Долив чуть-чуть горячей воды в наши стаканы, а себе заварив новую порцию, Командир уселся на своё место и дал время посидеть, выпить чай и обдумать его рассказ. На мой взгляд, немножечко не сходилось: Надя прятала меч не в своей тени, а в браслете. С другой стороны, прошлый владелец меча мог и приукрасить возможности своей катаны. Как бы то ни было, наверняка, требовалось время, чтобы понять: признал меч новую владелицу или нет?

Когда мы допили чай, Командир рассказал ещё пару историй из своей потусторонней жизни. Рассказывал он довольно сухо, но слушать его было интересно.

Внезапно я почувствовал опасность. И не просто опасность, а смертельную опасность. Казалось, что рядом с домом находится кто-то (или что-то), готовый убить всех, кто встанет на его пути. Сам не заметив как, я перешёл в боевую форму и вскочил со стула, развернувшись к двери. Краем глаза я заметил, что и Надя, и Пират тоже уже наготове. Надежда стоит лицом к двери, обнажённая катана - на уровне груди... Пират принял свою "дымную форму" и внимательно смотрит на дверь своими пылающими глазами. Кстати, меч Надя держала с явным опытом: ведущая правая рука обхватывает рукоять с лёгким напряжением, а левая рука - расслаблена и слега придерживает, клинок направлен к земле с лёгким наклоном. Один только Командир не проявлял беспокойства: спокойно встал, убрал наши стаканы и печенье на подоконник, а себе начал заваривать очередную порцию чая.

-Успокойтесь. Это - Ямато своё присутствие проявил. Видимо, наш гость пришёл. Ямато, конечно разошёлся, но ничего страшного. Успокаивайтесь, переставляйте свои стулья вот сюда вот - по бокам и чуть сзади меня, и будем готовиться начинать собеседование, - говоря это, Командир убрал рафинад и коробку с чаем так же на подоконник, чуть прикрыв всё шторой, и достал из ящика стола папку с бумагами.

Я принял более-менее человеческий облик (собачьи уши остались) и переставил стул куда было сказано. Надя опустила катану, неторопливо отвела левую руку чуть в сторону, материализовала в ней ножны и, отточенным движением, убрала в них меч. Видимо Командир оказался прав, и, вместе с катаной, Надя получила и навык обращения с ней. Хотя нельзя исключать и того, что она раньше где-то занималась кендзюцу. Надо будет потом у неё спросить... Пока я размышлял, Надежда тоже переставила свой стул и уселась на него, положив меч на колени. Пират принял более собачью форму и улёгся перед ногами своей хозяйки.

Когда мы расселись, дверь открылась и в комнату зашёл Ямато. Он был страшен: с десяток пулевых отверстий на пиджаке (при этом, складывалось впечатление, что раны он получил недавно), бледное лицо, чёрные глаза, в которых, казалось, была пугающая пустота... Если описывать, то вроде бы жутковато, но не более. Но при взгляде на него, сердце замирало в страхе.

-Командир-сама, ваша дочь привела своего избранника, - поклонился бывший якудза.

-Пусть этот избранник проходит. Алиса пусть остаётся на улице: чаем её пока напои и разговорами какими-нибудь развлеки, - ответил глава клана, слегка поморщившись.

Через некоторое время спустя, в кабинет вошёл "крутой гопник". Сегодня он, правда, полностью сменил образ: аккуратно причёсан, одет в пиджачный костюм, в руках - кожаный портфель. Ни дать, ни взять - менеджер (или кто-то вроде), пришедший на важную встречу. Алексей ощутимо нервничал: дыхание - учащённое, лицо - бледное, на лбу - испарина. Хотя, возможно, это - из-за встречи с Ямато. На это мог указывать и лимонный привкус страха в его эмоциях. Впрочем, вполне возможно, что и само собеседование его пугало.

При взгляде на меня и Надю, Лёха нервно сглотнул. Впрочем, я готов был его понять. Возможно он опасался, что Надя припомнит ему их первую встречу. Возможно, он боялся, что я ему выскажу какие-нибудь претензии, в связи с Алисой. А, возможно, его просто пугал наш вид: я - с собачьими ушами и, искрящимися в волосах, статическими разрядами, Надя, одной рукой почёсывающая Пирата за ухом, а второй - поглаживающая рукоятку катаны...

-Алексей Вячеславович? - уточнил Забытый Командир, открывая папку перед собой.

-Да... - нервно ответил Лёха.

-Берите табуретку и присаживайтесь, - Командир кивнул в сторону табуретки, стоящей рядом с дверью.

Алексей взял табуретку и, поставив её перед столом, нерешительно уселся.

-Меня зовут - Забытый Командир. С Ильёй - сводным братом моей приёмной дочери - и его спутницей Надеждой вы уже знакомы. Сегодня они будут присутствовать на собеседовании, как наблюдатели.

Мы кивнули, Алексей, вновь нервно сглотнув, кивнул в ответ.

-Значит, вы хотите вступит в клан "Несущие возмездие"?

-Да.

-И почему же?

-Я... Мне раньше казалось крутым быть бандитом... Я совершил много плохих поступков...

-Да. Вы приставали к девушкам с неприличными предложениями (в том числе, и к присутствующей здесь Надежде). Дважды были задержаны за нанесением граффити.

-Ещё я воровал деньги у своих родителей. И, когда учился в школе, отнимал деньги у младшеклассников, - добавил Лёха, глядя в пол.

-Я всё это осуждаю. Так почему вы решили вступит к нам в клан?

-На прошедших выходных я встретился с в... С Алисой, чтобы извиниться. Мы с ней поговорили. И я решил начать новую жизнь... И я думаю, что мне нужно искупить грехи, помогая вам, по мере возможностей.

Надя хихикнула. Лёха, можно сказать - затравлено, зыркнул на неё.

-Не обращайте внимания, Алексей. Незадолго до вашего прихода, мы обсуждали биографию моего подчинённого - Ямато. И я должен признать, что ваши с ним мотивы - схожи, хоть и обстоятельства различаются.

Лёха криво улыбнулся и вновь кивнул.

-Что у вас в портфеле?

-Ксерокопии выписок из медицинской карты, диплома и ещё нескольких документов.

-То есть, вы пришли сюда, как на обычное собеседование? - с улыбкой спросил Командир.

Алексей опять кивнул

-Не стоило волноваться. Что же... Сейчас я попрошу наблюдателей высказать своё мнение, а потом задам вам ещё несколько вопросов.

Но высказать своё мнение мы с Надей не успели: раздался резкий хлопок и перед дверью возникли японские деревянные ворота (такие, вроде бы, называются тории). Между столбами ворот клубился потусторонний туман.

Из потустороннего тумана вышел молодой человек среднеазиатской наружности, одетый в гимнастёрку. Судя по всему, сначала он хотел непринуждённо обратиться к главе клана, но, быстро окинув взглядом помещение, встал по стойке "смирно".

-Товарищ командир, разрешите доложить. В лагере у реки произошёл полнейший форс-мажор. Нам требуется самовар и заварочный чайник.

-Рустам, ты сдурел?

-Никак нет, товарищ командир. В лагерь прибыла Ёсико - кейджоро из окружения товарища самурая.

-Кейджоро, кейджоро... Это же - дух гейши?

-Так точно, товарищ командир. Она решила разнообразить чаепития своего начальника и изучить чайные традиции других народов.

-Что её только сейчас приспичило? Знаемся-то уже не первый десяток лет...

-Не могу знать, товарищ командир.

-Ладно... Сейчас я тебе самовар уже не достану - время позднее, все магазины закрыты. Но завтра - отправлю. А ты пока составь список: что ещё может понадобиться. Через час мне принесёшь. А сейчас - возвращайся.

-Слушаюсь, товарищ командир! - боец стукнул каблукам и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, шагнул в туман. После этого, врата с хлопком исчезли.

С минуту мы прибывали в молчании.

-Гейша это же, вроде... При чём здесь чай? - начала Надя, покраснев. В её эмоциях чувствовался вкус маринованных помидоров.

Внезапно оживился Лёха.

-Я тоже раньше считал, что гейши - по этому делу. На самом деле, обязанности гейши куда шире. Они должны уметь петь, танцевать, налить чай, поддержать разговор, играть в японские аналоги шашек и шахмат... А это дело в прямые обязанности не входило и, порой, даже запрещалось. С другой стороны, существовали и онсэн-гейши, которые занимались и такими услугами. Но их корректнее считать прослойкой между гейшами и юдзё... - Алексей внезапно замолчал, вжимая голову в плечи и косясь на Забытого Командира.

А глава клана откинулся на своём стуле и, с улыбкой, слушал лекцию о гейшах.

-Вы всё правильно говорите, Алексей. Как вижу, вы разбираетесь в вопросе, - прокомментировал Командир.

-Ну, я увлекаюсь культурой... Сравнениями культур, особенностями... Хотел в следующем году поступать в МГУ на культуролога...

Забытый Командир хмыкнул.

-Так, наблюдатели, что вы думаете об этом человеке?

-Ну, я считаю, что второй шанс он заслуживает, раз сам осознаёт, что раньше шёл по кривой дорожке, - заявил я.

-Пусть будет второй шанс. Мне бы тоже хотелось услышать извинения, но я не тороплюсь. И его слова и действия в тот вечер, отчасти, пошли мне на пользу - сказала Надя.

-Хорошо. Алексей Вячеславович, я беру вас на испытательный срок. Завтра в полдень приходите по этому адресу, - Командир протянул Лехе листок: - Там вас будет ждать Ямато с первым поручением. А сейчас все могут быть свободны.

-Но... Вы же хотели какие-то вопросы мне задать...

-Успеется.