Профессор, возглавлявший отряд, с трудом пробирался сквозь густые заросли, когда его взгляд упал на сочный плод, лежащий на земле. Собираясь обратиться к толстяку, обладающему богатыми знаниями о инопланетной флоре, чтобы определить, съедобен ли плод, он обернулся и вдруг с удивлением обнаружил, что он бесследно пропал из их рядов.

— Куда девался толстяк?

На его вопрос все замерли, и только тогда они осознали потерю одного из членов команды.

Внезапное чувство тревоги охватило профессора, и он поспешно повел всех назад, чтобы разыскать отстающего толстяка.

И довольно скоро они увидели его трясущимся от страха на земле.

Купер быстро окликнул его:

— Толстяк! Что ты тут делаешь?!

И уже было поспешил к нему, как вдруг на пол пути его тело вдруг застыло, а в глазах отразился почти первобытный ужас.

Он увидел огромного "паука", возвышавшегося над деревьями леса. Восемь его лап глубоко вонзались в почву, поддерживая тяжелое тело.

Под его ярко-красными глазами были щупальца, извивающиеся от волнения. А изо рта твари обильно капала густая слюна, падая прямо на голову оцепеневшего в ужасе толстяка.

Никто не знал, как толстяк мог вызвать гнев такого устрашающего инопланетного существа. Но это было уже и не важно. Профессор первым пришел в себя и достал свой лазерный резак.

Высокоэнергетический лазер, предназначенный для разрезания металла, мог убить любое живое существо на определенном расстоянии. Это было одно из его немногих орудий.

Он быстро прицелился в паука и затем крикнул:

— Что вы здесь замерли? Поторопитесь и оттащите его от этой твари!

Остальные тут же пришли в себя и поспешно начали оттаскивать толстяка, чьи ноги казалось ему уже не повиновались.

В то же время профессор открыл огонь, направив зеленый лазерный луч прямо в паука.

Однако после того, как высокоэнергетический лазер ударил паука - ничего не произошло. Эта атака была подобна плевку попавшему в море.

Паук даже не отреагировал на неё. Казалось, единственное, что он хотел, — это вернуть толстяка, которого быстро уводили в сторону от него.

Лицо профессора находилось в постоянном движении словно не зная какую именно эмоцию ему надо сейчас отразить. Резак был самым мощным оружием, которым он обладал, и всё же он был бессилен причинить вред пауку.

У него не было другого выбора, кроме как броситься вслед за своими студентами, доставая сигнальный пистолет.

Во время своих многолетних исследований космоса, он понял, что самый эффективный способ справиться с гигантскими инопланетными существами, подобными этому, — вызвать у них страх.

И свет и пламя были лучшими оружиями для запугивания примитивных существ.

Сигнальная ракета, помимо испускания света, был отличным источником огня. Если его запустить в землю, он сформирует бесчисленное количество искр, которые быстро распространятся.

Лес тут как раз предоставил необходимое топливо, поэтому профессор прицелился в густой кустарник и выпустил сигнальную ракету.

В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет, и даже гигантский паук на мгновение остановился.

Вызванный ракетой огонь усилился и быстро образовал горящую стену. Высокие языки пламени, казалось, коснулись неба и преградили путь гигантскому пауку.

Профессор не мог скрыть свою радость, чувствуя, что в этот раз ему действительно удалось избежать смертельной опасности.

Однако в следующее мгновение, гигантский паук не только не отступил, но и казалось, разъярился. Он сметал и ломал горящие деревья вокруг себя, а затем резко бросился в атаку.

Звуки движения огромного существа отзывались оглушительным треском в горящем лесу. В этот раз даже профессор был напуган до смерти и бросился наутёк.

Однако как могут маленькие существа на двух ногах убежать от гигантского существа на восьми? Расстояние между ними всё ещё стремительно сокращалось.

Молодой человек, предпоследний в колоне, с холодным выражением лица бросил быстрый взгляд на толстяка, который в панике бежал сзади.

"Похоже, эту тварь разозлил именно толстяк. Если мы отдадим его, мы, возможно, сможем избежать этой беды", под его безразличным лицом скрывалась злоба, которую никто не мог разглядеть.

Заметив, что на них не обращают внимания, молодой человек просто немного замедлил шаг, сохраняя темп с толстяком. А затем он подставил ему подножку.

Толстяк, бегущий в панике, не мог предвидеть такой поворот. Он потерял равновесие и упал на землю, прокатившись несколько раз, прежде чем остановиться.

В его слегка ошеломленных глазах застыла хитроумная улыбка молодого человека.

Остальные не заметили, что кто-то отстал, и толстяк замер когда толстая лапа безжалостно вонзилась в землю совсем рядом с ним.

Дрожа, он поднял голову, только чтобы увидеть раскрывающиеся над ним смертоносные жвалы.

— Аааа!!!!

Крик толстяка пронзил уши всех. Купер обернулся и увидел его, уже наполовину съеденного гигантским пауком.

Его сердце ушло в пятки, и взгляд скользнул по молодому человеку, который бежал последним.

Однако им всем нужно было спасаться, поэтому никто ничего не сказал.

После долгого бегства и выхода из леса, они, наконец, остановились, чтобы передохнуть.

В этот момент тёмное облако зависло над их головами.

Трагическая смерть толстяка всё ещё была ярко запечатлена в их памяти. Только теперь до них наконец дошло сколь беспечны они были раньше.

— ...Ослепленные величием своих продвинутых технологий, исследователи часто игнорируют множество опасностей, находясь в более примитивных мирах. Высокомерие и самодовольство в конечном итоге приводят их к смерти... — проговорил профессор, на лице его отразилась горечь.

Это была знаменитая цитата из популярной книги о межзвездных путешествиях "Космический Бродяга", объясняющая причины частой гибели многих исследователей на чужбине.

Когда все услышали эту знаменитую фразу, они тоже замолчали.

Хотя им казалось, что они прекрасно понимают это выражение, в глубине своих сердец они все еще питали высокомерие цивилизации, обладающей способностью путешествовать среди звезд.

Даже если здесь когда-то существовала цивилизация, никто из них не придавал этому большого значения.

В противном случае они не стали бы так необдуманно приближаться к этой планете и не потеряли бы контроль над своим космическим кораблем. Одна ошибка привела к другой, и вот, один из их товарищей только что погиб.

Вращение планеты продолжалось, и вскоре небо стало абсолютно черным.

В конце концов все они заснули не говоря друг другу ни слова, но у каждого были свои мысли.

....

В искусственном лесу, рядом с ядром администрации, синтетический гуманоид Ли Вэньюана сидел на пеньке и вздыхал.

Тем временем, Лилиан сидела совсем прямо, но ее взгляд время от времени скользил к игровой консоли.

Чтобы научить примитивное существо говорить, Ли Вэньюан потратил много усилий и объяснил свои материалы с наивысшей красноречивостью.

В итоге он пришел к выводу, что он просто не подходит для роли учителя.

Не то чтобы он учил плохо, просто его ученик был настолько глуп, что он начал сомневаться в своих способностях.

— ...Эм, господин администратор, могу я сейчас пойти поиграть?

— ...Ладно, иди.

Глядя на то, как радуется Лилиан, Ли Вэньюан схватился за лоб и переключился на сцену с другой стороны планеты.

Толстый инопланетянин был обернут в что-то наподобие паутины паука и висел вверх ногами на ветке дерева, без сознания.

Неподалеку, в фоновом режиме активировался огромный паук, время от времени распыляя жидкость, чтобы потушить огонь, или используя свои большие и мощные конечности, чтобы разрезать пылающие деревья пополам.

— Ого, этот робот-садовник всё ещё полностью функционален? — Ли Вэньюан был немного удивлен, увидев огромного паука.

Это огромное "существо", похожее на паука, на самом деле был старым роботом. Его модель в базе данных была гораздо старше, чем синтетические гуманоиды и судя по всему это была реликвия достойная музея.

Это был древний садовый робот, ответственный за обрезание веток, уничтожение старых деревьев и тому подобных задач. Но лес, за которыми он обычно ухаживал, состоял из высоких деревьев высотой в пятьдесят-шестьдесят метров.

Его аппаратное обеспечение было настолько старым, что оно даже не могло быть подключено к административной матрице напрямую. Ли Вэньюан нашел его глубоко зарытым в землю, где он находился  в режиме ожидания Бог его знает сколько времени.

Не найдя способа разбудить его, Ли Вэньюан просто забил на него.

Он не ожидал, что группа пришельцев каким-то образом сумеет его активировать, а один из них даже будет захвачен живьем. Это вызвало интерес Ли Вэньюана.

Так что он загрузил записи наблюдения с этой области.

Он увидел, что пришельцы осторожно шли по искусственному лесу, постоянно убирая кусты, которые блокировали их путь.

Наблюдая, Ли Вэньюан внезапно понял, как они активировали садового робота.

Профессор, идущий впереди, почувствовал, что ему слишком трудно перемещаться по лесу этим образом, поэтому он просто махнул своим режущим лазером прибором, мгновенно обрезав большую область кустарников и десятки высоких деревьев.

Это, без сомнения, облегчило бы им путь, но садовый робот, безусловно, был недоволен, обнаружив, что его сад только что был "уничтожен".

В результате он вышел из режима ожидания, чтобы поймать "вредителей", но из-за пожара, вызванного профессором, он сменил свою цель на тушение огня.

Толстяк был просто случайно пойман садовым роботом, который ждал, когда его хозяин придет и проверит этих нарушителей.

"Даже суток не прошло, а они уже в таком плачевном состоянии. Кажется, эти пришельцы не очень хороши... — интерес Ли Вэньюана к ним начал стремительно угасать.

"Мне стоит поспешить и просто загнать их к руинам, чтобы они не тратили время зря..."

Подумав об этом, он направил одного из синтетических гуманоидов к лагерю Купера.