Введение - Глава 1. Экзорцист

Рука сжала испачканное чернилами гусиное перо, и оно замерло над бумагой.

— Господин Лу Ли, можете говорить.

Психотерапевт поднял голову, обращаясь к черноволосому мужчине напротив.

За окном виднелся порт. Из-за серой, пасмурной погоды от порта Родстер остался лишь смутный силуэт.

Трубы промышленного района не дымили уже много дней, но странная мгла по-прежнему окутывала Белфаст.

— Это долгая история, — произнес черноволосый мужчина, которого назвали Лу Ли.

Психотерапевт показал, что это его нисколько не смущает:

— Не торопитесь, до наступления темноты еще много времени.

Мужчина кивнул и после короткой паузы медленно начал говорить.

— Я — экзорцист.

...

Утром на вымощенной булыжником улице Лу Ли обратился к пожилой паре, стоявшей в дверях.

— Я слышал, в вашем доме завелся призрак?

Старики внимательно оглядели Лу Ли с головы до ног, в их мутных глазах промелькнула настороженность.

Мужчина напротив был одет очень официально. Костюм, который большинство простолюдинов надело бы только на праздник или вечеринку, он носил как повседневную одежду: белая рубашка с черным галстуком, поверх — черное пальто, но без трости и котелка.

Черные волосы и глаза были редкостью в порту Родстер, да и во всем Белфасте. Спокойные черные глаза, словно бездна, неудержимо затягивали в себя.

— Вы кто?

Настороженность стариков немного улеглась. Они не думали, что этот элегантно одетый, красивый мужчина мог быть каким-то проходимцем.

— Детективное агентство «Странный Лу Ли». Экзорцист Лу Ли.

Лу Ли достал новую визитную карточку и протянул ее пожилой паре.

Рука, испещренная морщинами, взяла визитку. В глазах стариков промелькнуло недоумение, и лишь когда они увидели название детективного агентства и адрес, то примерно поняли, для чего нужна эта карточка.

— Вы пришли помочь нам изгнать призрака? Скорее... скорее входите...

Они поспешно посторонились.

Лу Ли шагнул за порог, и его фигура растворилась в полумраке комнаты.

Погода была пасмурной, в комнате царил мрак.

В воздухе висел сырой запах плесени.

Окинув взглядом скромную, просто обставленную комнату, Лу Ли встретился глазами со стариками, в чьих взглядах читалось ожидание:

— Можете рассказать подробнее? Что именно произошло?

— Вы его видели?.. — таинственно спросил старик.

Лу Ли слегка покачал головой:

— Я ничего не почувствовал, поэтому и спрашиваю вас.

Разочарование стариков было написано у них на лицах, но они все же рассказали Лу Ли о том, что с ними случилось.

Они говорили о звуке катающихся по полу стеклянных шариков по ночам, о плаче младенца в полночь, о белой тени, мелькавшей за окном, и о странных звуках на кухне.

Лу Ли молча выслушал:

— Не обязательно это дело рук призрака. Всему этому можно найти научное объяснение... Скажите, вы знаете, что такое наука?

Старики переглянулись:

— Знаем. Говорят, паровой автомобиль и железные корабли — это все наука.

Лу Ли не стал поправлять некоторые их ошибочные представления. Большинство здешних жителей имело о науке лишь поверхностное понятие.

— Что-то вроде того. Тогда я продолжу. Звук шариков, который вы слышали, — это звук, издаваемый строительными материалами при тепловом расширении и сжатии. Что до плача, то сейчас лето. Когда я шел сюда, я видел дикую кошку, а крики кошек во время брачного периода очень похожи на плач младенца. Белая тень за окном, скорее всего, была просто прохожим на улице.

— А что касается странных звуков на кухне... — Лу Ли даже не взглянул в сторону кухни, в этом не было нужды. — Вам пора поставить мышеловку.

— Я... мы вас не обманываем! Мы правда видели призрака! Не верите — спросите мою жену!

— Да-да, в ту ночь...

Старики поспешно принялись оправдываться, пытаясь убедить Лу Ли, что они видели все своими глазами.

— Хорошо, я понял.

Лу Ли со спокойным лицом прервал их рассказ. Таких убежденных очевидцев он за последние дни повидал немало.

— Я пока не могу найти этого призрака, поэтому сейчас я проведу в комнате ритуал изгнания. Не могли бы вы подождать за дверью?

— Э-э... — Старики с сомнением переглянулись.

Призрак, конечно, пугал, но оставить дом на попечение незнакомца...

Понимая, о чем они беспокоятся, Лу Ли сказал:

— Вы будете стоять за дверью. Мне некуда бежать.

Колеблющиеся старики, уступая, вышли из дома и встали на улице. Лу Ли, следовавший за ними, тут же закрыл дверь.

Лязг.

И задвинул засов.

Услышав звук засова, старики напряглись. Вслед за этим из-за двери донеслись тихие, непонятные заклинания. Они не могли разобрать ни слова на этом языке со странным и сложным произношением.

После недолгого бормотания за дверью воцарилась мертвая тишина.

Внезапно раздался глухой удар. Дверь содрогнулась, со стены осыпалось несколько кусков облупившейся штукатурки.

Старики вздрогнули от страха и отступили почти на середину улицы.

В комнате внезапно послышались звуки ожесточенной борьбы и рычание, заставляя воображение рисовать картину схватки экзорциста с призраком.

В это время в доме, за стеной от них...

Вопреки воображению стариков, Лу Ли совершенно спокойно сидел за обеденным столом. Лишь изредка он пинал деревянный стул, стучал по столу и издавал несколько глухих стонов.

Так прошло несколько десятков секунд. Почувствовав, что времени прошло достаточно, Лу Ли встал, опрокинул стул и ударился плечом о стену.

Глухой удар, стена содрогнулась.

Затем наступила тишина на десять с лишним секунд.

Старики затаили дыхание. Время тянулось минута за минутой...

Дверь открылась, и в проеме показалась фигура.

Черные глаза Лу Ли были спокойны, на лбу поблескивали капли, похожие на пот, дыхание было почти ровным.

— С этим покончено. Теперь пора поговорить о вознаграждении.

...

— Подождите, вы сказали, что вы «экзорцист», — прервал рассказ Лу Ли доктор. Он сделал особое ударение на слове «экзорцист».

— А вы думали, я из тех экзорцистов, что хватают призрака за горло и кричат: «Именем Господа, я изгоняю тебя!»? — спросил в ответ Лу Ли.

Доктор промолчал и жестом велел ему продолжать.

...

— Призрак уже... — Старики заглянули в дом, пытаясь найти следы пребывания призрака.

— Я с ним разобрался, — Лу Ли посторонился, давая им понять, что можно войти.

Доходы у пожилой пары были невелики, поэтому Лу Ли, словно занимаясь благотворительностью, взял символическую плату в 10 шиллингов и ушел.

«Я найду тебя».

В тот момент, когда он вышел на улицу, у самого уха раздался тихий шепот.

Лу Ли резко обернулся и увидел, как старики с облегченным видом закрыли дверь.

Подул ветерок, качнув пряди его волос. Несмотря на то, что был день, холод пробирал до костей.

...

— Итак, ваша проблема в том, что... вы столкнулись с призраком и подозреваете, что это психологическая проблема?

— Да.

Взгляд психотерапевта стал очень странным. Он смерил Лу Ли взглядом с головы до ног:

— Вы приезжий? Или аристократ, который редко выходит из дома?

— А что? — Лу Ли не подтвердил, но и не опроверг.

Психотерапевт развел руками:

— Общеизвестно, что призраки действительно существуют. Так что вам стоит беспокоиться не о психическом расстройстве, а о проблемах, которые возникнут, если вас будет преследовать призрак. В конце концов, вы же не настоящий экзорцист.

— Вот как, — уклончиво ответил Лу Ли. — Тогда расскажу другую историю. Что, если я скажу, что я из другого мира?

— Можете рассказать подробнее? — Психотерапевт сменил позу, выказывая живой интерес.

Лу Ли вкратце описал Землю.

— Ого... Десятки тонн металла летают по небу? Дома высотой в сотни этажей? Можно разговаривать лицом к лицу на расстоянии в тысячи километров? — Психотерапевт невольно усмехнулся, но, осознав, что такие эмоции ему не к лицу, тут же стер улыбку и серьезно произнес: — Господин Лу Ли, это очень серьезная истерия. Ваше состояние хуже, чем я предполагал.

— Я просто спросил, лечиться я не собираюсь, — ответил Лу Ли.

Вымысел стал реальностью, а реальность — вымыслом. В этом мире в призраков верили охотнее, чем в сотни тонн металла, летающие по небу.

— Э-э... как хотите, вы ведь уже заплатили за консультацию, — психотерапевт пожал плечами, положил бумагу и гусиное перо на стол и повернулся к окну. — Скоро стемнеет. Если вы живете далеко отсюда, советую поторопиться.

Серое небо стало еще темнее, чем в начале их разговора.

— Спасибо за предупреждение.

Лу Ли встал, пожал руку тоже поднявшемуся психотерапевту и вышел из кабинета.

В Белфасте ходила одна поговорка.

Когда стемнеет, оставайся там, где есть свет.