025. Что ты ешь?..

— Так... — после долгой паузы Юпо испустил протяжный вздох, погрузившись в размышления. Выражение его лица уже не такое растерянное. Перед ним появился шанс. Шанс доказать, что он достоин большего, что он лучше, чем о нём думают. Перед ним валяется возможность переломить судьбу и стать тем, на кого будут смотреть с благоговением. Он может сам стать «верхушкой». Бэкхо подкинул ему ингредиенты и рецепт, и если даже имея это на руках у него ничего не получится, то лучшее, что ждёт Юпо, – работа в фабрике по производству печенья. Приняв решение, Юпо посмотрел на Бэкхо. — Хорошо, я поговорю с начальством. Может быть, мне удастся убедить лигу гарантировать вам безопасность, пока вы играете без спонсора.

— Спасибо.

— Марго, что ты думаешь?

— Ух... Если лига обеспечит нам неприкосновенность, мы ничего не потеряем. — Марго неуверенно кивнула. Честно говоря, она не до конца понимает всë, что было сказано Бэкхо до этого, но вроде как суть уловила. Как Марго поняла, они могут получить большие инвестиции в самом начале спортивной карьеры, потому кто она такая, чтобы спорить.

— Сколько времени займет ремонт?

— Изготовление деталей на заказ не быстрое дело. Думаю, что на ремонт уйдёт неделя или около того. Я постараюсь уложиться за неделю... — Марго переживает, что может всё испортить.

— Хорошо. Очень хорошо, — уголки губ Юпо потянулись к ушам, он потер руки, возвращаясь к своему обычному состоянию. — Недели вполне достаточно. Будьте уверены, я найду интересного соперника.

Юпо похлопал себя по груди. Его злобное выражение лица не внушает особой веры.

— Но не сейчас, у меня уже время, нужно поспешить. До скорой встречи.

Юпо развернулся и пошёл прочь, перебирая в голове имена игроков, которых можно было бы противопоставить Бэкхо.

— Бэкхо, я ставлю на тебя своё имя и звание промоутера номер один. Как и в прошлый раз, я устрою зрелищный матч.

Чем успешнее будет бой, тем больше заработает Юпо. И тем выше станут его комиссионные. Однако есть кое-что поважнее денег. Слава. Юпо организовывает величайшие матчи в истории низшей лиги, чтобы его репутации взлетела до небес. Деньги всегда можно заработать, а шанс сделать карьеру лучшего промоутера выпадает не каждый день. Слава одна из немногих нужных ему вещей, чтобы пробиться на вершину. Деньги не могут прославить, а вот слава деньги приносит только так.

После последнего матча Юпо убежден, что Бэкхо без затруднений доберется до бронзовой лиги и даже выше. «Юпо, промоутер номер один из низшей лиги, сделавший известным звезду срединного мира». Так могут в будущем говорить о нём. Это круто. Это очень круто. Юпо умный парень. Не зря он лучший. Своё место Юпо получил не по счастливой случайности. В лигу он возвращался лёгкой поступью.

* * *

— Интересно. Очень интересно, — Марго раздраженно цокнула, глядя вслед Юпо.

Марго не нравится, что Юпо делает что-то хорошее. Предчувствие недоброе. Убедившись, что он ушёл, девочка по-новому посмотрела на Бэкхо.

— Ну, вот мы и сдвинулись с мёртвой точки. Да, профи есть профи.

Марго не разбирается в маркетинге и имиджмейкинге, но реакция Юпо дала понять, что это очень важно. И даже Юпо оценил Бэкхо. Марго казалось, что Бэкхо хорош только в боевых искусствах, однако она ошиблась. Её мнение о напарнике выросло на порядок.

— Ха, Юпо чуть в обморок не упал, пока я болтал.

Если бы только он был чуть менее горделивым. Марго недоуменно покачала головой, глядя на самодовольного Бэкхо.

— Что будем делать дальше?

— Сначала твоё тело нужно починить.

Марго вытащила еду. Бэкхо наблюдал за тем, как девочка изучала детали, держа в руках зелёный, не очень аппетитно выглядящий, синтетический кубик.

— Что ты ешь?..

— А? Это?

— Ага.

— Кубик со вкусом дыни.

— ...это что угодно, но не еда.

— Кубики вообще-то достаточно питательные.

И на вкус совсем не плохо. Марго засунула в рот еще один синтетический кубик.

— Из чего они сделаны?

— М-м-м, ням-ням. Их делают из переработанной органики.

К Бэкхо закралось плохое предчувствие.

— Что за переработанная органика?

— Вкуснятина. Сейчас объясню... — Марго заворчала, раздраженно почесывая голову.

Несмотря на то, что Марго та ещё ворчунья, она всегда удивительно старательно и подробно отвечает на вопросы Бэкхо.

— Я уже говорила тебе, что над нами есть срединный мир, а над ним верхний.

— Хм, да.

Трущобы, в которых они живут, – это дно подземного мира. Скачать честно, Бэкхо логику не понимает. Вроде как он всё ещё на Земле, но что это за устройство мира такое. Не попал ли он в фэнтези? Судя по всему, три мира расположены внутри многоэтажной гигантской башни. Даже представить сложно, насколько она огромна.

— Сюда стекаются отходы из срединного и надземного мира. Мы перерабатываем их и используем в производстве.

— ...подожди, что? — Бэкхо задумался. — Значит, вы серьезно делаете еду... из того... что стекает сверху?

Марго скорчила гримасу.

— Эй, не говори это, когда я ем. Это отвратительно. Ну, говорят, что всё тщательно обрабатывают, добавляют питательные вещества, ароматизаторы. Получается довольно съедобно.

— Конечно, ведь ароматизаторы скрывают несъедобность, ха-ха...

Бэкхо потерял дар речи. Есть ли здесь хоть что-то нормальное, а не антиутопическое? После небольшого просвещения ему не верится, что Марго кушает что-то подобное. Бэкхо человек 21 века, как он может спокойно наблюдать за этой трагедией?

— Ха...

Бэкхо так бурно реагирует, что Марго вздрогнула со словами:

— Эй, мне всё равно. Конечно, очень мило, что ты волнуешься за меня, но я правда в порядке. Моя еда очень даже хорошая в сравнение с другими.

— ...погоди-ка. Есть что-то хуже?

— Помнишь, что кушала Нэтти, когда ты очнулся после криосна?

— И что это?

— Еда из тараканов и других насекомых.

— Серьёзно?

Бэкхо не сдержал поток ругательств. В своё время он жутко испугался, когда увидел как в фильме поедали насекомых.

— В лучшем случае они пастеризованные и перемолотые. А обычно нет. Жевать их довольно мерзко.

— Как это можно есть?..

— Это же белок.

Бэкхо прикрыл линзы, пытаясь сбежать от ужасной современной действительности. Сейчас он благодарен за то, что лишен возможности блевать.

— Пожалуйста, скажи мне, что нет ничего ужаснее.

— Есть.

— Есть?

— Да. Печенья. Я не знаю, из чего их делают, поэтому не ем. Эту еду называют едой бедняков.

Печенья не едят даже не брезгливые люди, которые могут и тараканов слопать. Закончив с ответом на вопросы Бэкхо, Марго расстроенно сказала:

— Ты сам попросил меня рассказать.

— ...все ещё хуже, чем я думал.

Марго растерянно кивнула.

— ...да уж, хватит с тебя на сегодня.

Бэкхо как невинный ребёнок, так и хочется защитить его от ужасов подземья. В Марго проснулась крошечная частичка человечности.

— ...хорошо. Лучше мне остаться в неведении для сохранения психического здоровья.

Бэкхо с трудом подавил любопытство, закравшееся в душу. Почему-то ему кажется, что если он узнает о трущобах больше, это станет для него точкой невозврата. Отказаться от новых подробностей очень даже мудрое решение.

Что ж, придётся Марго попросить Бари и Нэтти не упоминать о печенье. Ребята помогут ей защитить невинность Бэкхо. Марго с тревогой посмотрела на приятеля. Марго чувствует как на него давит жизнь в трущобах, он настолько психически потрепан, что даже мощное роботизированное тело не может скрыть его уязвимости. Если Бэкхо так травмирует качество еды, то как же такое нежное создание сможет жить в суровом подземном мире? Марго вдруг поняла, что ее драгоценный напарник, при всей его гениальности, чист и хрупок, как дрожащий на ветру цветок. Может, ему тоже нужна помощь? Марго так подумала не только из простого сострадания. Бэкхо должен привести ее в срединный мир. Забота о нем – это вклад в ее собственное будущее, прекрасное и светлое. Марго крепко обняла Бэкхо и необычайно нежно произнесла:

— Бэкхо.

— ...что.

— Держись рядом со мной. Я буду защищать тебя.

— Что? Нет, это не то, что...

Марго погладила его с тоской во взгляде, и Бэкхо не мог понять причины этой нежности.

____________