В один из выходных дней я, Акэно, Азия и Конэко с утра отправились в горный храм из соседней префектуры.

Но что демоны вроде нас забыли в таком месте? По правде говоря, мы занимались демонической работой…

— Исэ, отнеси туда ритуальные предметы, пожалуйста.

Конэко захватила из кладовой большую каминаду[1] и симэнаву[2] и передала их мне.

— Ух! Окей, я взял их.

Я вынес вещи на улицу. Мне и Конэко доверили привести в порядок кладовую с ритуальными предметами. Оставив каминаду снаружи, я начал убирать кладовую.

Почему демоны пришли в такое священное место?

Некто из синтоистского храма попросил нас провести генеральную уборку и отремонтировать здание.

В храмах поклоняются японским богам, поэтому злые существа (демоны вроде нас) не приближаются к ним. Несмотря на это, мы всё равно здесь, потому как бог, которому здесь поклоняются, и сам жрец впустили нас сюда.

Я чувствую колющую боль по всему телу всякий раз, когда беру ритуальные предметы. Похоже, мне наносится урон, так как я демон. Но я могу его выдержать. Сейчас я нему их с помощью приспособлений и не касаюсь их напрямую, но от них всё равно колит.

Странно, что человек из храма разрешил демонам войти сюда. Но у него больше не было претендентов, так что мы откликнулись на его просьбу…

Всё-таки видно, что на храм не тратили много денег.

По пути в главное здание храма мы поднялись по длинной каменной лестнице. Было сложно сказать, что он ухожен, так как везде находились сорняки и опавшие листья.

Главная святыня не снискала популярности у людей. Туда практически не падает солнце, из-за чего она выглядит страшновато.

— Поработать в японском храме — это такая честь.

Азия подметала территорию храма. Как бывшая монахиня, она рада посещать храм другой религии.

Кстати, она одета, как жрица! Златовласая красавица в одежде мико — это просто отпад! Казалось бы, они не очень сочетаются, но выглядит стильно!

Эту одежду нам дали в храме, когда мы добрались до него. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, так что без одеяния мико никак не обойтись.

— Ой, ой, а можно ли демонам жечь офуду[3]?..

Акэно надела такую же одежду мико. Она столкнулась с проблемой.

Дело в картонной коробке, которую она несла. Коробка наполнена офудами и талисманами.

Всё-таки нехорошо, что демон притрагивается к ним.

Они наносят урон, если держать их в руке, так что демону лучше сжечь талисманы.

— Да, давайте я сожгу.

Это сказал мужчина средних лет. Он был жрецом и нашим клиентом.

Жрец взял у Акэно коробку и сказал:

— Вы, наверное, устали помогать нам с утра. Давай немного отдохнём, когда закончим с коробкой.

Мы сожгли талисманы и решили отдохнуть.

— Я и не мог подумать, что есть демоны, которые специализируются на храмах, — произнёс жрец с улыбкой.

Мы убрались до полудня и попили чай в отдельном месте для отдыха.

Потягивая чай, жрец продолжил:

— Когда я рассказал об этом храме демону, который всегда слушает мои пожелания, он познакомил меня с госпожой Гремори. Всё-таки есть те, кто хорошо знают храмы.

— Хи-хи-хи, большое спасибо вам, — с улыбкой ответила Акэно.

Да, она как раз была демоном, который разбирается в храмах. Акэно с рождения жила в одном из них. Это был ветхий храм, который раньше служил ей пристанищем, поэтому всё это про неё.

Демоны Гремори заведуют разными сферами, именно поэтому на днях нам пришло это поручение.

«Постоянные посетители захотели отремонтировать храм. Не поможете ли нам?»

У нас не было особых причин отказывать, и Акэно согласилась взяться за работу. Судя по списку дел, ей одной потребовалось бы много времени, так что мы решили помочь.

Акэно активировала словесные заклинания, чтобы создать отдельную зону для демонов и позволить нам свободно работать здесь. Поэтому мы могли двигаться без проблем.

Хоть бог и жрец дали нам своё согласие, но есть предел. Демоническая сила Акэно сопровождает нас на отгороженной территории.

Кстати, это были тайные заклинания. Если про них прознает любой другой демон, он может принести зло в синтоистские храмы.

Если демоны захотят противостоять японским богам, это станет большой проблемой для фракций.

Хотя то, что жрец обращается к демонам — уже само по себе проблема.

— Вы помогли нам. У меня на самом деле не было никого, кроме вас. Я одинокий человек… так что мне остаётся разговаривать только с демонами.

Жрец выдал натянутую улыбку… На самом деле это очень грустно, когда из собеседников есть лишь демоны.

— А что вы будете делать, когда мы отремонтируем храм? Вы до сих пор не могли приложить к этому руку, почему же именно сейчас? — спросил я.

Кое-что не давало мне покоя. Нужно было отремонтировать так много, что он неожиданно положился на демонов. Я думаю, было бы быстрее доверить дело плотнику.

Жрец открыл глаза:

— На самом деле я хочу сделать здесь место силы, чтобы храм стал известным.

— Место силы?

Жрец кивнул в ответ на вопрос Азии.

— Я хочу, чтобы это место посещало много людей. Если сделать храм местом силы, он станет туристической достопримечательностью! Я несу обязанности главного жреца и хочу наполнить храм людьми! Недавно я принял для себя это важное решение. Я хочу, чтобы вы помогли мне.

Жрец смело обрисовал всю картину.

Это замечательная идея. Уж лучше, чем храм дальше будет приходить в упадок.

Но каково жрецу рассказывать об этом демонам и доверять им работу?.. Мужчина продолжил:

— У храма трудности с деньгами… Даже малый доход, что есть, весь улетучивается на поручение демонам… Поэтому я решительно настроен поднять этот храм!

Этот жрец безнадёжен! Но неудивительно, что у запустелого храма сложности с деньгами. И он готов отдать небольшой заработок демонам! Бог будет зол!

— Но невозможно просто так сделать место силы, — сказала Конэко.

Вот как.

— Пусть здесь и не будет силы, мне будет достаточно, если люди начнут посещать это место.

Жрец пошёл на компромисс. В это время Акэно задумалась.

— Как здешний бог относится к этому? Связывались ли вы с богом, которому здесь поклоняются, с помощью своей силы?

Акэно засомневалась. Судя по её словам, если жрец обладает особой силой… какими-то духовными способностями, он уже должен был встречаться с богом храма. Ведь часто бывает, что люди без силы выдают себя за жрецов.

Что подумал здешний бог, услышав жреца? Похоже, именно это хотела узнать Акэно.

— Он сказал: «Делай, как хочешь». Я не ожидал, что он даст мне полную свободу. Но он очень великодушный, раз решил не наказывать меня, хоть я довёл храм до такого состояния.

Что ж, ладно. Бог не рассердился на него за то, что он практически сделал из храма место для призраков. Наверное, ему безразлична его судьба.

— Кстати, а какой бог здесь живёт? — спросил я.

Мне стало интересно, кто этот равнодушный бог.

— Один из богов грома, Хоноикадзути-но ками[4].

Мне ответила Конэко.

Ого, бог грома. Х-Хоноикадзути-но ками?

Акэно зовут Жрицей грома и Жрицей молнии света, так что это работа как раз для неё. Жрица, храм и молния… у Акэно есть таинственная связь со всем этим.

Она наклонила голову, услышав жреца.

— Лучше не делать место силы, а привлечь сюда много людей.

Вроде как никто не возражал.

— Э-Эм…

Жрец легонько поднял руку и застенчиво продолжил:

— Если не возражаете, я бы хотел попросить об ещё одной просьбе. Я был бы очень признателен. За это я заплачу дополнительно.

— Конечно, нет проблем, — Акэно согласилась и качнула головой.

— Дело в том, что…

Жрец дал нам новое проблемное поручение.

─○●○─

Глубокая ночь. Я, Акэно, Азия и Конэко зашли в лес неподалёку от храма. Мы занимались новым поручением жреца.

По его просьбе нужно было разобраться с тремя проблемами.

Первая — в лесу каждую ночь появляется много призраков, которые пугают жителей по соседству.

Вторая — жители жалуются, что в том же лесу проводится ритуал уси-но коку-маири[5].

Третья — нужно поймать вора, который по ночам крадёт пожертвования из храма.

Что ни возьми, это какой-то пипец. Если тут появляются призраки и воры и проводят ритуал на смерть, то храм вполне оправдывает имя безлюдного места.

И ведь жрец реально хотел сделать тут место силы…

Как бы то ни было, мы должны прогнать призраков, предупредить человека, проводящего ритуал смерти, и схватить вора. Если этого не сделать, нам не получится преобразить храм.

— Почему мы вообще должны выполнять работу медиумов и полицейских?

Я мог только печально вздохнуть.

— Люди беспокоятся, поэтому мы должны выполнить задание, которое нам поручили, — ответила мне Азия с улыбкой.

Конэко кивнула.

Эх, как же вы хороши! Что ж! Всё верно! Я постараюсь!

Я зарядился и решил исследовать лес.

Вокруг было совсем темно. Ни единого лучика света. Мы демоны и хорошо видим ночью, но обычный человек постоянно бы спотыкался здесь и ударялся о каждое дерево.

Если мы встретим здесь человека, то усыпим его заклинанием и перенесём в людное место.

В случае с духами мы поможем им достигнуть просветления. Если же это не поможет, то придётся уничтожить их. Теперь я демон, а потому могу расправиться с мстительными духами одним «Драконьим выстрелом» … Но я всё равно боюсь призраков.

— У-у-у, всё-таки ночью в лесу страшно.

Азия прильнула к моей спине. Её уверенность, которая недавно была с ней, уже улетучилась. Хотя это довольно мило!

— Что-то чувствую.

Конэко что-то заметила и указала вперёд.

Мы наклонились и медленно пошли дальше.

Нам на глаза попались воины в доспехах!

Чёрт! Это духи какой-то разбитой армии! Их больше десяти! Можно даже увидеть блуждающие огоньки! Если с ними не получится поговорить, придётся изгнать их силой!

Наверное, я займусь ими один.

Я глубоко вдохнул и прыгнул вперёд.

— Ой, нет! Призраки в лесу… — сказал я и воодушевился.

Но после этого я услышал…

— Кя-а-а!

Эти были женские крики! Вдобавок, их издали павшие воины!

Воины обняли друг друга и, скорчившись, затряслись!

Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!

Я был в абсолютном шоке от их реакции…

— Сэмпай, это люди. Не призраки, — произнесла Конэко.

Реально?! Люди? Эти падшие воины?! Вот так ситуация! Вспомнил! Я ведь знаком с одной девушкой в броне!

— Э-эм, извините, что напугал. Человек из храма сказал, что здесь ночами ходят призраки воинов, поэтому я хотел в этом убедиться…

Я объяснился, и один из воинов плаксиво ответил:

— В-вот как. М-мы студентки из клуба по изучению падших воинов. Мы организовывали ночью в этом лесу практические собрания падших воинов… Это доставило вам проблемы?

— Клуб по изучению падших воинов?! Что за сомнительный кружок?! Практические собрания падших воинов?! Обязательно проводить их ночью в лесу?!

Это офигеть какая проблема! Что вообще происходит? Это не духи, а студентки в одежде падших воинов?! Я сразу вспомнил про Сьюзан! Неужели воины в доспехах в моде у студенток?!

Я был в замешательстве. Но одна из студенток показала мне знак мира.

— Сейчас много девушек интересуются историей ☆.

— Да как ни посмотри, вы вообще не похожи на таких девушек! Это сборище извращенок в доспехах!

Ни разу не слышал и не видел, чтобы любительницы истории одевались в броню! Хотя нет, одну знаю! В любом случае, это не духи, а какие-то чокнутые люди!

— Ладно тебе, Исэ. Нам важно расспросить их по поводу нашего дела, — сказала мне Акэно, пока я печально вздыхал.

После этого мы объяснили членам клуба по изучению падших воинов всю ситуацию.

Мы отпустили группу падших воинов и направились к следующему месту.

На этот раз нам нужно разобраться с ритуалом смерти, который проводят каждую ночь. Для него одеваются в белую траурную одежду и вбивают иглы в проклятую куклу.

Акэно пояснила:

— Уси-но коку-маири — один из древних колдовских ритуалов. Обычно его не считают проклятием, но сильный заклинатель может с помощью него воздействовать на тех, кто слаб к колдовству.

Получается, обычный человек не получит от него особого эффекта, но в случае с обладателем большой духовной силы всё наоборот. Страшный он какой-то.

Неужели кто-то будет проводить его один в такую тёмную ночь?

Наверное, если только человек сильно ненавидит кого-то.

— Если кто-то другой увидит ритуал, он потеряет эффект. Как только мы увидим его, проклятие сразу же исчезнет, — добавила Конэко.

Ого, здесь такие правила. Тогда быстро проучим того, кто проводит его, и вернём в людное место.

Я зарядился мотивацией и десять минут шёл по лесу…

Эхом раздавался звук, как что-то протыкают.

— У-у-у! Н-неужели это проводят проклятый ритуал!..

Азия прижалась ко мне. Вполне возможно, что да.

Нужно идти дальше, делая вид, что нигде ничего не происходит. И тут я снова выбегаю и отчитываю его инициатора!

— Эй, ты! Это уси-но коку-маири…

Я выскочил и, не договорив до конца, не поверил своим глазам.

— Есть! Дальше влево!

— Да, капитан!

— Если мы не возьмёмся всерьёз, победы в следующем матче нам не видать! Поняли, ребята?

— Да!

Мы увидели рыцарей в доспехах, которые тренировались в бейсбол!

Рыцари в доспеха-а-а-ах?!

Так значит, что всё это время мы слышали звук, как бита бьёт мяч?! Никто ничего не вбивал?!

Неужели тренировку рыцарей по бейсболу спутали с ритуалом уси-но коку-маири?!

Это реально пипец! Нам ведь всё время говорили, что кто-то проводит уси-но коку-маири!

В любом случае, я решил всё объяснить людям.

Похоже, это какая-то сомнительная группа, так как они назвали себя «Клубом рыцарей в доспехах по изучению бейсбола». Кстати, тоже студенты, как те падшие воины.

Что вообще происходит? Неужели эти студенты под проклятием, которое не разрешает им что-то делать без доспехов падших воинов и рыцарей?

Мы обрисовали им ситуацию и сразу отпустили. Похоже, они искали место для тренировки… Я уже так был сыт по горло, что устал отыгрывать роль цуккоми.

Похоже, парни и девушки учатся в тех же университетах, что и Сьюзан и Хори.

Но что это за университеты такие, где есть кружки для любительниц истории в броне падших воинов и рыцарей-бейсболистов?!

— Я устал. После того, как я стал демоном, мне попадаются только чудаки. Что вообще происходит?..

Я вздохнул. Демоны вокруг меня кажутся больше людьми, чем кто-либо другой.

— Хи-хи-хи, это судьба.

Акэно с улыбкой сказала убийственную вещь…

— Я отказываюсь считать это судьбой. Хотя, наверное, здесь и встретились Сьюзан и Хори… Этот храм слышит молитвы о свиданиях… — сказал я сам себе, печально вздохнув.

После этого Акэно ответила:

— Свидание… мужчина и женщина… Точно, это может сработать.

По её лицу было видно, что она до чего-то додумалась. Наверное, она понадеялась, что храм можно преобразить.

— Кстати, мы будем караулить вора?

Мы выбрались из леса и вернулись на территорию храма. Мы спрятали ящик с пожертвованиями в видном месте и ждали вора. Но необязательно, что он явится сегодня.

— Хи-хи-хи.

Вдруг Акэно хихикнула. Мы не поняли её и наклонили голову. Акэно произнесла:

— Извините, что вдруг засмеялась. Просто я обрадовалась.

— Обрадовалась?

Когда я спросил, Акэно кивнула.

— Да, очень обрадовалась. Я ведь когда-то работала одна в синтоистских и буддистских храмах. А теперь я делаю это вместе с тобой, Конэко и Азией. Это так обнадёживает, что я рада.

?!

И ведь точно. Я слышал, что, когда клан ещё не отверг её, она брала на себя обязанности нескольких людей. Тогда с ней не было ни меня, ни Азии, поэтому она не могла распределить задачи между другими.

Я всерьёз ответил Акэно:

— Я! Всегда помогу, если у тебя будут проблемы!

— Я тоже!

— Аналогично.

Азия и Конэко тоже присоединились! Да, если вице-президенту будет тяжело, мы все поможем ей!

После наших слов Акэно сделала нежное лицо и ответила:

— Спасибо вам. Я рада.

Она так мило улыбнулась! Эх! Её улыбка — это высший…

— Смотрите!

Связь членов клуба становилась крепче, но тем временем Конэко указала на здание храма.

Я взглянул на него и увидел, как рядом с ящиком для пожертвований копошилась чья-то фигура.

Это вор, что ли?! Я подмигнул всем, и мы начали максимально скрытно приближаться к цели.

— Эй ты, вор!

Мы выскочили вместе! Вор задрожал от страха, и мы принялись задерживать его.

— В-в чём дело?

Что за чушь ты несёшь, вор?! Не это ты должен говорить!

— Смирись, вор пожертвований! Сейчас мы узнаем, кто ты!

Мы посмотрели на вора… Он был одет в старинную одежду прямиком с иллюстраций из исторических книг. На нём одежда древних японцев… Это кинухакама[6]? В ней оказался мужчина средних лет.

— Ой, ой, может быть, вы Хоноикадзути-но ками?

Когда Акэно спросила, мужчина ответил: «Именно так»!

— Чего?! Это бог храма?!

Да, вором оказался бог, которому поклоняются в храме.

— Ох! Меня поймали демоны, я сдаюсь!

После этого Хоноикадзути-но ками великодушно засмеялся в знакомом нам месте для отдыха.

Жрец рядом с ним склонил перед нами голову.

— Извините. Я не думал, что вором окажется Хоноикадзути-но ками…

Это был бог храма… Хоноикадзути-но ками. Он один из многих богов грома в Японии. Его вид не особо говорит об этом, но, когда он появился в нашем мире, то всё объяснил.

Бог сказал:

— Я просто хотел немного денег, поэтому занимал из ящика для пожертвований! Это ведь всё равно пожертвования для меня, и я подумал, что можно взять немного.

Бог занимал деньги из ящика… Разумеется, пожертвования предназначены для него, но всё же…

Жрец сказал Хоноикадзути-но ками:

— Господин Хоноикадзути-но ками, я говорил вам на днях кое-что. Я хочу сделать храм местом силы или хотя бы туристическим местом, тем самым возродив его. Неужели вы, сам бог, вынесли деньги, которые нужны для этого…

— Ох, извини! Но разве ты не отдавал деньги демонам?

— Эм! Н-на счёт этого…

Что бог, что жрец совсем безнадёжны! С их храмом ничего не поделать!

— У меня есть хорошая идея по поводу ремонта и восстановления храма. Не позволите ли мне воплотить её? — сказала Акэно с деловой улыбкой Хоноикадзути-но ками.

Неужели? Что же такое придумала Акэно?

─○●○─

Через какое-то время храм превратился в место силы, которое стало популярным у девушек из-за некоторых слухов. Теперь там собирается много посетителей.

Услышав об известности храма, мы спустя долгое время наведались в него… В тот самый заброшенный храм пришло невероятное число людей. После этого мы отремонтировали главное здание, чтобы оно хорошо выглядело. Как хорошо видеть здесь такое количество людей.

— Ого, как много посетителей. Кстати, Акэно, а что ты сделала? — спросил я.

— Хи-хи-хи, вот что.

Акэно показала в сторону.

На территории храма находилась скульптура Валлийского дракона (на вид как тонкий и длинный дракон восточного типа) и жрицы. Они прижимались к друг другу. Когда я раньше приходил, её здесь не было.

— Гаспер распространял через интернет слухи, что здесь слышат молитвы о любви и браке. Затем тут установили эту якобы древнюю статую. По виду кажется, что она стоит тут с давних времён. Был риск, что слухи не сработают, но мы смогли привлечь много девушек.

Ого, так вот что она сделала с храмом. Теперь он в самом расцвете.

Кстати говоря, если коснуться статуи Валлийского дракона и жрицы, ты будешь благословлён на брак. Похоже, Акэно попросила бога любви наложить на него заклятие.

Дракон и жрица изначально враждебны, но в храме придумали историю, что они влюбились в друг друга. Девушкам нравится такое.

Благодаря этому храм процветает. У ларька с талисманами и офудами собралась толпа девушек. Может быть, храм и не работает на самом деле, как место силы, но статуя принесла ему большую известность.

Это стало возможным из-за помощи демонов… Но бог и жрец очень довольны, поэтому можно считать, что всё хорошо?

Как и другие девушки, Акэно коснулась скульптуры. Кстати, жрица чем-то напоминает её… Когда я подумал об этом, Акэно с сияющей улыбкой сказала мне:

— Я верю, что моё желание обязательно исполнится. Хи-хи-хи.

В эти дни она была в очень приподнятом настроении.

Примечания переводчика:

1. «Полка для ками». Синтоистский алтарь, на котором располагают амулеты из святилищ и деревянные таблички с именами предков.

2. «Отмечающая верёвка». Верёвка из рисовой соломы, которой в синтоизме отмечают священные пространства.

3. Талисман из синтоистского храма. Содержит имя божества или храма либо иероглиф «ками».

4. Огненный бог грома.

5. Ритуал, во время которого к дереву прибивают куклу и желают смерти конкретному человеку. Проводится в час быка (от 1 до 3 часов ночи).

6. Мужская одежда из времён древней Японии. Состоит из рясы и набедренной повязки.