Возле спасательной капсулы уже собрались несколько людей. Никита, Ю Гым И, пропавший Карлос и русские были все вместе.

Я шел, выжимая воду из края рубашки и мне хотелось снять мокрую одежду в углу, где меня никто не увидит, отжать ее, отряхнуть и надеть обратно. Пока я думал об этом, черноволосый мужчина, сидевший рядом с портом спасательной капсулы, обернулся.

Я потерял дар речи, как только увидел его лицо. Светловолосый Владимир с точеными скулами казался красивым, но это был другой уровень красоты. Хоть несколько прядей его мокрых волос закрывали половину гладкого лба, на первый взгляд он был потрясающе красив.

Если бы у меня было такое лицо, я бы, наверное, зарабатывал на жизнь, просто сидя посреди оживленной улицы и выставляя его напоказ. Прохожие были бы настолько очарованы этим лицом, что охотно заплатили бы деньги, чтобы увидеть его. Подобно тому, как человек бесконтрольно умиляется при взгляде на милого щенка или котенка, я впервые осознал, что, когда вы смотрите на кого-то невероятно красивого, ваш разум становится пустым. На несколько секунд мой разум опустел, и я просто смотрел на сидящего мужчину который увидев нас, встал.

Когда он приблизился, его лицо прояснилось, и я был поражен его чертами и линией подбородка. Его лицо было драгоценным золотым сечением (идеальные пропорции), которое нужно было сохранить для будущих поколений. Мужчина, осмотревший меня с головы до ног, сказал:

— Меня зовут Шин Хэ Рян. Вы не ранены? – прозвучал его довольно глубокий голос.

Ух ты… даже губы и зубы у него красивые. Срань Господня. Как Бог мог быть таким несправедливым? Опять же, если бы Бог был справедлив, Он бы не похоронил такого человека на глубине трех километров под водой.

Я тупо уставился на человека, о котором ходили столько слухов, а затем ответил:

— Нет. Я Пак Му Хён. …Почему вы ещё не эвакуировались?

— Должно быть, вы новый стоматолог. Мы обдумывали, что делать, потому что все функциональные спасательные капсулы уже отправлены наверх.

…Это была одна из самых пугающих вещей, которую я слышал в своей жизни. Это было жутко.

Я оглянулся и увидел довольно много людей: Шин Хэ Рян, Со Джи Хёк, Пэк Э Ён, Ю Гым И, российская команда из пяти человек, Карлос и даже маленький ребенок. Неужели не было спасательных капсул, способных перевезти этих людей? Сорок две развернутые спасательные капсулы взлетели к поверхности, словно ракеты.

Я тупо уставился на монитор и спросил:

— А как насчет нефункциональных спасательных капсул?

— Здесь 13 сломанных спасательных капсул, но лучше идти в другой жилой район, чем пытаться сбежать, используя их.

Виктор, ростом около двух метров, настолько закрывал собой ребенка, что я не мог понять, был ли ребенок там или нет. Когда он поставил ребенка на сухой пол, выражения лиц всех были бесценными.

— Кто-нибудь знает, кто принес ребенка?

Взгляд Шин Хэ Рян, задавшего вопрос, был холодным. Никто не ответил. Судя по атмосфере, было ясно, что никакой негласной договоренности о том, что несовершеннолетний может жить на подводной базе, не было, чего я, новичок на базе, не знал. Осторожно обыскивая сумку с котом внутри, я достал пластиковую бутылочку из-под таблеток. Подошедшая Ю Гым И прочитала на название лекарства и нахмурилась.

— Кажется, это снотворное.

— Снотворное?

— Вы ведь вышли из Западного района последним, из какой комнаты вы его привезли?

— Он спал в комнате 80.

София, которая раньше пользовалась комнатой около 70, сказала с легкой ухмылкой:

— Однако эта комната пуста.

Атмосфера похолодела. Дело было не в том, что на мне была одежда, пропитанная холодной морской водой. Казалось по комнате пронесся сибирский ветер. Несовершеннолетних на подводную базу не пускали. В этой атмосфере невозможно было предсказать, насколько хаотичным станет дело, если я вытащу двух несанкционированных домашних животных.

Я незаметно переложил две сумки, которые нес, на спину. Надеясь, что змея и кот не будут шуметь. До сих пор они вели себя достаточно тихо, чтобы оставаться незамеченными. Я надеялся, что они продолжат в том же духе.

Шин Хэ Рян разместил на планшете трехмерный чертеж подводной базы и указал на него рукой.

— Я и моя команда пойдем в ближайший Северный район и попытаемся найти там спасательную капсулу.

Всего на экране было отображено 75 спасательных капсул Северного района. Затем Владимир отодвинул план в сторону и указал на другое помещение.

— Учитывая ситуацию здесь, Северный район, вероятно, тоже затоплен водой. Как насчет того, чтобы вместо этого поехать в Восточный район?

Инженер Пэк Э Ён покачала головой.

— Идти туда опасно.

— Почему?

— Наша команда ремонтировала внешнюю стену снаружи и увидела, как Центральный исследовательский центр полностью исчез.

— Как может исчезнуть Центральный научный центр, самый крупный объект 4-й подводной базы?! — исследователь Ю Гым И, которая практически жила в Южном районе, закусила губу и сказала, услышав ответ Пэк Э Ён: — Как насчет того, чтобы подняться на центральный лифте на поверхность? С учетом строящихся лифтов, всего их 14. Разве мы не можем просто взять тот, который в хорошем состоянии?

Шин Хэ Рян, услышав это, возразил:

— Если мы испытаем еще один шок, подобный тому, который был 20 минут назад, или столкнемся с проблемой во время поездки на лифте, игра окончена. Спасательные капсулы намного безопаснее.

Пока люди обсуждали различные способы побега, я стоял, скрестив руки, и наблюдал. Я все равно ничего не знал о подводной базе и у меня не было оснований спорить. Инженеры, проработавшие здесь много лет, хорошо знали подводную базу, а не стоматолог вроде меня, пробывший здесь всего неделю.

Я стоял немного в стороне, слушая разговор инженеров. Рядом со мной Пэк Э Ён наблюдала за лидером своей команды, как за выпущенным покемоном.

— Эм, г-жа Пэк Э Ён, у меня есть вопрос по поводу того, что возникло ранее. Извините, но могу ли я вас об этом спросить?» —я тихо спросил Пэк Э Ён.

— Э… давай.

Она нахмурила брови, слушая.

— Разве мы не можем просто воспользоваться центральным лифтом, который движется прямо вверх, как упоминал ранее Ю Гым И? Разве центральный лифт не является самым быстрым способом выбраться на поверхность?

К счастью, Пэк Э Ён не высмеяла меня за невежество. Она просто посмотрела на путь эвакуации в районе Северного района, на который указывал руководитель группы Шин, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Вы же знаете, что мы сейчас находимся на глубине 3000 метров под водой, верно?

Я кивнул, и Пэк Э Ён на мгновение поколебалась, как будто пыталась придумать, как объяснить это тому, кто ничего не знает. Затем она медленно сказала:

— Всего построено 14 лифтов, которые доставят нас с высоты примерно 3000 метров до уровня моря на высоте 0 метров. Только двое из них движутся прямо вверх. Один — центральный лифт, а другой — грузовой лифт, расположенный в главном исследовательском центре.

Я использовал центральный прямой лифт только для входа и выхода из подводной базы. Это имело смысл, учитывая, что я пробыл здесь всего пять дней. Было достаточно сложно не заблудиться, перемещаясь между Западным районом, где находились помещения 4-й подводной базы, и центральной зоной, где располагались столовая и стоматологическая клиника.

Хотя центральный лифт требовал ожидания около 10 минут и более, он экономил гораздо больше времени по сравнению с поездкой на метро или автобусе. Более того, ожидание перед лифтом давало возможность познакомиться с разными людьми, что было неплохо для обмена приветствиями, запоминания имен или участия в непринужденной беседе.

Пэк Э Ён пояснила далее:

— Вместо того, чтобы преодолевать все 3 км за один раз, остальные 12 лифтов разделены на секции. Есть три лифта, которые перемещаются от 0 метров до ~50 метров, три оттуда до ~200 метров, три до ~1000 метров и еще три до ~3000 метров. На глубоководной базе также строится один лифт.

Это легко запомнить. Три лифта с острова Дэхан на 0-м этаже на 1-ю подводную базу, три на 2-ю подводную базу, три на 3-ю подводную базу и три на 4-ю подводную базу. Всего здесь 14 лифтов, включая два, которые ездят на все расстояние. Это много лифтов или несколько? Я не уверен.

Увидев мое растерянное выражение лица, Пэк Э Ён объяснила проще:

— Представь, что мы были не под водой, а на крыше чрезвычайно высокого здания. Вы бы знали, безопасно или нет спускаться на лифте во время землетрясения или подобного события, верно?

Я кивнул в знак согласия, издав утвердительный звук, слушая объяснения Пэк Э Ён. Обычно лифты движутся со скоростью 6 метров в секунду, а здесь, похоже, нет. Только спуск к 4-й подводной базе на отметке -3000 метров занимает около 10 минут. С точки зрения человека, едущего на лифте, он кажется невероятно медленным.

Итак, в этой ситуации поездка на центральном лифте подвергнет вас потенциально опасному для жизни риску и страху на 10 минут, верно? Или даже смерть. Конечно, в этом случае лестница будет гораздо безопаснее.

Если бы я жил в 250-этажном здании на суше и испытал какой-то шок или землетрясение, я бы выбрал лестницу, чтобы спастись, а не лифт.

Однако когда высота достигает примерно 3 км, спуститься по такому количеству ступенек становится геркулесовой задачей. Было бы менее опасно, если бы было больше лифтов, которые двигались бы прямо. Разве мы не можем просто воспользоваться функционирующим лифтом? Является ли путь эвакуации более безопасным?

Я снова осторожно спросил Пэк Э Ён:

— Пожалуйста, считайте это вопросом от человека, который ничего не знает. При строительстве подводной базы нельзя было построить больше лифтов?

Услышав это, Пэк Э Ён тихо рассмеялась. Я впервые увидел ее улыбку, но это не было похоже на улыбку от счастья.

— Почему на глубине 3000 метров под водой всего 14 лифтов, тогда как даже в 1000-метровом высотном здании их не менее 60? Это твой вопрос?

Вместо того, чтобы сказать, что мой вопрос был глупым, Пэк Э Ён просто саркастически ответила:

— Строить лифты под водой непросто. И это тоже недешево. Эта подводная база изначально была построена для добычи полезных ископаемых, а не для проживания людей. Сегодня в развитие подводных баз вкладывают астрономические суммы денег, называя их первой тихоокеанской подводной базой, последней надеждой Земли и последним рубежом, исключающим космос. Но когда строительство началось, до того, как загрязнение окружающей среды стало заметным, капитала было не так много. База в первую очередь была построена для отправки бурового оборудования и горных роботов. Прошло менее восьми лет с тех пор, как они начали пытаться создать более благоприятную для человека среду.

Я не ожидал, что стоимость будет проблемой. Я вспомнил статью, которую прочитал, когда подавал заявление на работу на подводную базу.

— Я видел, что одна только Канада инвестировала не менее 50 триллионов вон, разве этого недостаточно для расширения лифтов?

— Это уже расширение. Все, что используется под водой, стоит дорого. Если бы вы знали стоимость этой стоматологической клиники, вы были бы шокированы.

Казалось, что это намного дороже, чем расходы на открытие обычной клиники. У меня болели ноги, поэтому я сел на пол. Я был не единственный, кто сидел; Э Ён лежала на полу, и мужчина по имени Николай тоже растянулся на земле, но, похоже, никого это не волновало. Сидя на полу, я понял, что у меня болит копчик от удара, когда я упал с кровати.

Я вдруг вспомнил ситуацию, когда проснулся, и спросил:

— Как вы думаете, эта ситуация произошла из-за землетрясения?

Когда Пэк Э Ён собирался заговорить, Николай, наполовину приподнятый с пола, указал пальцами на Пэк Э Ён, Шин Хэ Рян и Со Джи Хёк, а затем указал на спасательную капсулу.

— Как насчет того, чтобы это исправить? Здесь сейчас три трезвых инженера.

Затем пьяным пальцем он ударил по спасательным капсулам красными сигнальными огнями, указывая на то, что они неисправны.

Пэк Э Ён холодно ответил полулежащему Николаю.

— Почему бы тебе не исправить это?

Казалось, не все российские инженеры смогут исправить все, что попадется на глаза. Один из трех инженеров, Со Джи Хёк, покачал головой:

— Корпус деформирован или возникла проблема с системой разгерметизации, поэтому он пропускает воздух. Все, что у меня сейчас есть, — это голые руки, так что я к тому времени, как мы починим всё и выберемся на поверхность, Николай уже превратится в труп.

Казалось, они хорошо знали друг друга, поскольку Николай и Со Джи Хёк дружески показали друг-другу средний палец.