— Я здесь впервые, с чего мне начать? Можете ли вы порекомендовать мне хорошее место?

— Макаруны в пекарне на 3-й подводной базе очень вкусные. Если вы любите сладкое, вам это понравится.

Я рассеянно кивнул, хотя, по правде говоря, меня мало интересовали макаруны или что-то еще сладкое.

Кариеса у меня не было, но и вес я не сбрасывал. Удивительно, но отказ от сладкого не делает жизнь невыносимой и не вызывает желания умереть. В конечном итоге вы просто потребляете больше горьких продуктов. В моем случае это кофе.

— Где можно найти хороший кофе?

— На 4-й подводной базе есть два кафе, и в обоих кофе в зернах разный. Лично я считаю, что «Красный коралл», в котором используются зерна арабики, более вкусный.

Красный Коралл, должно быть, так называется кафе. Похоже, это место, где можно молоть настоящие кораллы в кофе. В любом случае, пока он имеет вкус кофе, это нормально.

— Спасибо. Я куплю вам чашечку кофе позже.

— Также обязательно посетите пляж, аквариум на 2-й подводной базе и прокатитесь на канатной дороге. Пляж создан вокруг острова и достаточно благоустроен. Ночью еще красивее. 1-я и 2-я подводные базы откроются для посещения туристами в начале следующего года. Будет лучше, если вы увидите его раньше.

— Спасибо. Вы знаете, где я могу сесть на центральный лифт?

◈◈◈

Я глубоко задумался, глядя на надпись, выгравированную внутри лифта.

[Ecce Extendit Circle Se Lumen Suum et Fundamenta Maris texit]

Что это значит? Это не английский. Это сообщение о безопасной эксплуатации? А может, спуск займет больше 20 минут? Это испанский? Латинский? Наверное, латынь.

Новейшее устройство перевода может переводить 36 языков и все документы, написанные на этих языках. Комплект состоит из устройства, которое надевается на зубы, другого устройства, установленного рядом с обеими барабанными перепонками, и линзы, надеваемой на глаза.

Старое устройство-переводчик моей матери, которому более 10 лет, требовало прокалывания уха, как серьги, не могло читать текст и переводило только 10 языков. Кроме того, оно был старомодным и бросалось в глаза из-за своего красноватого цвета. У меня было недостаточно денег, чтобы позволить себе новое. Одно дешевое устройство-переводчик, которое переводит все языки мира, по цене равнялось новой машине.

После оплаты обучения моего брата в колледже у меня не было другого выбора. Старые устройства перевода не только занимали уши, но и требовали от пользователя прикрепить их к нижним зубам или губам, чтобы вести разговор. Вместо того, чтобы прикреплять его к губам, я попросил одноклассника вставить старый переводчик размером с половину моего мизинца в мои нижние зубы. Мое устройство было слишком большим для установки в барабанную перепонку, поэтому мне пришлось носить его как серьгу. Возясь с устройством перевода, свисавшим с моего уха, я внезапно повернул голову на звук голоса.

— Посмотри, он распространяет вокруг себя свет и покрывает светом дно моря.

К счастью, это был один из десяти языков, поддерживаемых моим переводчиком. Поняв, что он переводит, я вспомнил, как мама утешала меня, чтобы я не волновался, так как переводчик справится. Меня успокоил тот факт, что разговор Прии Кумари был прекрасно переведен, но я не мог не чувствовать напряжения при встрече с таким иностранцев.

Должно быть, это латынь.

— Это фраза из Библии? — спросил я, догадываясь, поскольку у меня не было никаких знаний.

Я вспомнил только несколько стихов, которые выучил, когда ходил в церковь с другом, чтобы перекусить. Возлюби ближнего твоего. Брось камень. Что-то вроде того.

Это что-то вроде Божьего света, проникающего даже в глубины океана? Разве это не убьет всех глубоководных существ?

— Это из Книги Иова. Его любовь освещает даже дно моря, где нет ничего, кроме тьмы.

Я бы хотел, чтобы мне была дарована часть этой великой любви… Нет, если следовать его интерпретации, эта любовь излилась на меня, поэтому я здесь.

Подавив свое неверие и отвращение к религии, я сначала протянул руку своему коллеге.

— Пак Му Хён, стоматолог. Я недавно присоединился к подводной базе.

Рука крепкого мужчины схватила мою руку и пожала её. Мужчина европеоидной расы в костюме посмотрел на меня и сказал:

— Я Майкл Роукер, руководитель отдела глубоководной инженерии. Вы направляетесь в стоматологическую клинику?

— Да, мне интересно узнать, где находится моё рабочее место.

Внезапно я потерял дар речи, потому что лифт, стоявший на земле, погрузился в море. Я был очарован видом, отражавшимся на прозрачных стенах лифта. Лишь спустя время я пришел в себя и едва успел взглянуть в лицо Майкла, который, кажется, понял мое поведение.

— Удивительно, правда? Большинство людей, которые приходят сюда впервые, ведут себя так.

— Прошу прощения. Я почти никогда не был в аквариуме и впервые вижу подводный мир таким.

По мере того, как прозрачный лифт опускался, разнообразие морской жизни росло на глазах. Полотно сапфирово-голубой воды простиралось во всех направлениях, кишащее косяками ослепительных рыб.

Разве это не акула?

Несколько человек, которые ехали со мной в лифте, хихикали и смеялись, наблюдая, как я смотрю на море.

Мы в океане! Они, должно быть, тоже стояли раскрыв рты от этого вида в первый раз.

— Вам надоест этот вид всего за три месяца, — пошутил Майкл с улыбкой. — Тогда увидимся позже в стоматологической клинике.

Я не заметил, как мы приехали, но дверь лифта открылась. Он вышел на второй подводной базе и ушел. Большинство людей последовало за ним, и в лифте остался только я. Серебряная наклейка на стене лифта второй подводной базы указывала глубину: -200м.

Пока мы спускались ко второй подводной базе, я видел множество рыб и оттенки зеленого и синего цвета моря, но, спустившись дальше, перестал что-либо видеть. Сначала я был взволнован и наслаждался видом подводного мира, но постепенно выражение моего лица исчезало по мере того, как лифт продолжал опускаться.

— Так ли всегда выглядит глубокое море?

Вид за лифтом, ведущим на третью подводную базу, стал черным как смоль. Я не видел ничего, кроме густой темноты. В попытке облегчить беспокойство пассажиров стены лифта были украшены голографическими наклейками с рыбками, излучавшими мягкое свечение. На изображениях на наклейках было написано, что на этой глубине обитают существа вроде гигантских кальмаров, поэтому я стал стараться не смотреть на стены лифта. Я не боялся морской жизни, но, увидев эти изображения в темноте, я почувствовал, что нахожусь на грани страха перед морскими глубинами.

Лифт был ярко освещен, как будто был день, и тьма снаружи не могла проникнуть через его стены. Сначала меня озадачила затянувшаяся темнота, но вскоре я восстановил самообладание. Путешествие казалось бесконечным. Обычно, когда вы едете в лифте, кажется, что время пролетает незаметно, но, находясь в одиночестве в темных глубинах этого лифта, мне казалось, что время остановилось.

Я оказался в огромном лифте, в котором легко могла разместиться сотня человек. После бесчисленных размышлений о том, когда же я наконец доберусь до третьей подводной базы, я услышал сигнал о прибытии.

Когда дверь открылась, в лифт вошла женщина в сопровождении ослепительного света и невыносимого запаха хлеба. Женщина ростом около 167 см с каштановыми волосами посмотрела мне в лицо, держа в руках связку хлеба.

— О, вижу вас впервые! Привет!

Услышав ее приветствие, я быстро поздоровался с ней в ответ.

— Привет. Я Пак Мухён, новый стоматолог.

— Рада знакомству. Меня зовут Юн Гым И. Я работаю в исследовательском центре. Я слышала, завтра откроется стоматологическая клиника?

— Я ничего об этом не слышал.

— Вы единственный стоматолог, который собирается там работать, и вы ничего не слышали? — Юн Гым И рассмеялась, удивленная моим недоверием. — Тогда вам, возможно, придется отменить записи или сделать объявление. Чтобы изменить информацию, вам потребуется доступ к программе подводной базы на планшете. Вы сегодня впервые пришли на подводную базу?

— Да. К сожалению, я до сих пор не знаю, где находится стоматологическая клиника.

— Действительно? Это проблема.

Юн Гым И взяла кусок хлеба из бумажного пакета и невозмутимо положила его в рот. Затем она протянула мне кусок хлеба размером с ладонь и велела съесть. Бумажный пакет был полон хлеба, как будто в него сгребли все из пекарни. Я взял хлеб который она мне дала и, услышав, что это булочка с пастой из красной фасоли, сломал ее пополам и обнаружил, что она наполнена пастой из фасоли. Хлеб был горячим.

— Третья подводная база построена в центральном слое моря, поэтому на нее не попадает солнечный свет. Вы, должно быть, удивлены.

— Да.

— Все, что ниже -200 метров, уже считается глубоким морем. Так что ниже Второй подводной базы вы ничего не увидите.

С точки зрения человека, это так. Юн Гым И говорила без каких-либо затруднений даже с полным ртом хлеба. Глядя на ее светло-каштановые волосы, я откусил кусок хлеба, который держал в руках по ее настоянию. Я жевал тёплую булочку, пока лифт наполнялся ароматом хлеба.

— Ешьте скорее, пока горячее. Только испекли.

— Спасибо.

Давненько я не ел сладкого бобового хлеба. Я был очарован, поглощая весь дымящийся горячий хлеб. Это было очень сладко, мягко и вкусно. Мне казалось, что мой мозг кричал, что это то, что ему нужно после долгого отсутствия сладкого. Когда я доел хлеб, мы уже прибыли на 4-ю подводную базу.

Я спросил, прикрывая рот рукой и говоря с набитым ртом:

— Здесь мы выходим?

— Да. Это 4-я подводная база. Мы только что воспользовались центральным лифтом. Он работает по всей подводной базе, так что вам придется пользоваться им, чтобы добраться почти до всех мест.

Как только дверь лифта открылась, люди хлынули внутрь, как будто ждали. Увидев это, я вдруг о чем-то вспомнил и спросил:

— Полагаю, лифт придется долго ждать?

— Мы находимся на глубине 3000 метров. Лифт прибывает примерно через 10 минут. Если нажмете на кнопку, встретите самых разных людей, также ждущих возможности прокатиться на лифте.

Центральный лифт находился в центральном районе, где были сосредоточены жилые помещения, исследовательский центр и большинство других объектов, за исключением тех, что связаны с добывающей промышленностью. Когда мы вместе шли по центральному району, Юн Гым И сказала мне, что направляется в исследовательский центр и что я найду стоматологическую клинику, если продолжу идти направо.

— Увидимся позже, доктор. — она помахала рукой и ушла.

— Увидимся.

Я начал волноваться из-за завтрашнего визита в клинику. Дело было не только в том, что я не знал, где находится кабинет стоматолога, но и в том, что у меня вообще были сомнения по поводу наличия элементарного медицинского оборудования.

Они действительно собираются завтра открыть стоматологическую клинику? А что, если я приду туда, а у них ничего нет, и они просто вручат мне отвертку?