Глава 18. Удивительная ночь в галерее

Чем оживленнее было место в прошлом, тем более пустынным и жутким оно становится после запустения. Галерея — прекрасное тому подтверждение.

В ночной тишине, где слышно было даже биение сердца, раздавшийся неподалеку скрежет прозвучал особенно отчетливо.

Лу Ли поднял керосиновую лампу повыше, и круг света немного расширился, но источник странного скрежета все еще оставался в тени.

Пока не обращая внимания на картину, Лу Ли опустил лампу и повернулся, чтобы пойти обратно.

Шаг... шаг...

В пустом и мрачном коридоре медленно разносились его шаги, растворяясь в темноте.

Тень менялась вместе с колыханием лампы. Пройдя некоторое расстояние, на краю освещенного пространства впереди появился странный отблеск.

Это была та самая дорога, по которой он только что прошел. Он точно знал, что раньше на пути не было никаких преград.

Лу Ли сделал еще несколько шагов вперед, и отблеск попал в свет лампы.

Его черные глаза слегка сузились.

Посреди коридора стояла скульптура, ее холодное, застывшее лицо было обращено к Лу Ли. Одна каменная нога была выставлена вперед, застыв в позе идущего человека.

Необъяснимый холод окутал его.

Лу Ли думал, что паранормальные явления начнутся немного позже, но не ожидал, что они проявятся так нетерпеливо, едва сгустились сумерки.

В письме говорилось, что скульптура будет передвигаться, и ее нужно просто вернуть на место. Раз так...

Держа в руке лампу, Лу Ли начал шаг за шагом приближаться к скульптуре, не сводя с нее взгляда, но до самого момента, когда он оказался перед ней, ничего не изменилось.

Это была скульптура в натуральную величину, высотой почти до подбородка Лу Ли, выполненная из серого камня. Она не была раскрашена, а может, и не нуждалась в этом. В отличие от угловатых мужских скульптур, эта женская фигура была изящной и красивой, единственным недостатком было, пожалуй, отсутствие одежды.

Но это все-таки была скульптура, и даже самые изящные черты не могли скрыть ее застывшую неподвижность.

Лу Ли молча рассматривал скульптуру, вдруг он слегка наклонил голову и посмотрел на постамент, находившийся в паре метров позади нее.

Скульптура переместилась оттуда... непонятным образом.

Похоже, она не двигалась, пока на нее смотрели.

От малейшего движения лампа в его руке качнулась, и в игре света и тени тусклые серые глаза статуи вдруг словно ожили, слегка повернувшись к Лу Ли.

На мгновение Лу Ли почувствовал на себе чей-то взгляд. Он отвел глаза и снова посмотрел на каменные глаза скульптуры.

Ничего не изменилось, словно ощущение взгляда было лишь иллюзией.

Следуя совету из письма, Лу Ли поставил лампу на пол, обхватил скульптуру за талию. Ощущение гладкого и холодного камня было странным, но твердым.

Лу Ли поднял каменную статую. Она весила примерно 50 фунтов, то есть около 22 килограммов, что было довольно легко для каменной скульптуры.

Он поставил ее обратно на постамент, но возникла небольшая проблема. Изначально она стояла прямо, а теперь застыла в позе идущего человека.

«Может, к утру сама вернется в исходное положение», — подумал Лу Ли.

Он попятился назад, наклонился и поднял лампу.

Поскольку он все время смотрел на скульптуру, не произошло ничего жуткого, вроде того, что он наклоняется за лампой, а когда поднимает голову, скульптура оказывается прямо перед ним.

Пройдя мимо скульптуры с лампой в руке, Лу Ли снова повернулся к ней лицом и попятился еще на несколько шагов, пока скульптура не оказалась на границе света, в пяти-шести метрах от него. Только тогда он снова отвернулся.

Шарк...

В тот момент, когда он отвернулся, одновременно раздался странный скрежет.

Лу Ли, словно что-то почувствовав, повернул голову и увидел, как изящная правая нога статуи сходит с постамента, хотя до этого впереди была левая.

В тот миг, когда Лу Ли отвел взгляд, она снова двинулась.

Лу Ли вдруг нахмурился.

В письме было сказано только вернуть скульптуру на место, но не говорилось, что делать, если она будет двигаться постоянно.

Он не мог позволить себе разбираться с паранормальными явлениями, пока скульптура бродит по всему коридору... Стоп, мог.

Лу Ли не был настоящим ночным сторожем, и ему не нужно было стараться изо всех сил, чтобы получить свои 20 шиллингов за ночь. Наоборот, Лу Ли был здесь, чтобы разобраться с паранормальными явлениями.

Без сомнения, скульптура была одним из них.

Если скульптура исчезнет, то в галерее станет на одно паранормальное явление меньше.

Другими словами, если Лу Ли повредит эту скульптуру или избавится от нее, Бенджамину, наоборот, придется заплатить ему соответствующую сумму.

Потому что он решил проблему с паранормальным явлением.

Если, конечно, скульптура не сможет восстановиться и вернуться.

Определившись с дальнейшими действиями, Лу Ли перестал пытаться вернуть скульптуру на место, позволив ей свободно перемещаться по коридору.

Лу Ли пока не собирался намеренно повреждать скульптуру, но если она, как говорилось в письме, попытается выпрыгнуть из окна второго этажа, он не станет ей мешать.

Не обращая внимания на скрежет за спиной, Лу Ли вернулся к столу у входа.

Лампа была поставлена на угол стола, и ее колеблющееся пламя постепенно успокоилось.

Сев в холодное деревянное кресло за столом, пока еще не рассеялся легкий ветерок от его движения, непрекращающийся скрежет внезапно прекратился.

На границе света и тьмы, освещаемой лампой, стояла фигура, то появляясь, то исчезая.

Она, оказывается, следовала за Лу Ли до самого конца.

Удивительно прилипчивая и назойливая.

Пока не обращая внимания на скульптуру, Лу Ли опустил глаза, размышляя, как справиться с тремя другими паранормальными явлениями.

Кроме картины, можно было с уверенностью сказать, что две умершие сотрудницы были призраками. Возможно, они бродили по галерее по какой-то причине, например, потому что это было место их смерти. Или... убийца, лишивший их жизни, был связан с галереей.

В его сознании невольно всплыл образ Бенджамина.

Лу Ли легонько постучал пальцами по столу. Если это так, то становилось крайне необходимо, чтобы Оливер расследовал обстоятельства смерти, а он сам поднялся на второй этаж для расследования.

Если Бенджамин был убийцей, он мог потребовать большую сумму за молчание и гонорар, а потом попросить Оливера сообщить в полицию.

Или Оливер потребует деньги, а он сообщит в полицию.

В этот момент стол слегка качнулся.

Почувствовав это, Лу Ли поднял голову. Прямо перед ним, заполняя все поле зрения, оказалось застывшее лицо. Его дыхание отражалось от него холодом.

Скульптура, ухватившись за край стола, поставила ногу на столешницу и замерла.

Похоже, прежде чем что-то делать, Лу Ли нужно было решить проблему со скульптурой.

В письме не говорилось, что произойдет, если игнорировать приближающуюся скульптуру, но исход мог быть только один из двух: либо ничего не изменится, либо станет хуже.

Едва заметно скользнув взглядом между ног скульптуры, Лу Ли встал с места, но не взял лампу. Он обошел статую, подошел к двери, открыл засов и распахнул одну из створок.

Тревожная атмосфера царила на тихой, темной улице.

Неизвестно когда, снаружи появился легкий белый туман, а в окнах окрестных домов горел тусклый желтый свет.

Лу Ли обернулся. Скульптура уже вернулась в нормальное стоячее положение и шагнула к стоящему спиной Лу Ли.

Лу Ли поднял скульптуру, вынес ее за дверь галереи и поставил перед входом:

— У меня еще есть работа, а ты пока поиграй.

Вернувшись в галерею, он с легким щелчком запер дверь изнутри.

Она была изгнана.

Или, выражаясь более мягко, она обрела свободу.