В библиотеке я быстро освоился. Знания, казалось, сыпались на меня со всех сторон, заполняя пробелы, словно листы в книге, но это было и не странно. Я помнил каждую полку, каждую книгу, словно они были частью меня, но эти воспоминания были тяжелыми, вязкими, как патока. Однако рабочие дни пролетали быстро, каждую свободную минуту я тратил на накопление маны и оттачивание техники меча.

И вскоре я нашел для себя цель. Стиль Гайо. Почему именно он? Возможно, из-за Мечника, который когда-то казался мне невероятно сильным. В тот день он заинтересовался книгой, посвященной этому стилю, и его ловкие движения оставили во мне странное чувство восхищения и страха. Сейчас же я был уверен: у меня есть шанс его одолеть. Он сильнее Шона, но не намного.

С того момента, как я снова оказался здесь, прошло десять дней. И, честно говоря, я чувствовал себя на пике своих сил, но что-то беспокоило меня. План зрел в моей голове, но я не мог решиться обсудить его с Авой. Воспоминания о прошлом все еще оставались слишком острыми. Смотреть ей в глаза было больно, как если бы мои ошибки оживали каждый раз, стоило мне встретиться с ее взглядом. Но сегодня мне нужно было с ней поговорить.

Закрыв библиотеку, я направился в сторону особняка. Обычно я оставался здесь до позднего вечера, но на этот раз волнение заставляло меня быстрее уйти. Никто за мной не следил, и я был уверен, что могу позволить себе эту вольность, главное — не попасться на глаза Авроре.

Подойдя к дверям особняка, я сделал глубокий вдох и толкнул дверь, войдя внутрь. Обычно Ава находилась где-то рядом с холлом, но сегодня ее здесь не было. Я прошел через коридоры, поднимаясь по лестнице на второй этаж. И вот, наконец, я увидел ее — она стояла в коридоре, задумчиво глядя в окно, словно вглядывалась в прошлое.

— Здравствуй, Ава, — тихо произнес я, слегка наклонив голову в знак приветствия.

Она обернулась, и в ее взгляде на мгновение мелькнуло что-то похожее на презрение. Как будто я был для нее не больше чем мелкая пылинка, случайно залетевшая в ее жизнь.

— Вы ведь новый библиотекарь, — сказала она холодно, не отрывая от меня взгляда.

— Да, все верно. Нам нужно поговорить, — ответил я, стараясь говорить ровным голосом. — Есть вещи, которые тебе нужно знать. Пойдем, прогуляемся?

После короткой паузы Ава неохотно кивнула, и мы вместе вышли на улицу. Свежий воздух оказался приятным после пыльных книг и затхлости коридоров. Мы шли молча, и я собирался с мыслями, готовясь произнести самые важные слова. Наконец, я решился.

— Если ты останешься здесь, Аврора убьет тебя. Это лишь вопрос времени, — сказал я прямо, глядя на нее. Мне хотелось сказать это мягче, но времени на утешения не было.

Ава не выглядела удивленной. Напротив, ее лицо оставалось спокойным, как будто моя новость была лишь подтверждением того, что она уже давно знала.

— И как давно ты это понимаешь? спросила она с легкой тенью сомнения.

— Достаточно долго, чтобы предложить тебе план. Если ты уйдешь, у тебя будет шанс выжить. Я же… убью Аврору, когда смогу. Если же что-то пойдет не так, ты сможешь спрятаться на первом этаже.

Ава долго молчала, задумчиво смотря перед собой. Когда она снова заговорила, ее голос был чуть слышен, почти как шепот.

— Откуда ты знаешь это? Почему ты так уверен?

— Мой вопрос к тебе. Ты ведь сама знала, что Аврора собирается тебя убить. Знала и все равно осталась здесь. Почему? Почему не попыталась сбежать? — Это было странно. Разве можно смириться с собственной гибелью?

— Когда я убиралась в кабинете Авроры, я случайно задела картину и обнаружила проход. Зайдя внутрь я увидела клетку и девушку подвешенную на цепях. С этого момента подозрения стали сильнее, — ответила она, ее лицо слегка нахмурилось. — Но куда мне было идти? У меня нет дома, ни одного места, где бы меня приняли.

Я почувствовал, как моя решимость затвердела. В этом холодном, чужом доме не было места для мечты, но было место для борьбы. И если мы можем выбраться отсюда живыми, я буду делать все возможное.

— Слушай меня, Ава. У тебя есть шанс. Возможно, ты не видишь его сейчас, но я помогу тебе. Главное, поверь мне, — сказал я, стараясь звучать искренне.

Она кивнула, и впервые за долгое время я увидел в ее глазах что-то, похожее на проблеск надежды. Эта надежда была настолько тонкой, что казалось, одно неверное движение — и она снова исчезнет, оставив нас в безнадежности.

— Хорошо. Что ты предлагаешь? — спросила она, и я увидел, как ее плечи слегка расслабились. Возможно, моя решимость передалась ей.

— Когда придет время, я отвлеку Аврору и попытаюсь убить ее, а ты в это время  попытаешься сбежать. Если она узнает о нашем плане — все пропало. Поэтому будем действовать тихо, шаг за шагом, — я постарался говорить уверенно, как если бы все уже было решено и отлажено до мельчайших деталей.

— А если ты погибнешь? — Она спросила это спокойно, но я видел в ее глазах тревогу.

—« я справлюсь» стараясь заглушить голос сомнений.

Наступила долгая тишина, во время которой я и Ава стояли рядом, но наши мысли были где-то далеко. Я смотрел на темнеющее небо, на высокие стены особняка, словно они были частью большой клетки, которая окружила нас, и невольно подумал о том, как долго еще смогу удерживать себя от отчаяния.

— Ладно, — произнесла она наконец. — Я сделаю, как ты говоришь.

Ее голос звучал мягче, чем раньше. Она поверила мне, или, по крайней мере, захотела поверить. Возможно, это было нашей общей нуждой — нуждой выбраться, снова обрести надежду.

Мы шли обратно молча, ни один из нас не желал говорить лишнего, боясь разрушить эту хрупкую решимость. Я проводил Аву до ее комнаты, мы обменялись короткими взглядами, как будто прощались перед последней битвой, и, наконец, разошлись.