Глава 22. Девушка с картины

Как бы то ни было…

Лу Ли поднял кремневый пистолет, встал и оглядел царивший вокруг беспорядок, пол, усыпанный обломками.

…с одним призраком было покончено.

Между его ладонью и резными узорами на рукояти пистолета была кожаная прослойка. Ощущение усиления не было иллюзией: после того как злой дух пал от выстрела, узор розы на стволе кремневого пистолета немного расцвел.

Возможно, после того как дело с галереей будет решено, можно будет спросить об этом Гадеса.

Шурх-шурх...

Снизу донесся какой-то странный звук. Не собираясь убирать за Бенджамином, Лу Ли перешагнул через разбросанные по полу обломки, поднял керосиновую лампу с угла, бросил взгляд на скульптуру в другом углу и повернулся к выходу.

Хлоп.

Дверь тихо закрылась, последний луч света исчез, и захламленная комната погрузилась в тишину и мрак.

В закрытой комнате было тихо. Скульптура на удивление затихла. Может, испугалась?

Избавившись от преследования скульптуры, Лу Ли спустился вниз. Странный шум доносился из темноты неподалеку. Он с керосиновой лампой в руке пошел на звук.

По мере приближения перед его глазами предстала изящная фигура, наполовину высунувшаяся из картины маслом.

«Дочь госпожи Анлей»

Это была та самая картина, о которой говорилось в письме, и это же было ее название.

Как и ожидалось, описание в письме снова было неточным. Там было написано лишь, что девушка с картины оживет после наступления ночи, но не говорилось, что она вылезет из нее.

Высунувшаяся из портрета половина тела казалась живой. Ее готическое платье было белоснежным и чистым, не таким, как на картине с ее тусклыми, сероватыми тонами. Она, казалось, застряла в раме, тяжело дыша и пытаясь выбраться из портрета.

Лу Ли молча наблюдал, его правая рука медленно приподняла пальто и потянулась за спину. Кобуру он повесил на пояс сзади — так было удобнее и незаметнее.

После того как он разобрался с одним призраком и получил реальную выгоду, Лу Ли уже не так сильно сопротивлялся контакту с ними.

В тот момент, когда он схватился за рукоять пистолета, барахтающаяся девушка наконец что-то заметила. Она растерянно подняла голову и встретилась взглядом с черными глазами Лу Ли.

По ее белоснежной шее до самого изящного лица бесшумно пополз румянец, хорошо видимый в тусклом свете керосиновой лампы.

Девушка оперлась на раму, одной рукой откинула с лба прядь волос и, изобразив изящную улыбку, сказала: — Привет, не поможешь мне?

Если не считать того, что она застряла в картине, а ее лицо заливал румянец, она могла бы сойти за элегантную аристократку.

Не успел Лу Ли ничего сказать, как портрет вдруг качнулся, словно не выдержав веса, и сорвался со стены.

— Ай!

Хлоп!

Вскрик оборвался. Картина плашмя упала на пол с необъяснимо болезненным, звонким стуком.

…

Лу Ли молчал.

На глазах у Лу Ли упавший на пол портрет несколько секунд лежал неподвижно, а затем вдруг встал.

Да, встал. Из-под нижнего края портрета показались две изящные босые ножки, а затем — белоснежная кружевная юбка.

По бокам рамы появились руки, которые ухватились за нее, и девушка, стоя на месте, сняла картину через голову, словно свитер.

— Фух!

Пряди волос соскользнули с края рамы и рассыпались по ее кукольно-изящному, слегка покрасневшему лицу.

Девушка тихо выдохнула, бросила картину в сторону, как мусор, и подплыла к Лу Ли.

— Хоть ты и не помог, я тебя прощаю! Ой, новенький? А где та девчонка, Лионна? Испугалась и уволилась? Можешь звать меня Анна.

Лу Ли не сказал ни слова, а девушка уже протараторила целую тираду своим звонким голосом.

— Да, я новый ночной дежурный, — произнес Лу Ли.

Лу Ли скрыл свою профессию. Это существо, которое пока можно было считать призраком, казалось дружелюбным, но если бы он раскрыл, что он экзорцист, все могло бы усложниться.

— Вижу, ты совсем не боишься. Тебе Лионна рассказала? Или этот толстяк Бенджамин?

— Ты знаешь Бенджамина?

— Ну да, он же купил галерею у моей матери. Как я могу его не знать?

— Ты дочь Анлей?

— Ага.

Анна гордо вскинула голову, обнажив гладкий белый подбородок.

Дело оказалось сложнее, чем он думал. Лу Ли почти инстинктивно связал имеющиеся улики воедино, склоняясь к теории заговора.

— Как ты умерла?

— Тебя что, никто не учил не спрашивать призраков, как они умерли? — Нет, — ответил Лу Ли.

Он знал только, что не стоит спрашивать у женщин их возраст.

— Ну, теперь знаешь.

— Хорошо.

Лу Ли кивнул, не став продолжать расспросы. В конце концов, это дело не имело отношения к его расследованию.

Собравшись с мыслями, он вдруг обнаружил, что лицо Анны оказалось совсем близко.

— Эй, ты и вправду совсем не боишься? — она слегка прищурилась. В свете керосиновой лампы было невозможно разобрать цвет ее кристально чистых глаз.

— А чего бояться? — Лу Ли слегка наклонил голову, немного недоумевая.

— Я же призрак!

— Похожа на живого человека.

Анна внезапно отпрянула, словно ее ударило током. Ее взгляд забегал, она не смела посмотреть на Лу Ли, и ушедший румянец снова залил ее щеки: — Галерея совсем обнищала, раз нанимает таких льстецов?

— Не думай, что парой комплиментов сможешь меня обмануть, я…

Ее болтовню прервал прозвучавший рядом голос, нарушивший всю атмосферу и оборвавший бессмысленный поток слов Анны.

— Если у тебя больше нет дел, то продолжай, а мне нужно кое-что сделать.

Убедившись, что этот призрак не представляет угрозы, Лу Ли повернулся, чтобы уйти.

— А? Ты куда?

— Расследовать кое-что.

— Что именно?

— Кое-что о двух других призраках в галерее.

За его спиной внезапно воцарилась тишина.

Лишь когда Лу Ли сделал несколько шагов, сзади раздался тихий, неуверенный вопрос.

— Может, не будем их трогать?..

Надо же, призрак боится других призраков.

— Поэтому я и сказал «я пойду», а не «мы пойдем», — не останавливаясь и не оборачиваясь, ответил Лу Ли.

— К тому же, я увел этих двух призраков, наверху никого нет.

Анна инстинктивно поплыла за Лу Ли, воскликнув: — Увел?!

— Да.

Взгляд, устремленный на спину Лу Ли, постепенно становился все более странным: — У тебя какой-то коварный план? Украсть что-то? Устроить пожар?

В ее словах не было ни враждебности, ни настороженности, только любопытство. Казалось, даже если бы Лу Ли собирался сделать что-то из перечисленного, она бы не возражала.

— Просто из любопытства, хочу расследовать причину их смерти, — ответил Лу Ли.

— О-о-о~~~

— Ты знаешь их имена? — спросил Лу Ли. Если бы Анна знала, это сэкономило бы много времени.

— Афина Лесли, а вторую, кажется, звали Рут?.. Фамилию я ее не знаю.

Он мысленно сверился со списком сотрудников: первое имя совпадало, но второго имени Лу Ли не помнил, его не было в списке.

— Я не помню сотрудницу по имени Рут.

— Конечно, ты ее не знаешь, она же здесь не работала.

Лу Ли остановился и, нахмурившись, посмотрел на Анну: — Не работала здесь?

— Ага!

— Тогда почему она здесь появилась?

— Потому что ее убил один из наших бывших сотрудников.

Анна наклонила голову, задумавшись.

— Его звали Джеймс Кэмпбелл.