Научно-исследовательский корабль приступил к детальной диагностике астероидного пояса.

А в это время в городе, плавающем над газовым гигантом, разгорелась дискуссия.

— Ты сошел с ума! Нам понадобилось 600 лет, чтобы обосноваться здесь, и сегодня ты говоришь мне, что нам надо вернуться в эпоху странствий?!

Мэр плавающего города, который также был оратором на предыдущей церемонии, произнес это с удивлением.

Хоть он и верил словам главного ученого, он не считал это хорошим решением.

— Мы оба знаем, что у нас не будет здесь будущего! Ресурсов едва хватает, а окружающая среда все еще очень нестабильна. В среднем каждые 60 лет нас затягивает в сильную бурю, которая разрушает почти все наши достижения за эти годы! Предыдущее нарушение атмосферного щита чуть не убило нас всех! Как мы можем развиваться в таких условиях? Нам понадобилось целых 600 лет, чтобы собрать примитивный космический корабль, способный добраться до спутников, но сколько ресурсов он принес? Капля в море!

И не давая возможности мэру как-то возразить на это, ученый тут же продолжил:

— Послушай меня, это редкая возможность. Мне не нужно тебе объяснять, что в межзвездном пространстве вряд ли есть ещё хоть одна цивилизация, вроде Администратора, которая пожелала бы протянуть нам руку помощи. Если мы упустим эту возможность сейчас, то мы окажемся запертыми на этой планете навсегда!

Мэр некоторое время молча переваривал слова главного ученого и, наконец, медленно покачал головой:

— Как далеко мы сможем зайти только с колониальным кораблем без какого-либо сопровождения? Космос опасен. Да и неизвестно, сможем ли мы вообще найти пригодную для жизни планету. Eсли у нас не получится...вся наша цивилизация просто исчезнет со страниц истории...

— ...

Глаза главного ученого слегка потускнели. Он знал, что мэр говорит правду. Если этот отчаянный шаг потерпит неудачу, вся цивилизация поплатится за это своими жизнями.

Но быть запертым в этом плавающем городе также означало смерть, пусть и более медленную. И с такой судьбой он никак не мог смириться.

Он собирался уже как-то возразить, когда мэр вдруг изменил интонацию и серьезно посмотрел на него:

— Но…Когда-то наши предки также спорили о том как лучше сохранить огонь всей цивилизации. В то время они решили позволить народу голосовать, чтобы определить направление для развития.

Глаза главного ученого вдруг засветились:

— Ты имеешь в виду...

— Голосование, пусть народ сам выберет свою судьбу.

Так началось большое голосование о жизни и смерти цивилизации.

Два миллиона человек во всем плавающем городе проголосовали за один из двух вариантов через локальную сеть в городе:

Выбрать колониальный корабль и снова присоединиться к опасному межзвездному пространству, или продолжать жить здесь, в относительно стабильной, но безнадежной жизни?

И через три дня они получили результаты.

Глядя на людей, которые загружали все, что можно было переместить, на колониальный корабль, мэр с беспомощным выражением лица пробормотал:

— Как и ожидалось, люди во все времена тянутся к неизвестному?

— Нет, — главный ученый покачал головой и серьезно сказал: — Людям просто не нравится безнадежное будущее. Ты забыл основу нашей цивилизации? Хотя мы давно себя так не называли.

Мэр на мгновение остолбенел, а затем сказал в замешательстве: — "

Те, кто всегда в движении как поток воды? С тех пор как эти проклятые водные захватчики разрушили нас изнутри, мы, кажется, начали ненавидеть воду.

— Но это наше настоящее имя, c которым мы вышли в межзвездное пространство, не так ли? Мы – Цивилизация Турбулентности.

…

Колониальный космический корабль, предоставленный Ли Вэньюаном, покинул эту галактику, а заброшенная шахтёрская станция и "город" лишились последних признаков жизни.

Он не проявлял интереса к возобновлению работы практически бесполезной добывающей станции, но был вполне доволен тем, что приобрел хорошо образованного ученого.

— Спасибо вам за помощь, уважаемый Администратор! Согласно договоренности, моя верность отныне принадлежит вам, а не Цивилизации Турбулентности.

То, что сказал главный ученый поразило Ли Веньюана и он тут же спросил:

— Турбулентная Цивилизация'? Звучит очень похоже на Империю Турбулентности. Вы ребят как-то связаны между собой?

— Это наш враг. Изначально они были водной расой разумных существ под нашим управлением, и мы приняли их как граждан нашей цивилизации. Но мы не ожидали, что они окажутся столь коварны. С помощью неизвестных нам методов, они заразили паразитами, контролирующими сознание, многих из нас, а затем убили все остальные расы.

Казалось, что даже спустя столько лет эта история мучила ученого, он сделал небольшую паузу, чтобы взять себя в руки и продолжил:

— После этого они заменили нас в качестве представителей Цивилизации Турбулентности, а мы стали просто группой космических бродяг.

Ли Веньюан был немного удивлен, он не ожидал, что между ними будет такая кровная вражда.

"Синтетические гуманоиды всё ещё лучшие граждане. Они трудолюбивы, не нуждаются в сне, всегда следуют инструкциям без каких-либо нареканий."

Вздохнув он вернулся к наблюдению за астероидным поясом.

Сканирование корабля только что завершилось и обнаружило аномальные сигналы.

Теперь ему нужно было найти источник аномалии.

Ли Веньюан с большим интересом сужал область сканирования и, наконец, определил скалистый астероид, который был больше других астероидов.

Его диаметр был около десяти километров и он выглядел вполне безобидным, но если он упадет на Землю, этого будет достаточно, чтобы вызвать массовое вымирание.

И аномальный сигнал исходил от него.

Сгорая от любопытства Ли Веньюан отправил дронов, чтобы изучить его лучше, но не успели они приземлиться на поверхность астероида, как что-то "спящее" в его недрах активировалось.

Вся каменистая оболочка была словно разорвана изнутри, открывая тусклый зеленый свет в ядре.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно состоит из группы нанороботов.

Эта флуоресценция похоже и была источником аномального сигнала, но после активации нанороботы уже не излучали этого света, словно он был нужен только для того, чтобы привлечь внимания.

Без своей каменистой внешней оболочки нанороботы всё образовывали сферу диаметром около 5 километров. В безветренном космосе на поверхностях сферы всё равно происходило волнообразное движение.

Затем нанороботы начали отделяться от поверхности сферы постепенно превращаясь в нечто похожее на шторм.

Ли Веньюан смотрел на происходящее перед ним, не веря своим глазам.

Научно-исследовательский корабль под его контролем находился далеко от астероидного пояса, когда произошло изменение. На таком расстоянии было трудно увидеть шторм, состоящий из нанороботов.

Но дроны рядом с астероидом идеально передавали это волшебное зрелище.

Шторм, состоящий нанороботов, кажется, обладал невероятной разрушительной силой, и все астероиды поблизости от него начали заметно сужаться на глазах.

Будь то металл, камень или ледяные кристаллы, все, чего касались нанороботы разрушалось и пересобиралось в одного из них.

Увидев, что "наношторм" становится все больше и больше, Ли Веньюан вдруг насторожился и чуть не заставил беспилотный флот, оставшийся в Солнечной системе, прыгнуть сюда, чтобы уничтожить этих нанороботов, которые, кажется не собирались останавливаться.

Но в этот момент нанороботоы, кажется, получили какой-то сигнал и мгновенно остановились.

Затем слабый сигнал был передан со всех нанороботов прямо на исследовательский космический корабль.

【В технологическое дерево добавлены новые технологии】

【Новые координаты были введены в звездную карту】

Ли Веньюан, который давно не слышал этих двух слов, слегка растерялся. Когда он снова посмотрел на наношторм, он обнаружил, что они, кажется, потеряли свою жизнеспособность, как будто передача этого сигнала привела к потере ими жизнеспособности.

"Что здесь происходит..."

Увидев это, Ли Веньюан был в замешательстве. Сомневаясь, он открыл технологическое дерево и увидел новую технологию.

【Исследование Строителей Врат】

【Технологический уровень: 6】

【Описание: C помощью обломков странных нанороботов мы проанализировали фрагменты уничтоженной древней цивилизации. Они, кажется, были связаны с огромными звездными вратами, но более подробное описание ситуации требует от нас проведения дополнительных исследований. Если мы сможем найти их "звездные врата", то, возможно сможем ускорить исследовательский процесс и найдем дар оставленный этой древней цивилизацией】

【Доступные технологии: Отсутствуют】

Ли Веньюан посмотрел на новую технологию и вдруг был поражен.

"Строители звездных врат?"

Покопавшись в воспоминаниях, Ли Веньюан не нашел никакой релевантной информации.

Но он был очень заинтересован в этой "независимой" технологии, которая не имела ни предшествующих, ни последующих этапов в технологическом дереве.

"Верно, нам нужно поспешить и улучшить наши научно-исследовательские возможности, чтобы мы могли быстро изучать технологии 6 уровня... Первый шаг расширения почти завершен. После завершения строительства всех научно-исследовательских зданий нужно будет увеличить производственную мощность...Говоря об этом, если мне не изменяет память, неподалеку как раз должно быть огромное заброшенное здание."