Мне снился сон. В нём я стоял напротив армии монстров. У меня не было страха перед битвой. Я стоял бок о бок с теми, кого считал семьёй. Мы шли насмерть и не собирались отступать, наш боевой дух пылал и мы ни о чём не сожалели.

Казалось, будто всё происходило наяву, хоть и длился сон всего лишь миг. Я не запомнил лиц, вид чудищ и место где мы были. Но это чувство, безумный азарт перед битвой и отсутствие страха смерти. Оно осталось.

Сон так и не хотел отпускать, с трудом открывая глаза, я понял, что нахожусь не в своём отеле, а сижу в кресле незнакомого мне кабинета.

По другую сторону стола от меня сидит статный мужчина в костюме и смотрит в мою сторону. Пока до головы доходила информация о происходящем, мы на секунду обменялись с ним взглядами. Я не увидел в них ничего, ни предвкушения скорой выгоды, ни азарта от похищения, ни желания навредить. Он смотрел на меня, как смотрят на пешехода из окна квартиры. Будто бы хоть я и нахожусь здесь, но не представляю никакой ценности.

Когда осознание всего происходящего пришло, остатки столь приятного сна окончательно развеяло. Я подорвался с места и, будучи максимально сфокусированным, начал оглядываться по сторонам. Возможно, они не ожидали, что я очнусь так быстро и теперешняя ситуация один на один — это мой единственный шанс остаться в живых.

Но в кабинете были только мы вдвоём, никакой толпы, обсуждающей свои дела, либо же банально охраны с винтовкой. Сам кабинет был обставлен просто и со вкусом, ничего в нём не выдавало угрозы. На столе была лишь одна ручка и лежала она ближе к человеку в костюме. Ничего острого, вроде канцелярского ножа, или же тяжелого, наподобие декоративной держалки для документов, я не обнаружил. Были подушки, стулья, неподалёку стоял книжный шкаф, но бросать книги — крайне сомнительное занятие. Не долетят. Быстро собравшись с мыслями, я понял, что если бы я им нужен был неживым или же калекой, то я бы не спал так сладко в этом кресле. В то же время мужчина напротив лишь понимающе ждёт, когда я приду в себя. Он точно уверен в своей безопасности, всё же к спорту я всегда был близок и если не пугаю своими размерами, то ни у кого точно не возникнет желания создать мне проблем. Вывод — у него под рукой огнестрел, либо же за стеной караулят его сообщники, а ситуацию в комнате мониторят по камерам.

Этих фактов мне хватило, чтобы я сел на место и посмотрел на своего собеседника. Так как идея нападения изначально обречена, стоит пойти на поводу и попытаться расшатать его заготовленный план. После этого я ответно уставился на мужика, который всё также спокойно смотрел на меня, так что я был уверен — он ждёт, когда я буду готов к диалогу.

Первым решил ничего не говорить, это поставило бы меня в невыгодное положение, всё же я абсолютно не понимаю, что сейчас происходит. А на вопросы вроде «Что?», «Где?», «Почему я?» и «Отпустите пожалуйста» от точно заготовил ход. Молчание будет моим выигрышным билетом.

Но мой собеседник не спешил начинать диалог. Видимо, в его глазах я даже меньше, чем простой прохожий. Так мы просидели некоторое время.

Кажется, это были самые неуютные минуты в моей жизни. Пока я приводил мысли в порядок, он всё также смотрел на меня. При этом не было слышно ни звука, окон здесь не было, снаружи не доносилось шума, часы шли беззвучно. Стояла тишина, в моменте я даже слышал своё дыхание и биение сердца.

Решив, что если подобное продолжится, то мой мозг сам придумает причину для сомнений, что нарушит моё спокойствие. Уверенным голосом, я решил начать разговор первым.

— Здравствуйте, как понимаю, обо мне вам всё известно, так что не сочтите за грубость, но я не знаю ни где нахожусь, ни кто вы такой, ни почему я мог кому-то понадобиться — Бросив на него полный угроз взгляд, продолжил. — Так что давайте начнём знакомство с ответа на эти простые вопросы.

Мой собеседник слегка приподнял брови, после чего вернул себе прежнее выражение лица и с лёгкой улыбкой начал.

— Хороший тон вы выбрали для начала разговора! Не пытаетесь пойти в драку, не угрожаете, не кричите! С собранным человеком всегда приятно иметь дело! Меня зовут Бернард, я — рекрутёр, собираю и направляю наиболее подходящих под условия людей со все Земли. Так называемых, избранных. Сейчас вы в моём скромном офисе, это перевалочный пункт, где с вами будет проведён краткий ликбез о намерениях организации, а причина вашего здесь пребывания — вы были выбраны для отправки на главный мир. И да, Рэй, больше вас для Земли не существует. Теперь вы будете жить на новой планете, по отчасти новым для вас правилам. Но не беспокойтесь, Гея радушно принимает гостей.

Пока я его слушал, меня словно ледяной водой окатило. Больше не на Земле, теперь я гражданин какой-то Геи. Кажись этот мужик не в ладах с головой. Может у него и нет пистолета под столом. А ведёт он себя так уверенно, потому что прячет за спиной волшебную палочку. И только подойди я к нему, так он всадит в меня какую-то Кракодабру. Но возражать сейчас не было смысла, только спровоцирую Бернарда. Сумасшествие дело компанейское, даже если он поехавший с волшебной палочкой, это не означает, что за стеной не стоит поехавший с пистолет-пулемётом.

Свезло, что я сразу не полез с расспросами, а взял время собраться с мыслями, так что эта информация меня из колеи не выбила. Подумаешь, какой-то псих, таких на свете ой как не мало. Но нутром я чувствовал, что ещё ни один вечер буду вспоминать этот диалог, так что стоит узнать у него обо всём поподробнее, может, как выберусь, смогу избегать подозрительных мест, где ошиваются подобные. К тому же, всё не так плохо, я какой-то избранный. На эту тему и поинтересуюсь.

— Раз уж Гея радушна, то ответьте мне на несколько вопросов — продолжил я с уверенным голосом, который подразумевал, что я верю всему, что он говорит и рассчитываю силы перед будущей активной деятельностью межпланетного мигранта,— кто такие избранные, как они определяются и какова их судьба, в частности, что ждёт меня?

— Отвечать на подобные вопросы и есть моя работа, так что давайте по порядку, избранные — все те, кого мы можем физически призвать с Земли, а это доступно далеко не со всеми, лишь 1 на 10000, а также те, кто удовлетворяют нашим требованиям, всем гражданами должно быть по 25 лет, остальные ограничения в основном психические, такие граждане не нужны Гее, пусть они и дальше будут на Земле. Что же насчёт ваших задач, Гея — это мир, на котором уже много сотен лет бушует война между людьми и монстрами. Люди на ней развивают себя, получая долгую жизнь и невероятную по вашим меркам силу, посвящая себя сражению с монстрами, либо же помощи тем, кто сражается. — Он сделал паузу.

Бернард говорит уверенно, я правильно сделал, что не стал сомневаться. Надо продолжать его слушать, судя по всему эта секта преследует какое-то бессмертие. С такими надо быть осторожными, если для них после жизни есть что-то, то они могут и умереть за дело. Тогда выжить будет куда сложнее.

— Однако попасть на Гею не так просто, при пространственном переходе на неё, есть небольшая заминка, слабых людей, что недостаточно сильны, выбрасывает в небольшое пространство с монстрами, такие места называют Осколками. Ранг монстров там самый слабый, однако обычные люди не имеют против них и шанса. Так что перед прямой отправкой на Гею, Земляне направляются на небольшой Осколок, раньше он назывался «Микросом», но после того, как там была выстроена безопасная зона для землян, все стали называть его просто «Лагерем», там вас два года обучают становлению охотником, чтобы вы по итогу смогли добраться до Геи. Такой же путь предстоит и вам лично.

— Подытожил Бернард.

Понятно. Понятно, что ничего непонятно. Повторю всё вышесказанное, чтобы убедиться.

— И так. Мой статус избранного не значит почти ничего, с одного моего района за пару лет можно было насобирать несколько человек, а с Китая так вообще избранных можно отправлять пачками. Помимо того, есть какие-то инопланетяне одной с нами расы, которые мобилизуют меня сражаться с монстрами на свою планету. Но предварительно дают краткий курс по тому, как жить и сражаться в этом чудном новом мире, ведь иначе меня собьют на подлёте или что-то вроде того. — Своё замешательство я не скрывал, вряд ли кто-то поверит, что подобную информацию можно спокойно воспринять. Даже если верить всему. — Ладно, а что ещё мне стоит знать? Или, быть может, вы можете мне что-то посоветовать?

— На деле, все аспекты, которые я должен был донести до вас, я донёс. Разве что стоит уточнить, что вы сейчас не в своём теле, а в его слегка улучшенной версии. Это сделано для того, чтобы проблемы здоровья, которые были на Земле, остались там же. Также в него внедрили знание нашего языка. На этом, в общем-то, всё, был рад с вами пообщаться, полагаю, вы готовы к отправке в Лагерь?

Готов я не был, совсем не был, мгновенно напряг трицепс, старая рана, неудачно сходил в зал. Раньше она болела постоянно, но со всем этим цирком даже не заметил, как она вылечилась. Да и язык, хоть и полностью мне знаком, но я не помню, чтобы учил его раньше и внешний вид букв мне не знаком. Перед смертью не надышишься, но надо дать себе чуть больше времени, чтобы Бернард не хотел сделать я должен был что-то придумать, это всё не просто, совсем не просто. Просто кричать "Не готов!" было глупо, время поджимало, так что сказал первое, что пришло в голову.

— Перед отправкой в Лагерь, не угостите меня чаем? Не подумайте, просто это моё любимое увлечение, но я сомневаюсь, что в условиях Лагеря будет возможность порадовать себя чем-то подобным.

Брови Бернарда снова поднялись, а в глазах читалось явное одобрение моего выбора. Бернарду понравилась история Рэя, его поведение при встрече, просьба о чае, и самое главное, когда он проснулся, от него исходило странное чувство силы, что не пресуще людям с Земли. Всё это сделало так, что ему захотелось вручить Рэю в этот сложный путь какой-нибудь подарок. Встав из-за стола, он жестом попросил следовать за ним.

Подойдя к стене, Бернард дважды хлопнул и перед нами появились раздвижные двери.

— Это техника иллюзии — пояснил он. — Здесь я пью чай в перерывах между отправкой избранных.

После этого я выпал. То, что здесь происходит, невозможно на Земле, неужто всё, что сказал Бернард до этого было правдой? И прощай Земля, и мобилизация на войну с местной живностью.

Мы вошли в эту комнату. Она была небольшой, у стен её стояли стеллажи с различными чаями и принадлежностями для чайной церемонии. А посреди одной из полок висел меч. Наверное, будь он передо мной, как только я проснулся, попробовал бы с его помощью атаковать. Но сейчас, иллюзорные стены, излечение от вечных травм, закачивание в голову нового языка. Всё это произошло со мной за последние семь минут. Кажется, попытка напасть на Бернарда сама по себе может быть приравнена к самоубийству.

Посреди комнаты стоял чайный стол, Бернард расставил приборы для нас обоих и пригласил сесть. Пиалы выглядели опрятно, в одном стиле с заварником, а чайничек с кипятком стоял прям на бьющем из стола огоньке.

— Знаешь, в отличие от Земли, где чай пьют для вкуса или же бодрости, на Гее чай пьют также для очищения сознания — начал Бернард, — энергия, которую конденсирует растение на протяжении всей своей жизни, зависит от окружающей среды и от природы самого чайного куста, при правильной их комбинации чайный лист напитывается энергией, что сгущается при ферментации, а в процессе заварки раскрывается таким образом, что она никак не вредит человеку. Полученный таким образом настой напитывает всю систему человека, в частности, напрямую влияя на мозг, что вводит человека в нужное ему состояние. — Закончив, он разлил в каждую из наших пиал чай и предложил его выпить.

Ещё на Земле я слышал много рассказов о чудодейственных чаях, которые способны сделать с организмом буквально что угодно, хоть и было это по большей части враньём, но некоторое положительное влияние они всё же оказывали.

Так почему на Гее не может произойти чуда? Поэтому, а ещё потому, что Бернард был магом, я не стал со скептицизмом относиться к его словам, а внимательно слушал. И готовился выпить самый вкусный чай в жизни.

Как я поднёс пиалу ко рту и опустошил содержимое, меня пробрало. Чай был зелёный, но я будто бы ощущал в нём смолы от самого крепко заваренного с Земли пуэра, но чай не горчил, он был нежным и мягким, проглотив его, я будто бы сам стал легче. Веки сомкнулись, а, открыв их через секунду, я ощущал такую чистоту сознания, будто бы забыл совершенно всё, мою голову больше не отягощали никакие мысли и заботы. Я воспринимал мир таким, какой он есть, здесь и сейчас.

Бернард тоже выпил и сказал:

— Вас называют избранными не просто так, несмотря на то, что на входе к Гее осколок довольно простой, в действительности развить способности вне планеты, в Лагере, без дополнительных ресурсов в виде микстур, массивов энергии и секретных техник, невероятно сложно. По итогу выживает менее чем один из десяти. Это сильно больше чем на Гее. Поэтому прошедшие отбор на хорошем счету. Однако и среди избранных есть большие отличия, так что запомни, тот, кто оказывается впереди один раз — всегда впереди. Стань сильнейшим в лагере, тогда тебе будут открыты самые широкие пути.

Бернард сделал несколько глубоких вдохов, от чего он стал выглядеть больше и буквально стал излучать могущество.

— Чтобы использовать техники вроде той, с помощью которой я сокрыл стены, необходимо достичь определённого уровня развития, однако есть универсальные техники. Их можно использовать всем. Со временем их полезность падает, однако влиятельные кланы обучают своих детей таким. Благодаря этому в будущем они достигают куда больших высот. Я не представляю, как можно обучиться подобному в условиях Лагеря, но в случае успеха, эта техника станет твоим билетом в большой мир.

Произнеся эту речь, Бернард снял пиджак и взял подвешенный над одним из стеллажей меч. После чего, на протяжении пяти минут он показывал движения с мечом, каждое из которых въедалось в мой мозг, всё ещё находящийся под действием местного чая. Закончив с движениями, Бернард серьёзно посмотрел на меня.

— Эта техника сложна для понимания, она использует сокрытый ресурс тела, чтобы показать внушительную мощь, что ты сможешь получить из неё, зависит лишь от твоих усилий и таланта. Стань сильным, добейся свободы. — Бернард и сам не понимал, почему был так расположен к Рэю, однако его интуиция подсказывала ему, что Рэя ждёт большое будущее.

— Послушай, чтобы освоить эту технику, тебе изначально стоит пытаться воспроизвести её в своей памяти, не беспокойся, под действием этого чая она останется с тобой на сотню лет, даже если ты останешься простым смертным. Однако есть проблема, эта техника слишком сложна. Подобным обучают всегда используя чаи и различную медицину, чтобы мозг мог выдержать объём информации, который она в себе несёт. В ней есть три хода. Попробуй в своём сознании прогнать первый из них.

Я кивнул и попробовал, вспоминая каждый взмах меча, визуализируя малейшее движение мышц, на этом моменте моя голова закружилась. Ощущения были, будто от потери большого количества крови. Продолжив прокручивать в голове технику, моя голова начал жутко болеть, но я не мог прекратить. Меч уже почти вернулся в своё исходное место. Ещё немного и я увижу первый шаг техники. И успех. Я завершил визуализацию. Вместе с этим сплюнул кровь и упал на пол.

Бернард подошёл ко мне и вложил в рот пилюлю. За этим последовало ещё одно сегодняшнее чудо. Буквально за минуту моё состояние пришло в норму, я даже чувствовал себя бодрее. Ощущения не сравнятся с чаем, но всё же лучше, чем я был при пробуждении.

— Ты готов оправиться в Лагерь?

— Готов, спасибо за технику, я найду ей применение. — Я искренне поблагодарил Бернарда, хоть и сам всё ещё до конца не осознавал, что такое техники и как ими пользоваться. Однако прекрасно понимал, что этот подарок был ценным.

— Удачи на этом пути.

Закончив со словами, Бернард хлопнул в ладони, и моё сознание потухло. Я направился в Лагерь.