В банках памяти древних «Странников», оставленных здесь, всё было сказано предельно ясно.

На этом «Бессмертном маяке» находились индивиды, совершившие «синтетическую эволюцию», но они же были и изгнанниками.

Нынешние «Странники» — это те, кто в прошлом не выбрал этот путь.

«...Неудивительно, что нынешние "Странники" всё ещё используют электронные имплантаты и, похоже, не так уж сильно опережают галактику в развитии. Оказывается, раскол произошёл уже давно...» — с чувством произнёс Ли Вэньюань.

Очевидно, древние «Странники» не были готовы отказаться от плоти, которую они использовали на протяжении всей своей истории. Они даже боялись или даже испытывали отвращение к этому. Их социальная философия не поспевала за скоростью научно-технического прогресса.

В итоге, та группа, что встала на путь «синтетической эволюции», стала жертвенным агнцем.

Судя по количеству ментальных сетей и банков памяти, оставшихся в этом разрушенном хранилище данных, в результате этой великой чистки уцелело лишь около миллиона «искр».

Это число было слишком мало для межзвёздной цивилизации. К счастью, для них, уже совершивших «синтетическую эволюцию», восстановление численности населения не было сложной задачей, требовалось лишь время.

И вот, Ли Вэньюань, извлекая эти ментальные сети и банки памяти, продолжал просматривать содержимое воспоминаний.

Он собирался пробудить этих древних «Странников». Содержимое банков памяти было для него как на ладони, и он мог чувствовать чувство долга и благородство этих особей, совершивших «синтетическую эволюцию».

Они действительно хотели двигаться вперёд, а не утопать в роскошной жизни. Как они и говорили: «даже если на это потребуются сотни миллионов лет, они хотят следовать по стопам "Несущих откровение"».

То, что он обнаружил здесь их уцелевшие искры, и то, что у него как раз были подходящие механические тела, чтобы помочь им возродиться, — возможно, это была судьба.

А в процессе просмотра этих банков памяти Ли Вэньюань также узнал некоторые истории из древних времён.

Например, «Странники», возможно, были преображены людьми, когда они только-только обрели разум.

Когда они пришли в себя, их планета уже была высокоразвитой. Им потребовалось много времени, чтобы приспособиться к такой высокотехнологичной жизни, а затем, движимые любопытством, они отправились исследовать звёздное небо.

Они думали, что они особенные, но, к сожалению, в то время во вселенной под влиянием людей уже появилось много цивилизаций, и они были не единственными.

Естественно, вместе с этим родились и войны, и мир между цивилизациями. И в процессе этого Ли Вэньюань увидел одну знакомую на вид расу.

«...разве это не "Стражи"?»

Это действительно был доминирующий вид «Стражей», вот только в те времена они ещё не улучшали свои тела различными методами и выглядели несколько иначе, чем нынешние «Стражи».

И вот, «Странники» и «Стражи» из-за различных идеологических разногласий начали конфликтовать, и дело дошло до войны.

Они сражались с переменным успехом, но никто не мог одолеть другого. Возможно, именно тогда и зародилась их вражда.

В то время у них ещё были чрезвычайно мощные и передовые производственные мощности, и скорость строительства линкоров была необычайной. Дело дошло даже до того, что они насмерть сцепились в одной из звёздных систем.

Сравнив это с тем древним полем битвы, что он обнаружил ранее, Ли Вэньюань убедился, что это была та же самая система.

Они там сражались с ожесточением, и причина была весьма особенной: они спорили, кто из них является истинным наследником «Несущих откровение».

И именно после этой великой войны группа среди «Странников» и решила пойти по пути «синтетической эволюции», желая вывести цивилизацию на новый уровень и тем самым нанести сокрушительный удар по тогдашним «Стражам».

Разобравшись с содержимым банков памяти, Ли Вэньюань хоть и получил некоторую информацию, но вопросов у него стало ещё больше.

К этому моменту извлечение этих ментальных сетей и банков памяти было в основном завершено, и он приготовился покинуть это место, чтобы, с одной стороны, приступить к возрождению этих «древних Странников», а с другой — отправиться исследовать другие места, согласно содержимому банков памяти.

Потому что он обнаружил, что часть содержимого банков памяти сильно отличалась от нынешней галактики. И самым очевидным отличием было то, что нынешние «Странники» уже переселились.

Их прежние владения находились не в том месте, где сейчас, и даже их родной мир был совершенно другой.

Нынешний родной мир «Странников» — это планета типа «идеальный экуменополис» под названием «Источник знаний». Эта планета после преобразования, можно сказать, стала полностью искусственной.

Её поверхность была покрыта сталью, и на ней не было видно никаких природных ландшафтов. Всё пространство было использовано, и бесчисленные комплексы сооружений, построенных по плану, образовывали идеальные зоны, каждая из которых выполняла свою функцию.

И хотя такая планета типа «идеальный экуменополис» вызывала восхищение, но, согласно записям в банках памяти, у прежних «Странников» было целых три мира-кольца!

Даже при том, что один из них, «Бессмертный маяк», был полностью уничтожен, всё равно оставалось ещё два, называвшихся «Бесконечный маяк» и «Нерушимый маяк».

Почему они отказались от такой уникальной среды и переселились всей цивилизацией на нынешнее место?

Завершив извлечение, научный корабль Ли Вэньюаня быстро покинул это место. В то же время другие научные корабли, согласно записям из банков памяти, отправились к мирам-кольцам «Бесконечный маяк» и «Нерушимый маяк».

Остальные исследователи из других цивилизаций, всё ещё с осторожностью изучавшие этот разрушенный мир-кольцо, также заметили уход научного корабля «Хранителя» и на их лицах появились неописуемые выражения.

Такая ситуация допускала два предположения: либо «Хранитель» ничего здесь не нашёл, либо «Хранитель» уже получил то, что искал, и ему больше не было нужды здесь оставаться.

Эти исследователи переглянулись и тут же устремились к тому месту, где до этого находился «Хранитель», в надежде, что им тоже удастся что-то найти.

И пока они ещё боролись за лучшее место, один из научных кораблей Ли Вэньюаня уже прибыл к миру-кольцу «Нерушимый маяк».

«...Как и ожидалось, здесь тоже всё взорвано».

Как он и предполагал, мир-кольцо «Нерушимый маяк» также был подвергнут чрезвычайно масштабному разрушению. Ли Вэньюань подумал, что лишь такая полная разруха и могла заставить «Странников» переселиться всей нацией.

Но этот мир-кольцо был разрушен гораздо сильнее, чем «Бессмертный маяк».

При исследовании «Бессмертного маяка» он хотя бы мог видеть много больших обломков мира-кольца, но от «Нерушимого маяка» перед ним остались лишь мелкие осколки.

Здания на поверхности также были почти полностью сметены, и найти уцелевшие руины было трудно.

«В таком случае, "Бесконечный маяк", должно быть, тоже не уцелел... Все три мира-кольца взорваны, и им даже пришлось всем народом переехать в другое место... Что же случилось со "Странниками" в прошлом?»

С сомнением в душе его корабль также начал сканировать эти обломки мира-кольца в надежде что-нибудь обнаружить.

Хотя здесь всё было уничтожено до основания, но, в конце концов, площадь мира-кольца была слишком велика, и всё же остались места, сохранившие следы прошлого.

Ему повезло. В одной из обрушившихся пещер он обнаружил обломки нескольких роботов, но, в отличие от тех роботов с «Бессмертного маяка», что выбрали «синтетическую эволюцию», эти были другими.

Эти роботы были больше похожи на роботов-слуг, используемых нынешними «Странниками», — простые роботы, которых даже нельзя было назвать машинным разумом.

Казалось, они были вооружены, и, судя по их позам, перед отключением они, вероятно, находились в бою.

Ли Вэньюань в качестве эксперимента попытался подключиться к портам нескольких роботов, но обнаружил, что они были полностью уничтожены, не оставив после себя ни единой записи.

В конце концов, лишь в обломках одного, относительно хорошо сохранившегося, робота ему удалось извлечь немного полезной информации.

Это была видеозапись. Хотя за долгое время изображение на ней исказилось, но содержание всё ещё можно было с трудом разобрать.

Фоном, по-видимому, служил этот самый мир-кольцо. В те времена он ещё не был так сильно разрушен, и на заднем плане можно было смутно разглядеть множество мерцающих огней.

Эта древняя запись была без звука. Ли Вэньюань мог лишь предполагать, что это были вспышки от взрывов.

Кроме того, можно было видеть, как над миром-кольцом пролетает большое количество линкоров, словно они куда-то спешили.

Модели этих линкоров, за исключением некоторых мелких деталей, были почти идентичны нынешним кораблям «Странников».

Но они не были выстроены в боевые порядки, как это обычно бывает, а двигались одна волна за другой, словно их отправляли на фронт сразу же после схода с верфи.

И вскоре Ли Вэньюань понял, в чём дело.

Поначалу на видео было видно, как линкоры улетают вдаль, но постепенно стали появляться сцены, где их уничтожают на полпути. Похоже, линия фронта уже приблизилась к миру-кольцу.

Позже линкоры стали появляться на экране всё реже, и даже, едва появившись в небе, тут же уничтожались далёким лучом.

В конце концов, линкоров уже не было видно, лишь небо было испещрено перекрещивающимися лучами.

Линия фронта в этот миг достигла мира-кольца. «Странники» и неизвестный враг вступили в ожесточённый бой над ним.

Но Ли Вэньюань уже заранее знал результат. В конце концов, всё определённо закончилось поражением «Странников», потому что мир-кольцо уже был взорван.

«...Что же это могло быть? Неужели даже "Странники" были им совершенно не ровня?» — размышляя об этом, он вдруг вспомнил информацию, которую откопал в руинах на Земле.

【Документ № N027: Первое стресс-тестирование】

【После бесчисленных симуляций в виртуальном мире мы наконец решили спровоцировать контролируемый кризис в реальной галактике, чтобы проверить, смогут ли цивилизации, сформированные в результате нашего насильственного просвещения, противостоять грядущей угрозе.】

【……】

В этом документе упоминалось, что люди, чтобы проверить устойчивость галактических цивилизаций к стрессу, спровоцировали «искусственный кризис».

Этот кризис напрямую привёл к тому, что подавляющее большинство развитых людьми цивилизаций регрессировало до первобытного состояния, и лишь немногие сохранили способность к межзвёздным перелётам.

«...Неужели... на самом деле это тот "кризис", спровоцированный людьми, и взорвал мир-кольцо?»

Чем больше Ли Вэньюань думал, тем больше убеждался, что так оно и было. И в то же время он не знал, что и сказать.

Он считал, что люди были довольно «хаотичны»: сначала собственноручно развивали группы цивилизаций, а затем собственноручно возвращали их в исходное состояние.

Видеозапись с обломков робота в этот момент на некоторое время прервалась, похоже, из-за каких-то помех. Когда она снова восстановилась, пёстрых красок в небе уже не было видно, остался лишь дым и руины.

На изображении постоянно вспыхивали огни, символизирующие взрывы, и их частота и яркость всё нарастали.

Записываемое изображение также бесчисленное количество раз дёргалось. Очевидно, вибрации от взрывов уже достигли этого места, что, по-видимому, говорило о приближающейся угрозе.

Увидев эту сцену, Ли Вэньюань понял, что запись, скорее всего, вот-вот закончится. Он лишь надеялся, что этот робот продержится и сохранит облик «угрозы».

Насколько он знал людей, для этого «кризиса», спровоцированного вручную, они определённо не стали бы использовать свои собственные линкоры, а, скорее всего, замаскировали бы их под ту «угрозу», с которой они сталкивались ранее, создав правдоподобную имитацию.

На вид она была бы настоящей, но на самом деле оставалась бы под контролем людей.

А с помощью видеозаписи он узнает, как примерно выглядела так называемая «угроза», чтобы заранее подготовиться.

Вскоре вибрация становилась всё сильнее. Этот робот, похоже, уже не мог удерживать равновесие. В последний миг взрыв, вызванный неизвестно чем, подбросил его в небо.

И пока изображение вращалось, Ли Вэньюань в нескольких мимолётных кадрах наконец-то увидел облик «угрозы».

Это были какие-то объекты, которые, возможно, можно было считать линкорами. На первый взгляд он даже принял их за парящие сооружения.

Их было немного, но все они без исключения имели странный вид.

Поначалу они походили на глыбы, состоящие из множества пирамидальных структур. Хотя в космосе и нет сопротивления воздуха, и линкоры можно строить какими угодно, но такая особенная форма всё же очень бросалась в глаза.

На их поверхности не было видно никакого оружия, но в тех конусообразных структурах собирался свет, похоже, именно оттуда и велась атака.

Когда робот снова упал на землю, изображение на этом закончилось. А что было дальше, уже было очевидно.

«...Вот оно что. Те штуки, похожие на колючие шары, должно быть, и есть конкретный облик "угрозы". Даже если и нет, то они определённо тесно с ней связаны...»

Ли Вэньюань, сделав некоторую художественную обработку изображения того особого корабля из записи, разослал по всей галактике связанное с ним задание.

Наградой по-прежнему был небольшой флот угасшей империи. Он был уверен, что это определённо вызовет энтузиазм у других цивилизаций.

В конце концов, эта штуковина, похоже, могла представлять «угрозу» для всей галактики, и ему тоже нужно было использовать силы галактики.

Он не ожидал, что другие цивилизации действительно найдут «угрозу», но даже малейшая зацепка могла быть очень полезной.

«...Так вот что случилось со "Странниками" в прошлом? Угасшая империя, изгнавшая часть своих соотечественников, а затем под натиском "кризиса" отступившая на нынешние позиции... они, возможно, уже и забыли эту историю».

Он чувствовал, что ещё глубже понял угасшую империю «Странников».

«Если так, то что же случилось с другими угасшими империями, что они стали такими, какие они сейчас?»

С этими мыслями он посмотрел на звёздную карту, на угасшие империи, расположенные в четырёх противоположных точках.

Сейчас он довольно много знал о «Странниках» и «Стражах», но почти ничего — о «Наблюдателях» и «Молчащих».

Судя по этой прошлой истории, у них, вероятно, тоже был непростой опыт.

«...Эта галактика и вправду с давних пор и до сих пор полна хаоса...»

(Конец главы)

Отредачено.