Дедушка посмотрел на меня и спросил.

‒ …Как ты додумалась спасти Хоу? Как ты узнала, что он здесь?

‒ Вчера я после долгого отсутствия приехала в герцогскую резиденцию и случайно увидела его, проходя мимо сада.

Я ответила честно, схватив последнюю оставшуюся конфету.

‒ На самом деле, Хоу и я не имеем друг к другу никакого отношения. Мы вообще не близки.

<О, это правда, но это немного больно.>

Хоу угрюмо вмешался, выпятив клюв.

<Когда ты сказала, что спасешь меня... Я был так тронут.>

Я проигнорировала слова Хоу и уверенно встретила взгляд дедушки.

‒ Но он дорог моему дедушке. Поэтому я подумала о его спасении.

Зрачки дедушки задрожали от моих слов. Конечно, казалось, спасение его призванного зверя имело колоссальный эффект.

Некоторое время царила неловкая атмосфера.

И, словно не в силах больше терпеть, Джошуа вмешался.

‒ Но что всё это такое?

Он пнул ногой пустые баночки и фантики от конфет, которые я разбросала ранее, пока занималась расчётами.

‒ Почему ты пьешь так много кофе?

‒ Это привычка. ⏤ Я беззаботно зевнула и потянулась ⏤ Мне нужно немного кофеина и сахара, когда я работаю мозгом… Что плохого в этом большом количестве?

В этот момент Джошуа и дедушка обменялись взглядами.

А? Что не так?

‒ Киана.

Дедушка говорил торжественным голосом.

‒ Давайте немного поговорим о чём-нибудь другом.

‒ Да? Как долго вы собираетесь выражать свою благодарность? Если это зайдет дольше 30 минут, я думаю, это будет сложно, независимо от того, насколько вы искренни…

‒ Нет, это другое дело.

Куда делось прежнее растерянное выражение? Лицо дедушки снова стало жёстким.

Дедушка кивнул в сторону шпионки, которая теперь открыто принесла ему один из своих отчетов.

Взглянув на отчет, дедушка сильно нахмурился.

‒ Посмотри на это сама.

Что. Что я сделала не так? Как бы я об этом ни думала, я не сделала ничего серьезно плохого.

Когда я получила отчет, Джошуа вытянул шею и прочитал его вместе со мной.

То, что мне передал дедушка, было описанием моего сегодняшнего образа жизни, как его увидела служанка-шпионка.

Он не длинный, поэтому я прочитала его быстро.

Мы с Джошуа отреагировали одновременно.

‒ Почему это проблема…?

‒ Ты с ума сошла…?

Вновь повисла тишина, сопровождаемая противоречивыми ответами.

Нет, но я действительно не могла понять, почему это такая проблема.

Пока я моргала в замешательстве, служанка-шпионка опустила голову и быстро прошептала:

‒ До сих пор принцесса не принимала полноценной пищи. Кстати, количество кофе немного...

‒ Что-то не так?

‒ Количество кофе и сладостей, которые вы выпили, пока лечили Хоу, действительно ошеломляет…

‒ Но если у меня изжога, я могу принять лекарство от желудка, верно?

Когда я небрежно ответила, Джошуа спросил испуганным голосом.

‒ Ты так жила в академии?

‒ Фу, о чём ты? Если я буду так жить, у меня будут большие проблемы.

Я махнула рукой и равнодушно продолжила.

‒ Если я буду просто спать и ходить, как сегодня, когда я напишу свою диссертацию? Вы думаете, статьи выходят в одно мгновение?

Это был вполне нормальный ответ, но на мгновение на лицах дедушки, Джошуа и шпионки отразилось удивление.

Джошуа воскликнул, широко раскрыв глаза.

‒ Эй! Тогда, ты... Как ты жила в академии?

Раз он спросил, я ответила.

‒ Эм, вы видели мои поспешные расчеты рядом с Хоу ранее? ⏤ Я объяснила это непринужденным тоном ⏤ Думаю, я проводила около 16 часов в день в лаборатории. Если я слишком сыта, мне хотелось спать, поэтому я ем как можно меньше.

Вдруг раздался щелчок.

<Сейкали!>

Дедушка пошатнулся с выражением недоверия на лице, прислонившись к телу Хоу.

‒ Как это... что...

Ну, если они не поняли, мне придется объяснить еще раз.

‒ Опубликовать диссертацию гораздо сложнее, поэтому я просто оставалась в лаборатории без сна и еды.

Что в этом особенного? Я подробно объяснила.

‒ Весь день я вот так засыпаю в себя конфеты, кофе и желудочные лекарства.

С громким стуком дедушка упал на колени.

***

(От лица Сейкали)

Герцогский особняк едва не перевернулся вверх дном.

Никто не мог себе представить, что Киана, отправленная в академию шесть лет назад, не ела и не спала, а жила как машина по написанию диссертаций.

Однако Киана была спокойна.

‒ Вот так оно и есть. Я сделала это, потому что мне это нравится? Мне нравится магическая инженерия. И людям в академии очень нравится, когда я провожу такие исследования.

‒ Что! ⏤ Сейкали закричал голосом, который, казалось, источал кровь ⏤ Это значит, что им на тебя наплевать!

Джошуа тоже закричал, словно от изумления.

‒ Ты так жила шесть лет? Ты не высокая, потому что не спала по ночам! Ты худая, потому что не ела как следует! Ты такая бледная, потому что не видела солнечного света!

Киана спокойно ответила взволнованным Джошуа и Сейкали.

‒ Я же говорила. У меня не было времени. Объявление результатов академии происходит раз в полгода, так что времени на достижение целевого показателя мало.

‒ Сможешь ли ты достичь этой цели самостоятельно?

‒ Угу.

Киана ответила уверенно.

‒ Никто не имеет столько идей и не реализует их так хорошо, как я. И снова, я сделала это, потому что мне это понравилось.

‒ Но…

‒ Поскольку я это сделала, декан и профессора отчаянно нуждались во мне, они говорили: «Пожалуйста, оставайся, это то место, где ты должна быть».

В расслабленных глазах Кианы мелькнуло чувство пустоты.

‒ Если я хочу правильно вписаться, мне нужно сначала пройти квалификацию. Это было неизбежно.

‒ Что?

‒ И мне пришлось быстро закончить диссертацию, чтобы стать профессором.

Джошуа был очень расстроен, а Киана была очень безразлична. Она странно использовала прошедшее время, но никто этого не заметил.

‒ Таким образом, я смогу стать действительным членом академии... В конце концов, быть студентом ‒ значит быть бродягой.

Сейкали тупо уставился на Джошуа и Киану, как будто он спал. И тупо пробормотал:

‒ Я... Что я пропустил, Киана?

Он знал, что Киана в какой-то момент отдалится от семьи. Молодая Киана, которая была занята тем, что пряталась в своей комнате, когда он приближался к ней, была ярка в его памяти.

‒ Пока ты не стала такой… Я, должно быть, что-то упустил…

Но было ли это настолько серьезно, что ей пришлось остаться в академии и терпеть такое обращение?

Разумеется, никто в герцогской резиденции не стал бы относиться к Киане небрежно.

«Что я должен был сделать... Как...?»

На самом деле, удержание титула в его возрасте оказалось для Сейкали слишком сложным.

Его старший сын, который был наследником, долгое время не показывался. Его внуки становились всё менее надежными по мере взросления.

Алекс был сильным, но он был психом и не мог быть главой семьи.

Джошуа был слишком увлечен деньгами и сплетнями даже для представителя знати.

Киана с детства была угрюмой, её межличностные отношения были плохими, и большую часть времени она проводила в своей комнате.

Мелисса была слаба и вела себя неоднозначно, вызывая споры среди молодых дворян.

Сейкали пришлось приложить больше усилий, чтобы добиться, что даже если кто-то из этих непутевых внуков унаследует семью, они смогут прожить по крайней мере два поколения.

«Мне следовало бы уделять больше внимания в то время... Я был недостаточно хорош».

Это было тогда.

‒ Подожди минутку, Киана.

Джошуа колебался, затем прищурился, как будто снова нашёл что сказать. Теперь он вспомнил свою первоначальную причину приезда в герцогскую резиденцию.

‒ Какого черта тебе эта должность профессора, если ты бросила семью и погубила себя?

Он расчесал волосы слегка преувеличенно, как будто хотел показать, что это несправедливо.

‒ С тех пор, как ты поступила в академию, ты не была здесь уже шесть лет, и мы даже не смогли присутствовать на твоём выпускном.

При этих словах лицо Кианы, до сих пор остававшееся равнодушным, изменилось.

‒ Что? Это… О чём ты говоришь?

Джошуа вздохнул и продолжил.

‒ И вот однажды ты внезапно появилась в империи, и хотя ты только что сказала, что была этим довольна... Ты запретила своей семье посещать академию только для того, чтобы с тобой так обращались?

Киана от изумления открыла рот.

Джошуа, должно быть, решил, что пришло время, поэтому выпалил.

‒ Игнорирование всех писем. Даже когда я отправлял 10 писем в месяц, ты отвечала грубо и неискренне раз в три месяца, не так ли? Мы так волновались, что даже спрашивали профессоров!

Киана нахмурилась. Затем она ответила несколько шокированным голосом.

‒ …Я ответила на каждое письмо, которое получила из герцогской резиденции. Кажется, оно приходит раз в три месяца. Что ты имеешь в виду… 10 в месяц?

В глазах Сейкали, который, казалось, вспоминал свою жизнь, сверкнуло сожаление.

Киана ахнула, затем поспешно добавила:

‒ А церемония вручения дипломов? Разве все не проигнорировали мое письмо-приглашение на мою первую презентацию диссертации после церемонии вручения дипломов?

Прошла минута молчания.

В конце концов Хоу тихо пробормотал:

<Кто-то украл письмо в середине!>

И было аккуратное дополнение.

<Они видят истинную сущность этой нелепой семьи, которая даже не думает о разрешении недоразумений, просто говоря: «Ну, так бывает», даже если письмо не приходит.>