— Пятьдесят лет...

Пока Раса Данкана обсуждала что значат эти слова, тот же самый голос был услышан и на территории Наблюдателя. Эта Забытая Империя также вошла в Царство Пустоты.

— Ты уверен, что мы вступаем на правильный путь? Судя по тому, что нам говорят эти псионические записи... Может быть, существа из Царства Пустоты вовсе не боги? — пытался убедить своего друга один из членов Наблюдателя.

— Я понимаю твои опасения, — ответил тот, пристально глядя на собеседника. — Нам просто нужна вера, чтобы объединить духовную энергию каждого из нас. Бог может существовать, а может и нет. Это просто ещё одна ступенька на нашем пути. В случае необходимости, мы можем это исправить.

Этот человек, поднимающийся для отповеди, был лидером Наблюдателя, их верховным жрецом.

На его лице было спокойствие, но в его глазах горела непреклонная решимость.

— Все еще решил идти до конца? — голос его собеседника был полон раздражения. Он не мог понять, почему верховный жрец так поступает.

Однако верховный жрец улыбнулся и ответил:

— Мы надолго застыли на этом уровне развития...Нам нужно найти способ продвинуться дальше. Племя Цэросов успешно достигли стадии Святых, а мы все еще не можем избавиться от страданий, связанные с ограничениями физического тела... Если они смогли, то почему мы не можем? Используя Царство Пустоты, наш духовный потенциал уже значительно возрос. Почему бы не продолжить? Пустота станет для нас не более чем источником энергии, если мы сможем найти другой мир до конца отведенного времени...

Его собеседник замолчал на мгновение, прежде чем продолжить:

— Мы достигли уровня развития технологий, при котором можем удовлетворить потребности каждого. Дальнейшие поиски уже не кажутся такими важными. Зачем рисковать, когда мы можем жить спокойно? Я просто не понимаю этого.

Верховный жрец пожал плечами:

— Вот почему я здесь, в качестве верховного жреца, а ты, Заклан, стал Пророком - объектом нашей веры.

Заклан замолчал, а в его глазах вспыхнуло разочарование.

— Так что мое положение снова будет использовано как предлог, как это было в прошлый раз?

— Никоим образом, Заклан, — улыбка верховного жреца была непринужденной, — Ты символизируешь "Бога", твои слова - божественный указ, каждый из верующих готов за тебя бороться. Это не просто предлог.

— Тогда я уйду. Покинув эту звездную область, полную псионической энергии, мой срок жизни снова станет нормальным. Найду тихое место, где проведу оставшиеся дни. Что касается причин для этого...Просто придумай что-нибудь сам. Возможно, через несколько десятилетий появится новый "избранный" пророк?

— Заклан, твой уход оставит многих твоих верующих будут разочарованы...

Заклан покачал головой:

— Я всего лишь инструмент для выдачи заданий . Нет у меня верующих. Есть только несчастные люди, что ошиблись в выборе своего бога.

С этими словами Заклан ушел, не оглядываясь. Лицо верховного жреца выражало спокойствие, когда Заклан уходил.

Вскоре после этого, жители Наблюдателя узнали, что их "пророк ушел в поисках Избранного" и их охватило отчаяние, как будто они потеряли свою духовную опору.

В результате этого эмоционального шока и с помощью новых сил, пришедших из Царства Пустоты, Наблюдатель на какое-то время затих, но многие уже догадывались, что это было лишь затишье перед бурей.

И возможно совсем скоро они объявят о своем возвращении в мир.

...

Тем временем Ли Веньюан изучал новости, полученные исследовательской зоной при изучении Строителей Врат.

【Седьмой анализ остатков обнаруженных наноботов показал, что нам нужно контролировать звездные врата этой расы для продолжения следующего этапа исследования】

Глядя на это сообщение, Ли Веньюан начал просматривать заметки на звездной карте, в попытке найти на ней какие-нибудь подсказки.

Звездные врата встречаются во многих местах, но ни одни из известных ему не были связаны со Строителями Врат.

"Вот незадача... Если бы были точные координаты, я бы сразу отправился туда, но найти еще не открытые звездные врата в этой всё равно, что бесконечной галактике просто нереально".

Внезапно он вспомнил, что не все Забытые Империи были полностью обособлены от межзвездного сообщества.

Некоторые из них активно выдавали задания для других, более молодых цивилизаций, и щедро награждали тех, кто их выполнял.

Например, тот же самый Наблюдатель.

Раньше Ли Веньюан представлял Забытые Империи как могучих воинов, которые не терпят возражений и смотрят на других свысока, сохраняя при этом ледяное молчание.

Но Наблюдатель кажется был вполне себе дружелюбной цивилизацией, которая установила множество связей с другими цивилизациями галактики.

Они выдавали задания круглый год: собирать экзотических существ Млечного Пути.

Молодые цивилизации собирали определенное количество необычных существ и затем обменивали их у Наблюдателя на различные награды. Некоторые даже передавали представителей своего собственного вида в обмен на существенные для себя ресурсы.

Некоторые из этих цивилизаций, выполнивших больше всего заданий, становились любимчиками Наблюдателя и в качестве награды получали небольшой флот Затерянной Империи.

Когда эта награда стала известна, она вызвала зависть у большого числа цивилизаций, и поэтому "периодическое собирание экзотических существ в галактике" стало обязательной частью их повседневной жизни.

Некоторые даже создали специальные организации искателей приключений, чтобы состязаться с другими цивилизациями.

Ведь Наблюдатель принимал только ранее не виданные формы жизни.

"Разве я сам сейчас не являюсь Забытой Империей? Найти звёздные врата Строителей Врат в одиночку может быть сложно, но если поручить это множеству цивилизаций, то возможно, я достигну своей цели гораздо быстрее..."

Ли Веньюан бегло просматривал известные награды от Наблюдателя и понял, что сейчас ему вполне по силам выдать аналогичные.

Он решил объявить поиск "особых", древних звездных врат в качестве задания для всей галактики.

Вследствие этого все цивилизации, всегда внимательно следящие за действиями Забытых Империй, внезапно получили сообщение от Администратора.

— Эй, откуда взялось новое задание...!!

— Это что-то! Администратор выдал задание! Похоже, они стали третьей Забытой Империей, которая выдает задания, после Наблюдателя и Дальнего Странника!

— Ну вот и здорово! Вместо того чтобы соперничать с теми, кто уже далеко впереди в отношениях с Наблюдателям, нам лучше поторопиться и завоевать уважение у Администратора!

— Быстрее узнайте, что это за задание?

…

Другие цивилизации с энтузиазмом обсуждали новость и только Торговая Компания Корибо казалось была расстроена.

— Я думал, что мы особенные... Это всё наверняка только потому, что мы не произвели большого впечатления на Администратора! — в горести промолвил Бленнинг, вытирая слезы, и подозвал к себе озадаченного Мао Сионга.

— Давай обсудим, как мы можем быстро, идеально и впечатляюще выполнить задание Администратора...