Как только было принято решение передвигаться, все быстро покинули порт спасательной капсулы. Инженеры комманды С кратко попрощались со своими товарищами по команде, лежащими на скамейках, но даже это было сделано в спешке.

Мы планировали держаться вместе, пока не доберемся до Центрального района, прежде чем разделиться. Пэк Э Ён, которая возглавляла группу, выглядела готовой надрать задницу любому, кто не будет двигаться достаточно быстро.

Одолжив планшет Майкла Роукера у Пэк Э Ён, я проверил доску объявлений базы и обнаружил, что Ким Га Ён уже заполнила её отчаянными мольбами о помощи.

Я надеялся, что если её сообщения не были опубликованы, она, возможно, смогла сбежать с другими из общежития, но, видимо, нет. С каждым мгновением мои вздохи и беспокойства множились. Я показал Пэк Э Ён сообщения о поднимающемся уровне воды и о том, как она была напугана. Э Ён без всякого выражения пробежала глазами по сообщениям, прежде чем передать планшет руководителю группы Шин.

Пэк Э Ён, казалось, подавляла желание пнуть Чон Сан Хёна, который плелся позади группы, поглощенный игрой на своем планшете. Не знаю о чём она размышляла, но её взгляд на его затылок был просто леденящим.

Когда я осторожно предложил Чон Сан Хёну выйти из игры и идти быстрее, он резко бросил:

— Кто ты, черт возьми, такой, чтобы указывать мне, что делать?

Я закрыл рот со вздохом. Холод во взгляде Пэк Э Ён сзади, казалось, становился всё более ледянящим с каждой секундой.

Со Джи Хёк, который замедлился, чтобы отступить, озорно ухмыльнулся Чон Сан Хёну, прежде чем схватить его планшет и рвануть вперед.

— Теперь этот планшет мой~!

Чон Сан Хён погнался за ним, крича:

— Отдай!

Теперь Пэк Э Ён переключила внимание на Софию и Карлоса, которые отставали.

Туманако болтала с Ким Чжэ Хи, у которого был самый яркий цвет волос среди Команды инженеров A, обсуждая, где он их покрасил и почему выбрал именно этот оттенок.

Туманако показалось, что Ким Чжэ Хи был единственным, кто проявлял интерес к укладке волос. Я даже не мог понять, красили ли русские волосы или нет. Я вполуха слушал их обсуждение, что почти все здесь делают прически на Гавайях или в близлежащих городах.

Я начал нервничать. Как бы я ни смотрел, я слишком поздно вышел из комнаты, и теперь я жалел о потраченном времени. Мне хотелось прямо сейчас бежать в общежитие Южного района, выкрикивая имя Ким Га Ён.

Но мы уже шли быстрее, чем можно было бы ожидать, подгоняемые Пэк Э Ён и Шин Хэ Рян. Чтобы идти быстрее, мне пришлось бы бежать, и я бы, вероятно, рухнул лицом на пол коридора через три минуты.

Мой разум лихорадочно работал, но мое тело не поспевало. Когда я выберусь отсюда... я первым делом начну с физических упражнений.

— Как ты получил этот ожог на левой ладони?

Я подпрыгнул, когда Пэк Э Ён внезапно появилась рядом со мной. Она открыто спрашивала о моей левой руке, которую я держал в кулаке и смотрела вниз. Что мне сказать? Что я обжегся, пытаясь открыть её шкатулку для драгоценностей? Встретившись с ее подозрительным взглядом, я ответил:

— Я случайно слегка поранился.

Пэк Э Ён молча посмотрела на меня, прежде чем сказать.

— Люди — изоляторы.

— Что?

— Электрический ток может убить тебя.

— Эмм... да.

В моем замешательстве в моей голове зародился вопрос: разве люди не проводники? Тогда почему зимой на кончиках пальцев появляется статическое электричество? Я думал, что нервы реагируют, а мышцы двигаются из-за микротоков, постоянно текущих через наши тела. Мы умираем, потому что мы изоляторы? Ну, если бы мы были проводниками, с моей рукой все было бы в порядке.

— Мне очень не нравятся люди, которые лезут в мои вещи.

— О, да. Простите.

— Берегите руки.

Я не был уверен, означало ли ее предупреждение, что она сама их отрежет или заставит меня ампутировать их, прижигая их электрическим током.

Я знал, что в этой шкатулке для драгоценностей есть золото. Достаточно, чтобы Пэк Э Ён продолжала с сожалением думать об этом во время прошлого передвижения.

Я молчал, полагая, что она не поверит мне, даже если я объясню, что собирался взять шкатулку для драгоценностей из затопленной комнаты, как какой-то праведный вор, и вернуть её первоначальному владельцу.

Пэк Э Ён, похоже, уже знала, что я активировал электрическую ловушку в её комнате. Откуда она знала? Она испытывала ловушку на себе?... Вероятно, она так и сделала. Я молча посмотрел на свою ладонь, все еще горящую от остаточного тепла. Это не серьезная травма, так что все в порядке.

Ким Чжэ Хи, который первым выбежал из порта спасательной капсулы и возглавлял группу, постепенно начал отставать, разговаривая с Туманако, пока не оказался где-то в середине группы. Хотя он сохранял ровный темп, он не был очень быстрым. Он подошел ко мне с дружелюбной улыбкой и спросил:

— Вы знали кого-нибудь здесь до того, как пришли в подводную базу?

— Нет, никого.

Если бы я знал кого-нибудь, они бы давно сказали мне бежать подальше от этого места. Как и те верующие Церкви Бесконечности, если бы я мог вернуться назад во времени, я бы сказал себе из прошлого, чтобы я быстро убирался отсюда к черту. Ким Чжэ Хи уставился на мой левый искусственный глаз, прежде чем сказать:

— Я тоже был довольно ошеломлен, никого не зная и работая в таком месте впервые. Скоро к такому привыкаешь. Хотя, учитывая ситуацию, я не уверен, когда откроется стоматологическая клиника.

— Быть новичком на объекте и внезапно столкнуться с утечкой воды, исчезновением людей, смертями... это довольно шокирующе.

Ким Чжэ Хи понимающе кивнул и сказал:

— Я думал, что база будет тихим и мирным, но здесь каждый день происходит какое-то просшествие — никогда не бывает скучно. До того, как меня наняли, я только слышал истории о базе и думал, что не будет никаких проблем с нахождением под водой, что надо будет просто время от времени заделывать утечки и заменять заржавевшие детали.

— Каково это — работать здесь?

Не думаю, что Пэк Э Ён и Со Джи Хёк считают это хорошим рабочим местом. Интересно, что думает Ким Чжэ Хи.

— Всё хуже, чем я ожидал. У нас довольно часто происходит утечки с неотслеживаемыми источниками, ежедневные поломки, и когда мы запрашиваем запасные части, никогда не знаешь когда именно они прибывают на корабле или вертолете. Иногда производители разоряются и вообще прекращают производство деталей. Помимо этих незначительных проблем, объект, похоже, корродирует быстрее, чем изначально предсказывали исследователи. Согласно моделированию разрушения бетонной конструкции на основе записей подводной системы MARIA, этому подводному объекту в Северной части Тихого океана осталось менее 30 лет жизни. Даже Международная космическая станция, запущенная в 1998 году, просуществовала 33 года. Как работающему здесь человеку, мне не по себе, что эта мешанина из передовых методов проектирования, строительства и всех доступных научных технологий 21-го века имеет такой короткий срок годности. Мы едва поддерживаем её с помощью людей и роботов, но кто знает, как долго это продлится?— Ким Чжэ Хи пожал плечами со смехом.

— Как насчет людей, с которыми вы работаете?

— Люди везде одинаковы. Всегда действуют в личных интересах, полны жадности и нет никакого самоконтроля. Оказавшись закрытым под водой, они становятся более рисковыми. Однажды кто-то перевернул поднос с едой только потому, что еда невкусная. Разве обычно люди пытаются драться насмерть с людьми из другой страны из-за одного фола в игре? Некоторые спрашивают, почему азиаты красят волосы, говоря, что мы должны любить свой натуральный цвет. Всякие вещи происходят. По крайней мере, мои коллеги — приличные люди, так что в целом все не так уж и плохо.

Во время разговора Ким Чжэ Хи потрогал свой пирсинг, затем обеими руками открутил заднюю часть против часовой стрелки и снял его. Он положил пирсинг в карман, сказав:

— Он шатался, поэтому я его вынул.

Затем он начал спрашивать о моей работе.

— Как дела в стоматологической клинике? Много пациентов с кариесом?

— Хмм… Во-первых, пациентов с серьезным кариесом оказалось меньше, чем ожидалось. Когда Эллиот сказала мне в мой первый день, что они установили бесплатные торговые автоматы от мировых компаний по продаже закусок и напитков по всему учреждению, а также практически неограниченное количество шоколада и конфет, я был шокирован. На самом деле, я думал, что клиника будет завалена случаями кариеса. Я представлял себе один прием, на которое 80 человек приходят без записи, хватают одинокого стоматолога за воротник и угрожают, что я не смогу воспользоваться туалетом или пообедать и поужинать, пока не вылечу всех в этот день.

Со Джи Хёк, идущий рядом, улыбнулся, услышав мою историю.

— Но я больше занят снятием зубного камня, чем кариесом, и случаев сломанных, отсутствующих или треснувших зубов больше.

Со Джи Хёк ускорил шаг и помчался вперед, где находился Шин Хэ Рян. Ким Чжэ Хи с интересом кивнул:

— Интересно это услышать с точки зрения стоматолога. Разве не тяжело работать в одиночку?

Ах, я действительно хотел рассказать об этом кому-нибудь.

— Это невероятно тяжело. Хотелось бы, чтобы был хотя бы еще один человек. Нет, на самом деле, лучше еще два.

Стоматологическая клиника может как-то функционировать с одним стоматологом, но так продолжаться не может. Я очень надеюсь, что скоро придет зубной гигиенист или техник. Почему они не наняли всех сразу? Клиника работает, хоть и с трудом, потому что сейчас мало пациентов.

Единственная причина, по которой я не рухнул на пол Deep Blue, заявив, что не могу этого сделать, заключается в том, что это первая стоматологическая клиника в этом учреждении, и они нанимают сотрудников из разных стран. Я держусь из-за этого, а не потому, что это хорошая рабочая среда.

Нет, все в порядке. Я все равно уйду отсюда, так что им сначала нужно будет нанять нового стоматолога. Пока я лихорадочно жестикулировал, рассказывая истории о Deep Blue, Ким Чжэ Хи заметил мою ладонь и спросил.

— Что случилось с вашей ладонью? Разве она не болит?

— Я коснулся шкатулки с драгоценностями Э Ён.

Чон Сан Хён, который забрал свой планшет у Со Джи Хёк, удивленно посмотрел на меня и крикнул на Пэк Э Ён:

— Эй! Ты что, снизила напряжение тока?

Пэк Э Ён полностью его проигнорировала.

— Эй!

— Ты... только что позвал меня?

— С кем еще я мог бы говорить?

— Позови меня так еще раз, и я позабочусь, чтобы кальмары полакомились твоим трупом.

Угрожающий тон Пэк Э Ён ясно дал понять, что ей не терпится воспользоваться отсутствием руководителя группы, чтобы тихо убить Чон Сан Хёна. Зная, что Пэк Э Ён не бросается пустыми угрозами, я внутренне похолодел, но Чон Сан Хён небрежно спросил:

— Почему ты так смотришь? Такая страшная... Э Ён, ты снизила напряжение?

— Нет. Зачем мне это?

— Тогда почему этот стоматолог все еще в порядке?!