На входе в Южный район перед зданием висела большая вывеска с надписью «Южный район». Перед ним в виде скульптуры была изображена большая красная птица, предположительно Феникс, вместе с объяснением о ней как о мифическом существе.

[Существо, рожденное заново из пламени, бессмертное. Сузаку (Безупречность/Вымышленный). Даже после смерти он возрождается. Наши исследования направлены на обеспечение непрерывности человечества.]

Казалось, это описывало феникса, и я подумал о том, почему птица по имени Сузаку имела такие характеристики.

За те пять дней, которые я провел на подводной базе, я в основном оставался в Западном районе и центральной зоне. Я впервые оказался в Южном районе, для которого его здание выглядело более просторным, чем здания в Западном районе. В целом жилая площадь была разделена на важные места, такие как прачечные, комнаты отдыха, душевые и исследовательские центры. Судя по всему, здешние исследователи посвятили свою жизнь научному центру, а остальное время проводили в жилом комплексе Южного района.

Когда все направились в сторону Южного района, Ю Гым И остановилась и посмотрела в сторону исследовательского центра. Это был соединительный коридор с Центром глубоководных исследований, Центром редких минералов и Центром подводного загрязнения. Соединяющий коридор был полностью заблокирован барьером в виде стены, предположительно блокадой.

Я посмотрел на спину Ю Гым И и сказал:

— Возможно, центр пострадал меньше, чем мы ожидали. Вероятно, все будет в порядке после того, как пожар будет потушен. Не волнуйтесь слишком сильно. Давайте подумаем об этом после того, как спасем Ким Га Ён.

Ю Гым И посмотрела в сторону исследовательского центра и сказала:

— ······ Может они смогут выжить в одиночку. В конце концов, исследователи хорошо переносят тяжелую работу. Они специализируются на пытках самих себя. Что касается меня, все мои документы находятся на USB-накопителе и электронной почте. На всякий случай.

— Почему?

Когда Пэк Э Ён спросила, Ю Гым И вздохнула, отвечая на вопрос:

— В Центре глубоководных исследований содержатся морские существа для исследовательских целей. Многие из них убежали бы, если бы мы просто открыли аквариум.

— Это не хорошо.

— Да. Я знаю. — Ю Гым И отвернулась от исследовательского центра и сделала тяжелый шаг, снова повторив свои слова: — Я знаю.

Незадолго до входа в Южный район Шин Хэ Рян, который с какого-то момента шел впереди, направился к аварийному люку. На ум сразу же пришел вопрос о местонахождении общежития Южного района, но мое тело уже следовало за людьми впереди. Пэк Э Ён проскользнула в управляющий док спасательных капсул и проверила панель.

— Есть три капсулы!

Здесь было шесть людей и только три спасательных капсул с горящими зелеными огнями. В моей голове пронеслась мысль, кого отправить капсулой. Оглядевшись, я обнаружил, что Шин Хэ Рян поглощен наблюдением за экраном, занимающим целую стену.

Самого Шин Хэ Ряна, похоже, количество спасательных капсул не волновало. Он наблюдал за запущенными 10 минут назад 77 капсулами, отображавшихся в виде маленьких изображений на экране. Сначала я предполагал, что они уже давно сбежали, но скорость запуска капсул постепенно снизилась.

Едва ли пятеро из них шатко двигались к поверхности моря. В отличие от спасательных капсул, вошедших в эпипелагическую зону (-200 м), остальные не смогли покинуть даже мезопелагическую зону (-1000 м), и их скорость постепенно снижалась. Большинство спасательных капсул, запущенных с глубоководного дна (-3011м), где располагалась 4-я подводная база, и направлявшихся прямо к земле, не смогли преодолеть даже мезопелагическую зону (~1000м).

Хотя я не был уверен в коэффициенте давления воды, просто посчитав расстояние между мезопелагической зоной (~1000м) и поверхностью моря (0м), это было расстояние, эквивалентное 250-300 этажным жилым домам. Короче говоря, это было не то расстояние, которое можно было бы проплыть одними силами человека, поэтому беглецы не могли просто отказаться от спасательных капсул и выплыть на поверхность.

Спасательные капсулы, не сумевшие достичь освещенного солнцем участка, изо всех сил пытались выбраться из воды и теперь тонули из-за своего веса. Наблюдая за тем, как 72 спасательные капсулы постепенно снижаются, Ю Гым И закричала, а Со Джи Хёк затаил дыхание.

Пэк Э Ён трясущимся взглядом наблюдала за спасательными капсулами, отображаемыми на экране, и слабо пробормотала:

— … Я думаю, нам не следует садиться в них.

Шин Хэ Рян стиснул зубы, наблюдая, как спасательные капсулы рисуют параболы и спускаются обратно в темное море.

— Кто испортил спасательные капсулы?

Я ошеломленно смотрел на экран, наблюдая, как спасательные капсулы сияют, как лампочки. Вероятно, внутри этих капсул будут непрерывные крики. Не могло быть, чтобы все 72 из них вышли из строя одновременно, поэтому кто-то, должно быть, намеренно их саботировал.

Я ошеломленно спросил Шин Хэ Рян, который был рядом со мной:

—…Какой сумасшедший сделает это?

— Я не знаю. …Здесь слишком много людей.

На этой подводной базе не было ни правильных процедур, ни людей, ни вещей. Неужели эти верхушки действительно сошли с ума? Серьезно.

— Что планируете делать сейчас?

— Первоначальной целью прибытия в этот жилой комплекс было спасти Ким Га Ён и использовать спасательные капсулы в комплексе. Поскольку побег из комплекса теперь невозможен, давайте сначала спасем ее.

Я был удивлен, что Шин Хэ Рян все еще намеревался спасти исследователя. Я ожидал, что он предложит отправиться прямо в Северный или Восточный район, чтобы найти спасательные капсулы, но, видимо, он был не таким человеком. А может быть, я просто не уповал надежду о его характере.

Шин Хэ Рян быстро повел растерянную группу к жилому комплексу, идя без колебаний, чтобы избежать каких-либо задержек. Наблюдая за его спиной, я попросил его передать ребенка, которого он нес на спине. Шин Хэ Рян медленно кивнул.

Глядя на него, я спросил:

— Как вы думаете, спасательным капсулам со стороны Запада удалось благополучно уйти?

Шин Хэ Рян нахмурился, услышав мой вопрос, возможно, думая о своих товарищах по команде, которые сели в спасательные капсулы. Некоторое время он молчал, прежде чем ответить:

— Я видел, как первая запущенная спасательная капсула вошла в батипелагическую зону (1000–3000 м), но кроме этого я ничего не знаю.

Со Джи Хёк и Пэк Э Ён выглядели одинаково шокированными, но быстро вернулись к реальности и начали обсуждать, почему спасательные капсулы оказались в таком состоянии.

— Это система запуска спасательной капсулы.

— Нет, похоже, проблема с двигателем спасательной капсулы.

— Нет, это потому, что катапультирование было сделано неправильно.

— Что ты знаешь?

— Ну и что ты тогда знаешь?

Слушая их споры, Ю Гым И задала вопрос.

— Что происходит с людьми, оказавшимися в ловушке в этих спасательных капсулах?

Это был вопрос, который я хотел задать, но не смог, и Ю Гым И задала его первым. Или, может быть, поразмыслив, я не хотел слышать ответ. Я уже боролся с тем, что пережил до сих пор, и не хотел знать ничего более трагического или печального.

Почесав щеку, Со Джи Хёк ответил еще одним вопросом.

— В них установлены GMDSS и GPS, поэтому отслеживание возможно. Но есть ли кто-то способный помочь собрать и спасти эти спасательные капсулы одну за другой?

— Нет… никого, — мрачно ответила Ю Гым И.

Со Джи Хёк кивнул в знак согласия.

— Правильно, никто. Неужели они действительно поместили бы полный запас кислорода на 72 часа в спасательные капсулы, предназначенные для одноразового использования, или только немного для экстренного использования?

— …Только немного?

— Дин дон дэн!- Со Джи Хёк издал ртом звук ксилофона.

Лицо Ю Гым И выражало отчаяние как, возможно, и моё. Нахмурившись, Со Джи Хёк начал объяснять дальше.

— Конечно, дело не в том, что в спасательных капсулах так мало кислорода. Степень сжатия воздуха, которым мы дышим на глубине 3 км под водой и на поверхности, различна. Если поблизости есть корабль, который сможет добраться до спасательных капсул, когда они всплывут, есть шанс выжить. Дыхание на дне океана длится 2 минуты, а на поверхности — 2 часа.

Слушая его объяснения, я почувствовал вибрацию планшета на боку и открыл его. Уведомление о новом сообщении завибрировало на планшете.

Название: Мы ждём! Пожалуйста, приходите скорее!

Содержание:

Свет погас! Мы все еще ждем. Пожалуйста, спасите нас! Мы хотим покинуть это место. Мы в комнате 77!

Уведомление вырвало меня из размышлений. Я не мог постичь страх, который возникнет, когда я буду стоять один в темной, залитой водой комнате, в компании только коврика. Несмотря на то, что я чувствовал себя расстроенным, я продолжал целеустремленно идти, зная, что лестница приведет меня прямо в главное общежитие.

Прим: GMDSS-Глобальная морская система помощи при бедствии и безопасности — это всемирная система автоматизированной передачи сигналов о чрезвычайных ситуациях для судов в море, разработанная Международной морской организацией ООН в рамках Конвенции СОЛАС.[]