030. Марго, ты!..

— Мончо? — робко произнесла Марго.

Ей никогда не доводилось слышать это имя, хотя она и коренная жительница трущоб.

— Он не местный, что за дела? — поинтересовался Юпо, доставая блокнот из кармана пиджака.

— Так-с, он из северо-западных трущоб, — пояснил Юпо. — Похоже, он довольно известен в тех краях.

— О, значит, популярный игрок.

— Горько, — вздохнул Юпо.

Легонько почесывая блокнотом лоб, Юпо задумчиво протянул:

— Бой организовал не я лично, а высшие чины лиги.

— Высшие? — переспросила Марго.

— Да. Лига одобрила условия вашего участия в матче без спонсора и гарантировала безопасность, но я не думал, что взамен вам противопоставят игрока из другого района.

Лицо Юпо помрачнело, и Марго, заметив это, подняла одну из своих хитро изогнутых бровей.

— Что за реакция? Что-то не так? — поинтересовалась Марго.

— Хм, похоже, начальство посчитало Бэкхо обнаглевшим.

— Хм-м?

— Начальство этим боем хочет сбить спесь с Бэкхо, чтобы держать в узде.

— Эй, Юпо, с чего бы старикам из лиги делать это?

На вопрос Марго ответил не Юпо, а Бэкхо:

— Хм-м, им не нравится, что я выдвигаю свои условия.

Юпо сузил глаза.

— Как мило, что ты такой сообразительный, но, Бэкхо, ты в прошлом работал в лиге? Почему ты так много знаешь?

— Я предположил самое очевидное, что могло бы их разозлить.

Бэкхо переживал тоже самое и в прошлом, прежде чем стать звездой.

— В любом случае – придется биться с новобранцем, — Бэкхо цокнул языком.

— Ты не думаешь, что руководство лиги выкинет что-нибудь ещё? — спросил Юпо.

— Высокопоставленные должностные лица должны знать границы разумного. Они не станут ставить палки в колеса мне, многообещающему новичку. Так что там с этим Мончо?

Юпо с горечью вздохнул и сказал:

— Я узнал о нём кое-что через старых знакомых. Он проблемный придурок, дерется в основном с новичками, так и прославился в лиге.

— Как предсказуемо. Он что, не видел поражение Фуза? Этот Мончо никто и ничто, — пренебрежительно пробормотала Марго. — Наверное, он словил звезду. Многие игроки становятся чересчур самоуверенными после нескольких побед.

Бэкхо вспомнил уличных драчунов, которые любили поучать других, хотя сами при встрече с профессионалом или даже любителем превратились бы в фарш.

— Думаю, дерется он посредственно.

— Не стоит его недооценивать. Мончо примерно также хитер, как Фуза.

— Хм. Что там с его мастерством?

— Я слышал, что он любит мухлевать.

— Как он до сих пор жив?

— Не знаю, — Юпо пожал плечами. — Может, его крышует кто-то из начальства. Лучше быть осторожнее. Мончо известен тем, что избегает матчей, если не уверен в победе.

Если Мончо согласился на матч с Бэкхо, значит, он во что-то верит. Интересно, во что? Вне зависимости от того, на что надеется его соперник, Бэкхо уверен в своей победе.

Бэкхо спокойно сказал:

— Жульничество не станет большим препятствием. Если он подкупит судей, я сотру его в такой порошок, что никакое судейство не понадобится, чтобы все признали меня победителем. Если подстроит ловушку на ринге, я выиграю раньше, чем он успеет ею воспользоваться.

Юпо захлопал в ладоши.

— Отлично, как предприимчиво, похвально. Ну что, погнали?

Юпо посмотрел на Марго.

— Погнали?

— Ха-ах... Погнали, — Марго беспомощно кивнула со вздохом.

Если Бэкхо так уверен в себе, что тут поделаешь? Да и выбора у неё особо нет, ведь матч с Мончо инициатива лиги. Юпо невозмутимо поставил подпись Марго на документе.

— Так, матч через два дня, пойдет?

— Я-то ремонт уже закончила, но... почему бой так скоро?

— Ну, потому что ситуация довольно необычная, спонсоры недовольны.

— Ну что ж, ладно.

Нет ничего более утомительного, чем иметь дело с обиженными спонсорами.

— О'кей, увидимся на игре, — Юпо помахал рукой на прощание.

Марго поднялась со своего места. Бэкхо, висящий на шее Марго, заговорил:

— Эй, Юпо, есть вопрос.

— Хм? Какой?

— Когда я выиграю, лига ведь не отпустит меня с крючка?

Бэкхо думает, что победит и считает это очевидным для всех. Юпо ухмыльнулся.

— Я позабочусь об этом.

Бэкхо – голубая фишка. Как же тогда быть со стариками?

*Голубыми фишками называют акции наиболее надёжных, крупных и ликвидных компаний. Часто в казино именно этот цвет используется для обозначения наиболее дорогих фишек.

* * *

— Ну и что мы будем делать дальше? — спросил Бэкхо у Марго, когда они вышли из кабинета Юпо.

— Хм... Давай зайдем в мастерскую Нэтти.

— Нэтти?

Бэкхо вспомнил девушку с грязными светло-голубыми волосами, она помогала Марго и Бари нести его сломанное тело робота после дебютного матча. Нэтти выглядит взрослее ребят и обладает толикой здравого смысла в сравнение с Марго и Бари, хотя от них далеко и не ушла со своей кувалдой.

— Проверим твое ядро и дальше пойдем.

— О, точно, это же она мастерит ядра.

Бэкхо вспомнил, что видел её, когда впервые очнулся в новой эпохе.

— А потом что делать будем?

— Хм, займемся вербовкой коллег?

— Что?

Коллеги? Как внезапно. О чем Марго говорит?

— Вдвоём мы далеко не уйдем в лиге, нам нужна команда.

— Да? Я думал, что здесь принято работать в одиночку. Впрочем – в прошлом я тоже имел сторонников.

— О, да? Здорово.

— Тренер мне не нужен.

— Думаешь, в подземном мире найдется тренер для тебя? — Марго ухмыльнулась, как бы намекая, чтобы Бэкхо не говорил бессмыслиц. — Нам нужен робототехник, мастер по ядрам и рано или поздно понадобится менеджер. В трущобах трудно найти людей, стоящих доверия, так что команда небольшая выйдет.

— Если говорить о доверии – разве твои друзья не пытались кинуть тебя в недавней потасовке?

Бэкхо имеет в виду тот случай, когда группа сов напала на них, а Бари и Нэтти решили сбежать, говоря, что это не их дело. Бэкхо придерживается этики 21 века, потому в тот момент подумал, а действительно ли они друзья Марго? Конечно, с точки зрения новой эпохи ситуация для ребят выглядит иначе.

— Ничего не поделаешь, у меня не было денег, чтобы заплатить им за помощь, — Марго пожала плечами.

Не такой ответ ждал Бэкхо.

— ...Да.

Дело в временах плохих – Бэкхо решил придерживаться такого мнения. Совсем скоро Бэкхо и Марго прибыли в мастерскую Нэтти. Нэтти отдыхала в самодельном гамаке и, как обычно, жевала батончик.

— Ух, — выдохнул Бэкхо. Благодаря Марго он знает из какой гадости делаются батончики. — Как ты это ешь?

Бэкхо берёт назад свои слова насчет наличия здравого смысла у Нэтти. А вот Марго, уроженка трущоб, не брезгливо протянула руку к батончикам Нэтти.

— Я возьму один со вкусом газировки.

На лице Нэтти появилось раздражение.

— Ты в курсе, что ведешь себя некрасиво? Мало того, что вторглась ко мне без приглашения, так даже не поздоровалась.

— У меня нет модуля хороших манер.

Нэтти уставилась на Марго, сытая по горло ее бесстыдным поведением. Под безмолвным давлением Нэтти Марго, наконец, подняла руки. Правда, будто не для раскаяния, а для того, чтобы выцепить ещё один батончик.

— Ладно, Нэтти, привет, как поживаешь?

Все в ней говорит, что никто воспитанием не занимался.

— Прости, прости, Марго такой грубый ребенок, — неожиданная волна смущения захлестнула Бэкхо.

Нэтти тяжело вздохнула, испытывая жалость к нему. Бэкхо выглядит как родитель, который извиняется за свое чадо.

— Ха... Ладно уж, по крайней мере она хотя бы больше не тычет мне в лицо плазменный резак.

— Марго, ты!.. — Марго точно не помешает урок хороших манер. Бэкхо сделал себе мысленную заметку.

____________