I

- Звезды… Сила Затмения иссякла? - спросил Пятый, подняв голову к небу. То была нежная сирень летнего вечера, усыпанная мечтами и надеждами.

- Нет, - ответил Абзу. – Панхея все еще находится в зоне Затмения, только не моего. Этуаль заполучил силу демиурга.

- Значит, мы проиграли? Хмм… Что нам делать, Абзу?

- Сколько апостолов выжило?

- Все, кроме Третьей. Но некоторые тяжело ранены, а Восьмая находится при смерти.

- Собирай их всех и отступайте, - приказал Абзу. – У вас не получится покинуть мир, но вам лучше уйти за пределы Панхеи. Дождитесь окончания Затмения и… уходите.

- А что ты?

- Этуаль собирается довести дело до конца, поэтому меня он не отпустит. Я буду драться.

- Тогда нам нужно остаться. Против нас всех ему не выстоять.

Абзу покачал головой:

- Вы ему не ровня, - сказал он. – Я займусь им сам.

- А если проиграешь…

- То это конец. Правитель Бездны пал, а следующий появится еще не скоро.

Пятый замолк. Он долго размышлял – думал, что апостолам делать дальше. Судя по всему, приказ отходить был последним. Наконец, он сказал:

- Прощай, Абзу.

- Агась, - вздохнул демиург, закурив. – Скажи нашим, пусть не хворают.

Пятый усмехнулся.

- Так точно, капитан.

Он уже собирался уходить, как Абзу окликнул его.

- Погоди, возьми это.

- Ты отдаешь ее мне? – удивился апостол, поймав книгу, которую демиург кинул ему, «Мерцающую боль звезд».

- Да… Делай с ней, что хочешь.

- Я буду беречь ее, - сказал Пятый и исчез в тени.

Абзу остался на месте. Докуривая сигарету, он считал точки на сказочном небе.

- Жаль, мы так и не посмотрели на них вместе, - сказал демиург, придавил окурок к земле и хрустнул пальцами. – Так… Вот и оно, да, Этуаль? Давай же, удиви меня, мальчик мой!

II

Когда махатма открыл глаза, он увидел перед собой двоих: Сафено и Париса. Они вместе с солдатами отдыхали в полевом госпитале.

- Панхея… победила? – спросил он.

- Да, - ответил Парис. – Апостолы покинули город, и теперь остался только Абзу.

- Хорошо, - выдохнул Ноэлль, и попытался встать.

- Не стоит, - сказала Сафено. – Ты сильно пострадал.

- Руки-ноги на месте? – спросил махатма.

- Ну, если твои протезы можно так назвать. Только ты весь обгорел. Тебя уже перевязали.

- Мне нужно поблагодарить этого человека.

- Подождет, - сказал Парис. –Сейчас отдыхай.

Махатма не стал спорить. Он лишь улыбнулся, посмотрел на звездное небо, и закрыл глаза.

На соседней койке отдыхал Первый Король. В бою против апостолов он получил множество ранений, но они не были достаточно серьезными, чтобы свалить такого воина, как он.

- Выпей, - сказал Второй, подав брату кувшин с водой.

Алый не отказался, но, сделав пару глотков, попросил Третьего достать деревянный сосуд из его накидки. Второй не стал спорить.

- Когда будем возвращаться? – спросил он.

- Посмотрим на бой Этуаля и пойдем, - ответил Первый. – Вряд ли у нас будет время поболтать. Но по крайней мере мы станем свидетелями великой победы Четвертого Короля.

- Надеюсь, он еще навестит нас, - сказал Третий.

- Конечно, навестит, - улыбнулся Второй. – Он знает, что мы соскучились.

- Погодите-ка… - раздался вдруг чей-то голос. –Я правильно понимаю, что он не собирается отдавать мне долг?

- Хм? – удивились братья, все вместе уставившись на Аконита, который как раз проходил мимо.

- Забудьте, - вздохнул он и пошел дальше. – Ну, погоди…

- Смотрите! – крикнул вдруг кто-то.

- Что такое?!

- Собор! Он… Что там происходит?!

- Я думал, все кончилось…

- Тихо! – воскликнул Парис, и гомон мгновенно прекратился. – Будьте спокойны: враг повержен. То, что вы сейчас увидите, - лишь завершение.

- Но кто же там?

- Две звезды, - ответил Парис.

III

Лазурные крылья, сложенные в кокон, медленно раскрылись. В их основании появилась новорожденная звезда, принявшая форму человека. Крылья, с внутренней стороны которых все еще вытекало ночное небо, вновь сплелись вокруг нее и обратились накидкой: небом, запеленавшим звезду. Затем, она открыла глаза, в которых не отражалось ничего, кроме таких же, как она — надежд и мечтаний…

Той звездой был сам Этуаль, временно обратившийся богом.

Абзу, что парил в нескольких метрах от Вояджера, слегка насторожился, увидев его. Он показался ему… мертвым.

- Ты… Этуаль? - недоверчиво спросил он. - Неужели твоей воли не хватило, и божественность поглотила тебя? Или же…

Вояджер не произнес не слова. Одного его взгляда, не пустого, но полного скорби, было достаточно.

Демиург тоже молчал. Он потерял много близких людей и готовил себя к тому, что в один день может прийти черед Шарли.

«Однако… сколько не готовься, потеря от этого легче не станет. А ты… Тебе пришлось лично забрать ее жизнь. Те муки, которые ты испытываешь сейчас, ничто перед той болью, что будет терзать тебя в будущем. Лучше не станет… никогда. Только хуже».

- Абзу… Я наконец-то понял, в чем мы похожи.

Голос Вояджера вывел демиурга из раздумий. Сказать по правде, его удивило, что он заговорил об этом только сейчас.

- И к какому же ответу ты пришел?

- Все дело в противоречиях, - ответил Этуаль. - Что ты, что я… Мы оба находимся там, между звезд и цветов. У нас есть мечта, ради которой мы готовы пойти на все. Мы желаем воплотить ее в реальность так же сильно, как и пасть, не достигнув ее.

- Неважно, какая это мечта: свобода для одного или спасение для всех, - подхватил Абзу. - Мы чудовища, недостойные жизни. И все же…

«Мы продолжим идти вперед, до самого конца», - сказали они вместе.

Две звезды зависли друг напротив друга. Они знали, это конец.

- Я, Абзу, обязательно спасу всех, сколько бы времени мне не потребовалось!

- Я, Этуаль, стану свободным и буду жить с уверенностью, что следующей ночью вновь увижу звезды на небе!

Два сердца, столь похожие между собой… Они столкнулись в ночи. Накидка Вояджера рождала Миры: одинокие горы, бескрайние пустыни, бездонные океаны, укрытые облаками небеса, тихие ночи в лесу у костра, корабли, плывущие за горизонт, поезда, стремящиеся туда, где никого нет… Все это рухнуло на Абзу. Но этого демиург и желал. Он разрезал эти звезды клинком из остатков Пресных Вод, тем самым собрав их энергию.

Накопив достаточное ее количество, он преобразовал клинок в Мир, в новую Бездну, и запустил ее в странника. Вояджер попытался остановить ее новыми звездами, но Бездна лишь поглощала их и оттого увеличивалась в размерах.

Она уничтожила Этуаля, не оставив от него ничего. И тогда… он вновь появился из тьмы. Помимо нового тела для себя, странник создал несколько своих копий, которые продолжили обстрел. Абзу последовал его примеру, и также размножился.

Они дрались на пределе своих сил. Этуаль пытался выжать максимум из того, что дало ему сердце демиурга. Абзу же использовал все Пресные Воды, которые остались у него.

Тела уничтожались одно за другим, а затем появлялись вновь в еще большем количестве. Если бы силы Этуаля и Абзу не были ограничены, они вполне могли бы создать новую Вселенную. Однако, будучи дефектными богами, они не способны были продолжать вечно.

Количество Этуалей и Абзу стало постепенно уменьшаться, пока, наконец, не остались лишь двое. Две звезды, они собрали свои силы, рассеянные по ночному небу, и приготовились атаковать.

Вояджер устремился наверх. Он поднялся так высоко, что совсем исчез из виду, а затем обрушился вниз, обратившись лазурной кометой. Абзу остался на месте. Он собрал новую Бездну, похожую на гигантскую воронку, засасывающую внутрь. Когда Этуаль достигнет ее, она попросту поглотит его, как любую другую звезду.

Для тех, кто находился внизу, это было завораживающее зрелище. Лазурная комета, хвост которой был столь длинным, что его конец нельзя было увидеть, влетела в воронку, и исчезла… чтобы засиять еще ярче, чем прежде. Она полетела против течения, рисуя спираль своим хвостом. И, вырвавшись на свободу, она упала на Абзу.

Сжав зубы, он сдержал ее голыми руками, однако та и не думала останавливаться. Он понесла демиурга за собой в небесные дали, опаляя своим сиянием.

- А-а-а!!! Э-ту-аааль!!!

Он кричал. И кричал не потому, что ему было больно, но чтобы придать себе сил. Как никогда прежде, он осознавал близость поражения, и боролся. Он не мог проиграть.

Комета устремилась прямо вверх. Она летела далеко, туда, где кончался Мир Панхеи. Там, она врезалась в упругую небесную границу и углубилась в нее, натянув до треска.

У Абзу не было возможности защититься. На грани гибели повелитель Бездны лишь… усмехнулся.

- В конце концов, ты смог превзойти меня. Как бы я не желал победить, я не сомневался в том, что все кончится именно так. Прими мои поздравления!

С этими словами, он, неожиданно для Этуаля, вырвал сердце из своей груди и заставил странника проглотить его. Из-за этого тот потерял контроль над кометой и ушел чуть в сторону.

Абзу упал.

- Прощай, Этуаль! Ты свободен! - крикнул он. - С этого самого момента начинается твое бесконечное странствие. Помни! Каким бы сложным не был твой путь, Вояджер, продолжай идти вперед…

В тот момент, как Абзу протянул руку к лазурной комете, что прорывалась через небесное полотно, сам Дьявол появился перед ним.

- Вовремя! - рассмеялся демиург. Он протянул черту свою руку, и тот утянул его за собой в адские пучины. Так и настал конец спасителя. Он покинул эту сцену безмятежно, зная, что его факел вновь зажгут.

IV

Лазурная комета, почти не видимая с земли, прорезала грань Мира, и исчезла за ее пределами. Она оказалась в обители богов, где, подобно самоцветам, переливались звезды. Но… она не могла остаться тут. Совсем скоро ее сияние угасло, и Вояджер, человек, завис в пространстве.

Он спал, и потому не видел, как медленно исчезает во тьме. Его не должно было быть в этом месте. И обитель богов отринула его, как ошибку. Этуаля перенесло туда, где было темно и пусто, и только тусклые-тусклые точки мерцали где-то вдалеке. Тут… он открыл глаза.