не продать ее.

Часть сотрудников решила последовать за галереей в Белфаст, например, Джеймс Кэмпбелл, который убил Рут, а затем был убит ею.

Анна Бесси обрела сознание, или, скорее, очнулась, уже после переезда галереи в Белфаст. Она была первым призраком, появившимся в галерее, вторым была скульптура, а затем уже Рут и Афина.

— Афина — местная?

— Да, ее нанял Бенджамин уже здесь. Я видела ее несколько раз. Она всегда работала допоздна и уходила с керосиновой лампой. Очень трудолюбивая девушка была, жаль…

Анна была очень робкой и застенчивой, поэтому после пробуждения долгое время пряталась в картине и наблюдала за внешним миром.

— Ты можешь появляться только после наступления темноты?

— Днем я отдыхаю, — ответила Анна, а затем, наклонив голову, добавила: — Хотя, кажется, я могу выходить и днем?

— Ты не пробовала?

— Нет… я думала, призраки могут появляться только ночью… — Анна смутилась. Причина, по которой она отдыхала днем и появлялась ночью, заключалась лишь в том, что она вычитала в страшилках, что «призраки обычно появляются ночью».

Сказав это, Анна начала просить Лу Ли рассказать и свою историю. Она подплыла к другой стороне стола и, подперев подбородок руками, с надеждой посмотрела на него.

Лу Ли кратко рассказал о своих приключениях в Белфасте, умолчав о том, что он экзорцист.

— А что было до этого? — торопила Анна, словно маленькая девочка, ждущая сказку на ночь.

…

Лу Ли промолчал.

В итоге Лу Ли так ей и не рассказал. Анна, хоть и была немного разочарована, хорошо это скрыла. Она не хотела терять Лу Ли, своего первого друга, появившегося после того, как она стала призраком.

В разговорах Лу Ли и Анны время шло незаметно.

Над морем за гаванью забрезжил рассвет.

Анна зевнула, но на полпути поняла, что Лу Ли смотрит на нее, и смущенно прикрыла рот рукой, ее щеки слегка покраснели: — Мне пора отдыхать.

— Хорошо.

Лу Ли, потирая виски, встал и проводил Анну до ее картины.

Анна парила перед картиной и смущенно, но с надеждой спросила: — Ты вернешься завтра?

— Вернусь.

Лу Ли кивнул. Днем он собирался разузнать информацию об Афине, чтобы найти к ней подход. Решив проблему только с одним призраком, от скупого Бенджамина достаточного вознаграждения не получишь.

— Хе-хе, — не сдержавшись, глупо хихикнула Анна и, почувствовав себя неловко, прикрыла лицо руками и вплыла обратно в картину.

Она застыла в своей первоначальной позе, ее тело и глаза замерли, слившись со стилем фона картины.

Лу Ли погасил керосиновую лампу, и все вокруг погрузилось в полумрак.

Слабый, белесый свет проникал снаружи в холодную галерею.