Когда я очнулся, я не понял, как снова оказался в том полуразрушенном доме. Внутри меня гремели мысли, будто целая буря: кошмары только усиливались. Они не давали мне покоя, как будто пытались затянуть меня глубже в бездну. Я убил человека. Отнял жизнь. Оставил детей без отца и сделал женщину вдовой. Почему это происходит со мной? Поток мыслей захлестывал моё сознание, и было ощущение, что я схожу с ума.

Неожиданно дверь скрипнула, и в комнату вошел Шон. У него на лице была небольшая, едва заметная улыбка. Какое-то время он просто молча стоял, наблюдая за мной, а потом наконец заговорил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я... не помню, — сказал я, глядя в пол. — Я ничего не помню. У меня амнезия.

Шон удивленно вскинул брови и подошел ближе, его глаза сверкнули от неожиданности.

— Амнезия, говоришь? Хм, это... интересно. Но я могу рассказать тебе немного о мире, в котором ты живешь, если тебе это поможет.

Я поднял взгляд и кивнул. Шон глубоко вздохнул, словно решился на что-то важное.

— В этом мире существуют боги, — начал он. — Их всего трое, но их сила огромна, она вне нашего понимания.

— Боги? — переспросил я, удивленно вскинув брови. — А кто они?

— Боги — это существа, обладающие невероятной мощью, — сказал Шон, кашлянув. — О них мало что известно, никто не знает, как они выглядят или насколько они могущественны. Известно лишь их имена и области, которыми они управляют. Первый из них — Илистра, богиня магии и тайн. Второй — Зарн, бог смерти. О нем известно меньше всего. И третий — Норим, бог технологий и прогресса. Их силы вечны, их жизни бесконечны.

— А полу-боги? — спросил я, чувствуя растущее любопытство.

Шон нахмурился и покачал головой.

— О полубогах я ничего не знаю. Говорят, что есть люди, приблизившиеся к божественной силе, но каковы они, никто не ведает.

Разговор перешел в более легкое русло, и я впервые заметил, что Шон стал разговаривать со мной как с равным. Не как со слугой, а как с человеком. Мы беседовали почти весь день, и это было странно: впервые за долгое время я не чувствовал тревоги.

Когда наступил вечер, я решил лечь спать, хотя знание того, что сны могут вновь захватить мой разум, не давало мне покоя. Но усталость победила, и вскоре я погрузился в сон.

Очнулся я в комнате, которая была совершенно непохожа на ту, где я засыпал. Это была роскошная комната, хотя и совершенно пустая. Мягкие ткани, украшения и драгоценные камни — всё говорило о богатстве. Я почувствовал удовлетворение, как будто оказался в раю.

Я встал и направился на кухню, где увидел её — Аву. Она улыбнулась, глядя на меня, и пригласила выйти на улицу. Её голос был мягким, ласковым, как летний ветерок. На улице светило яркое солнце, и всё казалось таким спокойным, таким идеальным.

— "Мы всего лишь играем свои роли в мире, полном иллюзий", — сказала она, цитируя что-то, что я не понял. Её слова словно несли в себе некое глубокое значение.

Мы шли по полям, но что-то начало меняться. Мир вокруг становился темнее, краски выцвели, как будто я внезапно оказался в другой реальности. Ава остановилась и повернулась ко мне. Я хотел крикнуть, но слова застряли в горле: её глаза исчезли, а вместо них были чёрные провалы. Весь мир заливала кровь, будто из некоего ужасающего сна, от которого нельзя проснуться.

Когда я сделал шаг назад, чья-то рука схватила меня за плечо. Я обернулся и увидел мужчину, которого убил. Его лицо было холодным и безжизненным, как у трупа, но он смотрел на меня с ненавистью. Я хотел кричать, но не мог. Паника сдавила мою грудь, сердце бешено колотилось, как будто пыталось вырваться из клетки.

Я задыхался, хватая воздух, но он казался липким и тяжёлым, как будто я погружался в вязкую жидкость. Слезы катились по щекам, я не мог контролировать себя, не мог остановить этот приступ. Всё кружилось, мир расплывался перед глазами, и я отчаянно цеплялся за остатки разума.

Проснувшись в холодном поту, я тяжело дышал. Ночь казалась бесконечной. Я не мог больше заснуть — лишь сидел в темноте, обхватив голову руками, словно пытаясь защититься от самих мыслей.

Когда наступило утро, я вышел из дома, взял меч и направился в лес. Я не мог больше винить себя за всё, что произошло. Если я не хотел жить с кошмарами, мне нужно было изменить себя. Сделать что-то. Что-то большое.

Я тренировался весь день, сжимая меч, нанося удары, совершенствуя «потоковую защиту». Тренировка выматывала, тело горело, но я не мог остановиться. В какой-то момент, когда я уже был на грани истощения, краем глаза заметил движение.

Из-за дерева вышел человек в алом костюме. Сначала я подумал, что это очередной наемник, как и я. Он засмеялся, и его смех был неожиданно грубым, почти звериным. Я напрягся, готовясь к атаке, но человек просто подошёл ко мне, оценивающе смотря на мою технику.

— Ошибки у тебя, знаешь, какие? — спросил он, и его голос был низким и грубым, как будто он курил всю свою жизнь. — Удар не туда, куда надо. Давай, покажу, как правильно.

Он подошёл сзади, взял мои руки и начал направлять их, показывая, как лучше держать меч, чтобы избежать контратаки. Это было неожиданно... дружелюбно. Я даже забыл о том, что передо мной стоял наемник.

— Кто ты? — спросил я, наконец собравшись с мыслями.

Незнакомец снял маску, я замер, ошеломленный тем, что передо мной стояла женщина. Её короткие волосы беспорядочно падали на лицо, а черты её были удивительно красивы, даже несмотря на ту грубость, что читалась в каждом движении. Улыбнувшись, она произнесла:

— Ария.

Это имя неожиданно отрезвило меня. Все, что произошло за последние несколько минут, было слишком... странным. Казалось, она легко могла бы меня убить, если бы захотела. Почему она мне помогает? Я ощутил в груди холодное недоверие.

«Она убийца, как и я теперь. Не стоит ей доверять», — промелькнула мысль.

Моё выражение лица медленно менялось с изумления на настороженность. Все её движения, каждое слово могли скрывать угрозу. В мире, где каждый может оказаться врагом, никто не достоин доверия. Я с трудом взял себя в руки и, сделав шаг назад, коротко кивнул.

— Мне пора, — сказал я, стараясь скрыть напряжение в голосе.

Она посмотрела на меня с легким разочарованием, но ничего не ответила. Улыбка так и осталась ее лицо. Я не мог позволить себе рисковать. В этом мире, полном иллюзий и убийц, каждому своё место, и я больше не мог быть наивным.

Я развернулся и, не оглядываясь, пошёл обратно в дом, чувствуя её взгляд на своей спине.