Глава 17. Художественная галерея мадам Анлей

Бенджамин Аллен был полноватым мужчиной средних лет с редеющими волосами. Он оказался на удивление радушным и дружелюбным, возможно, потому, что узнал, кто такой Лу Ли.

— Вы действительно решили дежурить в нашей галерее? Похоже, с господином Лу Ли ночи в галерее будут очень спокойными.

— Расскажите о призраках.

В сопровождении владельца галереи они вдвоем шли по пустынной галерее, где было всего несколько посетителей.

Тело Бенджамина заметно напряглось:

— Господин Лу Ли, вы такой шутник, в нашей галерее никогда не было ниче...

— Иначе вы бы не были мне так рады, — спокойный голос Лу Ли безжалостно прервал Бенджамина.

— ...Хорошо, по ночам в галерее действительно могут происходить некоторые странные явления, но они безвредны.

Именно по этой причине Лу Ли и оказался здесь.

Несколько ночных сторожей, уволившихся с работы, остались целы и невредимы, и до сих пор с их здоровьем все в порядке. Это означало, что даже если там и водятся призраки, они относительно безопасны.

Для такого начинающего экзорциста, как Лу Ли, это было идеальное место для практики.

Бенджамин с тяжелым вздохом рассказал о странных происшествиях, случавшихся по ночам: например, по галерее бродит призрак бывшей сотрудницы, которая при виде живого человека спрашивает, не видел ли он ее ребенка. Или призрак сотрудницы с выколотыми глазами, а также оживающие по ночам скульптуры и портреты.

— Когда это началось?

— После переезда в Белфаст.

Для посетителей был открыт только первый этаж галереи, второй этаж использовался как склад, комната отдыха для персонала и другие служебные помещения, недоступные для посторонних.

Осмотрев несколько десятков экспонатов, Лу Ли, не прикасаясь к пси-пистолету, не смог обнаружить в них ничего необычного.

— Этого недостаточно, мне нужны более подробные сведения.

Быстро осмотрев второй этаж, они снова спустились вниз и пошли обратно той же дорогой.

Бенджамин горько усмехнулся:

— Я уже все рассказал, что знаю. Что еще хочет узнать господин Лу Ли?

— Вы можете связаться с бывшими ночными сторожами, они наверняка знают много всего.

Бенджамин вспомнил одного человека и воскликнул:

— Франклин! Франклин точно что-то знает!

Франклин был местным жителем. После открытия галереи в Белфасте он стал первым ночным сторожем и проработал дольше всех. Он дежурил в галерее целых полмесяца, и именно тогда появились слухи о паранормальных явлениях.

— А почему он уволился?

— Э-э... я тогда платил всего 8 шиллингов в день.

Лу Ли ничего не сказал, его взгляд скользил по картинам маслом и скульптурам на стенах.

— Что должен делать ночной сторож?

— Ночью охранять экспонаты от воров и пожара.

В Белфасте часто случались пожары, возможно, из-за необходимости освещения по ночам.

— Сегодня я останусь на ночное дежурство, но мне нужно больше информации. Пока еще не стемнело, свяжитесь с Франклином, который здесь работал, и расспросите его обо всех явлениях, происходящих ночью.

— Зачем так усложнять, ведь вы же здесь...

Лу Ли снова прервал Бенджамина:

— Сейчас это просто обычные паранормальные явления, но можете ли вы гарантировать, что со временем они не перерастут в нападения призраков на людей? Посетители приходят в галерею, чтобы наслаждаться искусством, а не быть одержимыми призраками.

Ничто не могло отчаяннее напугать капиталиста, чем перспектива потерять деньги. Услышав о возможном будущем, которое описал Лу Ли, Бенджамин перестал мешкать. Он попросил одного из сотрудников провести Лу Ли по галерее, а сам побежал связываться с Франклином.

Время неумолимо приближалось к вечеру, гудки кораблей из порта не умолкали.

Пасмурное небо стало еще темнее, на улицах поредели прохожие, из соседних магазинов доносились звуки закрывающихся дверей.

Вскоре после ухода последнего посетителя, наконец, вернулся Бенджамин, принеся с собой конверт.

— Что ж, на вас вся надежда сегодня ночью. Если там действительно есть призраки...

— Надеюсь, мой гонорар не уменьшится.

— Конечно, конечно...

Когда Бенджамин и остальные сотрудники галереи ушли, шум прекратился.

В опустевшей галерее остался только Лу Ли.

Тишина и мрак окружили Лу Ли, но зажженная керосиновая лампа отогнала их на несколько метров.

Место ночного дежурства находилось сразу за входной дверью. Там стояли стол и деревянный стул, днем служившие кассой.

Лу Ли вскрыл конверт и при свете керосиновой лампы начал читать.

[Привет. Этот скупой босс сказал мне, что нанял экзорциста на ночное дежурство, просто не верится. Правда это или нет, но ты, парень, ввязался в это дело. Если ты не экзорцист, советую тебе, пока не поздно, увольняться. В галерее действительно есть призраки.]

Лу Ли поднял глаза и посмотрел на темный коридор впереди, затем продолжил чтение.

[Если ты экзорцист, то после изгнания нечисти содрай с этого лысеющего типа побольше денег, он тот еще скряга.]

[Ладно, хватит болтовни, он все еще ждет рядом.]

[В галерее два призрака. Раньше они были сотрудницами галереи, а потом по некоторым, э-э, причинам умерли и стали призраками, бродящими по галерее по ночам. Каждую ночь одно и то же.]

[Ты увидишь призрака в платье, забрызганном кровью. Это призрак сотрудницы, умершей при родах. Она будет бессознательно спрашивать: "Вы не видели моего ребенка?". Каждую ночь она будет спрашивать это много раз, тебе нужно просто отвечать, что не видел.]

[Ты также увидишь призрака без глазных яблок. Это призрак убитой сотрудницы. Если заметишь ее рядом, просто молчи. Если случайно издашь звук... в любом случае, ты же экзорцист, с тобой ничего не случится.]

[Кроме этих двух бродячих призраков, в галерее есть еще несколько проблемных картин и скульптур. Сначала о скульптуре. Она стоит примерно рядом с картиной с пшеничным полем или где-то там, я точно не помню.]

Дочитав до этого места, Лу Ли взял керосиновую лампу и пошел по коридору. На полпути он увидел скульптуру, о которой говорилось в письме: серая каменная скульптура женщины.

[Эта проказница может бегать по всему зданию, когда за ней никто не следит. Однажды я видел, как она чуть не выпрыгнула из окна второго этажа, я так испугался, что быстро вернул ее на место. Если увидишь ее не на своем месте, просто поставь обратно. Если ты собираешься ее изгнать, считай, что я ничего не говорил.]

[Осталась картина. Девушку на картине зовут Анна, ты можешь ее не знать, но если я скажу, что она дочь мадам Анлей, тебе все станет ясно. Ночью она оживает на картине.]

Лу Ли с керосиновой лампой пошел дальше и в нескольких десятках метров от скульптуры увидел картину, о которой говорилось в письме. На ней была изображена прекрасная девушка в белом готическом платье, с лицом, изящным, как у фарфоровой куклы.

Уже совсем стемнело.

Сзади, из темноты, внезапно донесся странный звук, похожий на скрежет камня по полу.

[В основном, это все.]

[И напоследок,]

[Желаю тебе прекрасной ночи.]