Глава 19. Тьма, что рвется из морских глубин

Если бы была возможность, Лу Ли предпочел бы действовать быстро и решительно.

Но Лу Ли не мог. Он не знал, была ли скульптура призраком или чем-то еще. Побочные эффекты от использования пси-пистолета были слишком велики — это было похоже на необратимую шкалу прогресса. Каждое мгновение, когда он держал его в руках, шкала сдвигалась на одно деление.

Злоупотребление им привело бы к тому, что Лу Ли затянуло бы в пространство злых духов.

Поэтому, как и говорил Гадес, нужно было «разговаривать» с призраками. Пока призрак не проявлял агрессии, Лу Ли не стал бы нападать первым.

Тук-тук-тук...

Тук-тук-тук!

В дверь вдруг раздался резкий и сильный стук.

Лу Ли, сидевший за столом, повернул голову и стал молча слушать.

Тук-тук-тук...

Тук-тук-тук!

Стук отдавался эхом в пустом и тихом коридоре галереи.

— Кто там? — спросил Лу Ли в сторону двери таким обыденным тоном, словно он был жильцом, к которому кто-то стучится.

Он долго ждал, но ответа не последовало.

В тишине нарастала жуть.

Лу Ли огляделся вокруг, убедился, что ничего странного не появилось, и направился к двери.

Тук-тук-тук...

Тук-тук-тук!

Дверь снова затряслась. Лу Ли отчетливо видел, как она дрожит и с нее сыпется пыль.

В тот момент, когда стук прекратился, Лу Ли подошел к двери. Он положил руку на ручку и резко дернул ее на себя.

Преграда исчезла, и свет от керосиновой лампы на столе вырвался наружу, осветив силуэт, стоящий на пороге.

Скульптура вернулась, а может, и вовсе не уходила. Она застыла с поднятой для стука рукой.

Лу Ли молчал несколько секунд, затем посторонился, освобождая проход.

Скульптура не шелохнулась.

Лу Ли вспомнил, что она не двигается, когда на нее смотрят. Он поднял скульптуру с порога, занес ее обратно в галерею и закрыл дверь.

На короткое мгновение, пока дверь была открыта, Лу Ли заметил, что на улице, в сероватом тумане, зарождается какая-то странная атмосфера.

«Может, это и есть причина, по которой в Белфасте говорят, что после наступления темноты нужно оставаться в освещенных местах?»

Хлоп.

Дверь закрылась, отгородив все снаружи, и тишина снова воцарилась вокруг.

Лу Ли обошел скульптуру, которая за короткое время его отсутствия снова изменила позу, взял керосиновую лампу и направился вглубь галереи.

Он собирался подняться на второй этаж, чтобы кое-что проверить.

Висевшие на стенах картины, в основном портреты, создавали жуткое впечатление. Когда Лу Ли проходил мимо с лампой в руке, казалось, что портреты оживают, их глаза следят за ним, но стоило ему посмотреть на них, как все возвращалось на свои места.

Скульптура следовала за ним на некотором расстоянии.

Непрекращающийся скрежет за спиной не давал Лу Ли почувствовать себя одиноким.

Пройдя мимо пустого постамента и все еще неизменной картины с девушкой, Лу Ли дошел до конца коридора, где перед ним возникла лестница.

Лестница вела вверх, но не прямо на второй этаж. Через пять-шесть метров был поворот, и она продолжалась дальше.

Стоит отметить, что на стене напротив висела картина с изображением средневековой европейской фигуры.

Лу Ли начал подниматься по лестнице, неизбежно приближаясь к картине на стене. Она оказалась больше, чем он думал. Погрудный портрет был одет в старинную одежду, а пропорции тела соответствовали реальным. При ближайшем рассмотрении от картины исходило жуткое, неприятное ощущение.

В письме о ней не упоминалось как о паранормальном явлении, поэтому Лу Ли не стал уделять ей особого внимания и повернул, чтобы подняться дальше.

За его спиной, в наступившей темноте, глаза на картине медленно повернулись вслед за Лу Ли.

Шаг... шаг...

В пустом и мрачном коридоре медленно разносились его шаги, растворяясь в темноте.

Пылинки кружились в свете керосиновой лампы, и когда Лу Ли проходил, они закручивались в маленькие вихри.

Лу Ли наугад открыл дверь ближайшей к лестнице комнаты. Обстановка, похожая на кабинет, подсказала ему, что это комната Бенджамина.

Исключив возможность того, что Бенджамин безгранично доверял своим сотрудникам, можно было сделать вывод, что в кабинете не было ни денег, ни ценных вещей.

Лу Ли вошел в кабинет, закрыл за собой дверь, но, подумав, не стал ее запирать.

Скользнув взглядом по книжной полке, Лу Ли подошел к столу и взял лежавший на нем журнал учета сотрудников.

В нем были записаны все сотрудники, работавшие здесь, включая бывших.

Афина Лесли

Клэр Джойс

Вера Гриффин

Дейв Гарсиа

Смит Дункан

Чаплин Джордж

Джеймс Кэмпбелл

Дьюи Рафаэль

Пауэлл Тейлор

Иди Белл

Джоан Джойс

Леона Мерфи

Имена двух сотрудниц, ставших призраками, могли быть среди этих.

Скрип...

Раздался тихий скрип открывающейся двери. Лу Ли, листающий журнал, что-то почувствовал, поднял голову и увидел в дверном проеме фигуру.

Следовавшая за ним на расстоянии скульптура догнала его.

Пока не обращая на нее внимания, Лу Ли дошел до последней страницы журнала, запомнил несколько десятков имен, положил журнал на стол и взял другую тетрадь.

В ней велся учет ежедневного количества посетителей галереи, которое колебалось от нескольких десятков до сотни в день.

Пролистав несколько страниц, Лу Ли вдруг что-то вспомнил и поднял глаза.

Скульптура вошла в комнату.

Отведя взгляд, Лу Ли сел за стол, взял тетрадь и снова начал читать.

Через несколько секунд тетрадь соскользнула, открыв пару глубоких черных глаз.

В углу, куда был направлен его взгляд, неподвижно стояла скульптура, но она была ближе, чем раньше.

Просмотрев еще несколько тетрадей на столе и убедившись, что здесь нет никаких зацепок, Лу Ли подошел к двери и повернул замок.

Дверь кабинета медленно закрылась.

Щелк.

Раздался тихий щелчок. Дверь кабинета была заперта изнутри.

Лу Ли отошел от двери, повернулся и пошел дальше по коридору, собираясь осмотреть другие комнаты.

Шаг... шаг...

Шаги эхом отдавались в пустом коридоре.

Шаг... шаг... щелк... шаг...

Едва слышный звук смешался со звуком шагов.

Лу Ли остановился и повернулся в сторону, откуда донесся звук.

У двери кабинета, неподалеку, была приоткрыта щель. Из-за двери выглядывало застывшее, безэмоциональное лицо, смотревшее в его сторону.

Бом... бом... бом...

Неизвестно откуда донесся протяжный бой часов, прорезавший глубокую и тихую ночь, эхом разнесшийся в воздухе.

Лу Ли, шедший по коридору, остановился и посмотрел в окно на другой стороне. Его глаза сузились.

Улица тянулась до самого побережья. В конце залива, имевшего форму полумесяца, среди рифов маяк испускал яркий луч света, пронзающий морскую даль.

Внезапно, словно материализовавшаяся, тьма начала расползаться из глубин моря к порту.

Часы пробили пять раз и затихли. Но эхо от них все еще витало в воздухе, влияя, например, на окрестные дома.

Свет в окнах стал ярче, словно жители зажгли дополнительные лампы, и оттуда доносились слабые крики ужаса и плач.

Почувствовав, что что-то не так, Лу Ли временно прекратил исследование, попятился назад и вернулся к двери кабинета.

Он занес скульптуру, преграждавшую вход, в комнату, вошел следом и с щелчком запер дверь.

Зажженные на стене подсвечники и керосиновая лампа на столе, два новых источника света, разогнали мрак в кабинете, сделав его светлым и дарящим чувство безопасности.

Сев за стол, Лу Ли стал молча ждать, когда нахлынет эта неописуемая, невыразимая тьма, появившаяся из морских глубин.