Глава 11. В ожидании ночи

— Огромное вам спасибо, господин Экзорцист! Если бы с моим бедным Генри что-нибудь случилось... — Толкин не переставал благодарить. Если бы не слишком спокойное выражение лица Лу Ли, он бы обнял его, чтобы выразить свои эмоции.

— Пятьсот шиллингов.

Лу Ли прервал его.

Через несколько минут Лу Ли вышел из дома с пятьюстами шиллингами, которые заплатил ему Толкин.

У двери стояла худенькая, смуглая фигура в платье, строя глазки прохожим. Услышав скрип двери, Оливер радостно обернулся.

— Ты все это время здесь стоял?

— Ты видел призрака?!

Они заговорили одновременно.

— Можно и так сказать, — ответил Лу Ли. Он, разумеется, не мог рассказать правду человеку вроде Оливера, который зарабатывал на жизнь продажей информации.

— Интересно, а гонорар... — Оливер явно на что-то намекал, переплетая свои волосатые ноги и ерзая на месте.

Перед ним появилась купюра в 50 шиллингов, и раздался ровный голос: — Пятьсот шиллингов. Это твоя часть.

— Потрясающе! — взвизгнул Оливер и подпрыгнул на месте. Несколько прохожих инстинктивно заглянули ему под платье, а затем с позеленевшими лицами поспешили прочь.

Звонко чмокнув купюру, Оливер уставился на Лу Ли почти фанатичным взглядом.

Лу Ли стоял неподвижно, его голос звучал немного холодно: — Если посмеешь наброситься на меня, отправишься домой голышом.

— Я просто хотел познакомить тебя с обычаями порта Родстер. Не нравится — как хочешь, — Оливер был слегка разочарован. Он сунул деньги за пазуху и похлопал по ней ладонью.

— Отлично, сегодня на ужин будет рагу из бобов с мясом.

— А долг за квартиру ты отдавать не собираешься? — Лу Ли надел шляпу и, спустившись со ступенек, пошел на другую сторону улицы.

— Э-э...

Оливер, следовавший за ним, на мгновение замер, внезапно вспомнив наказ мадам Слав перед уходом.

— Б... босс! У вас сейчас есть время?

— Что случилось? — спросил Лу Ли, идя впереди и не оборачиваясь.

— Ну... у меня там еще много поручений, может, сходите со мной за ними? — Оливер стиснул зубы и между мадам Слав и боссом Лу Ли выбрал первую.

— Просто принеси их мне.

— Но... — Оливер не мог придумать другого способа заманить Лу Ли к себе и решил попробовать сказать правду: — Но мадам Слав хочет вас видеть!

— Мадам Слав?

— Это хозяйка нашего пансиона, такая...

— Я знаю, кто она. Я имею в виду, зачем я ей понадобился?

Мысли Оливера заметались, и он на ходу сочинил: — Она хочет посмотреть, что за человек мой новый босс. Да! Она обо мне заботится.

Идущий впереди Лу Ли остановился, обернулся и посмотрел на Оливера своими неповторимыми черными глазами.

Хотя в его взгляде не было никаких эмоций, Оливер почувствовал невыносимое давление, которое почти заставило его выложить всю правду.

Однако, прежде чем Оливер успел ответить, Лу Ли уже отвернулся и пошел дальше.

— Сегодня не получится.

Полдень уже миновал. Когда он выходил, часы на стене показывали половину второго. Для большинства местных жителей вторая половина дня означала «не уходить далеко от дома», чтобы успеть вернуться до наступления темноты.

Лу Ли следовал местным обычаям и в этом отношении был таким же.

Пансион мадам Слав находился в Квартале Чёрного Золота, и пешком туда и обратно заняло бы много времени. Тем более, у Лу Ли были дела поважнее.

— Сегодня не получится... — пробормотал Оливер, и его глаза загорелись: — Вы хотите сказать, что завтра можно?

— Возможно, если завтра я буду цел и невредим...

Последняя фраза прозвучала почти как бормотание себе под нос, и Оливер ее не расслышал.

В конце улицы их пути разошлись.

...

На Улице Моряков некоторые продуктовые лавки уже открылись, и аромат еды разносился по ветру.

Здешние жители в основном ели два раза в день: утром и после полудня.

Они редко ужинали.

Утренний прием пищи давал жителям достаточно сил для работы, а послеполуденный — чтобы не чувствовать голода до самого сна. Ужин? Бессмысленно и не нужно. Только богачи или аристократы ели три раза в день.

Булочная миссис Флинн. Свежеиспеченный хлеб рабочие выкладывали на витрину. В основном это был хлеб из муки грубого помола, который был довольно жестким, и небольшое количество мягкого хлеба из муки высшего сорта.

Несколько одетых в лохмотья детей с восково-желтыми от недоедания лицами толпились у витрины, жадно вдыхая доносящийся из булочной аромат и сглатывая слюну.

До обеда оставалось еще немного времени, и работники булочной пекли хлеб для продажи.

Фигура в черном пальто и шляпе вошла в булочную, ее стройный силуэт заслонил часть света с улицы.

Работник, занятый у витрины, поднял голову, увидел вошедшего, снявшего шляпу, и его глаза загорелись. Он подошел и радушно спросил: — Господин Лу Ли, что желаете сегодня?

— Два фунта мягкого хлеба, — сказал Лу Ли, затем, что-то вспомнив, добавил: — У вас есть рагу из бобов с мясом?

— Мы печем только хлеб, но миссис Флинн умеет готовить рагу. Если желаете, я могу попросить ее приготовить для вас.

— Буду очень признателен.

— Не стоит благодарности, прошу, подождите немного. — Работник сходил на кухню, о чем-то поговорил, вернулся к витрине, щипцами достал свежеиспеченный, еще дымящийся мягкий хлеб и положил его в бумажный пакет.

— Миссис Флинн скоро все приготовит, и мы доставим вам в детективное агентство. Хлеб — 8 шиллингов, рагу — 23 шиллинга, с вас 30 шиллингов.

Лу Ли протянул деньги, взял пакет и вышел из булочной.

Дети с надеждой смотрели на Лу Ли, теребя грязные штанишки, словно чего-то ожидая.

Лу Ли остановился у входа в булочную, помахал детям рукой и открыл дымящийся пакет.

— Уау!

Дети с радостными криками окружили Лу Ли, но не осмеливались подойти слишком близко, чтобы не испачкать его дорогую одежду. Они осторожно брали большие куски хлеба, которые он им отламывал, и звонко благодарили.

— Спасибо, господин Лу Ли!

— Вы очень добрый!

Некоторые прохожие с улыбкой смотрели на эту сцену, а некоторые соседи, знавшие Лу Ли, дружелюбно подшучивали, что он опять проявляет милосердие.

Жители Улицы Моряков были радушными и вежливыми.

Они вели себя так не только из-за необычных глаз и цвета волос Лу Ли, но и из-за его статуса.

Лу Ли был единственным экзорцистом в Матросском квартале. Как и доктор или учёный, он был тем, чья помощь могла понадобиться каждому.

А для детей причина их радушия была проста: Лу Ли был добр к ним.

Раздав детям половину хлеба, Лу Ли под приветственные возгласы вернулся в детективное агентство.

Вскоре работник булочной принес рагу. Лу Ли даже почувствовал в нем вкус специй.

Очевидно, миссис Флинн вложила в это блюдо немало стараний.

Лу Ли съел рагу с хлебом, вымыл посуду и отнес ее обратно в булочную, а затем вернулся к своему столу в агентстве.

Сев в кресло, Лу Ли застыл, как статуя, в молчаливом ожидании наступления ночи.