Глава 8

Ким Доджин не стал вступать в открытое противостояние с Назраком. Вместо этого он решил втереться в доверие к боссу и использовать его в своих целях.

Естественно, он додумался до этого не сразу.

Как и все остальные игроки, Доджин сотни раз получал Game Over от рук Назрака.

В итоге родилась эта стратегия: сыграть на главной слабости Назрака — его провальной дипломатии и неумении мыслить стратегически — чтобы стать его вассалом.

А затем натравить его на другие земли, представляющие угрозу для Йоты.

Например, на заклятого врага — земли Соруна...

— Ты сказал, твое имя Отто? — спросил Назрак.

— Да, Владыка Смерти.

— Ты утверждаешь, что долгие годы изучал стратегию и дипломатию.

— Совершенно верно.

— В таком случае, каков будет твой совет? Каков должен быть мой следующий шаг?

Назрак, чье бездумное продвижение и дипломатические провалы привели к краху в прошлой жизни, теперь действовал крайне осторожно.

— Прежде всего, — начал Отто. — Вы только что пробудились, мой господин. Ваша первоочередная задача — восстановить силы.

— Согласен.

— Вам также необходимо увеличить численность вашей армии нежити. На данный момент ваших сил недостаточно для полномасштабной войны.

— И с этим не поспоришь.

— Однако, если вы начнете действовать слишком поспешно, люди объединятся в коалицию и уничтожат вас еще до того, как вы успеете набрать мощь.

— Что же ты предлагаешь? Я ведь не могу нарастить силы, не вступая в бой, не так ли?

— Разумеется, вам придется атаковать земли людей, чтобы пополнить ряды своей армии. Но делать это нужно стратегически выверенно, не давая им шанса на объединение. Взгляните сюда.

Отто развернул карту и показал ее Назраку.

— Если вы продолжите двигаться в этом направлении, вы просто подарите людям время на создание альянса.

— Вот как?

— К тому моменту, как вы захватите вторую провинцию, правители людей осознают масштаб угрозы и соберут объединенную армию.

— Хм-м!

— Но... — Отто уверенно ткнул пальцем в земли Соруна. — Если вы нанесете удар сюда, по Соруну, создать коалицию им будет куда сложнее.

— Почему именно Сорун?

— Посмотрите на рельеф... Захватив Сорун первым, вы вклинитесь между их территориями, лишив возможности объединить силы.

— Ого!

— Начните с Соруна, затем двигайтесь на Ласену, а после обрушьтесь на Орт. Уничтожайте их поодиночке.

— Ты предлагаешь разрезать их территории пополам?

— Именно так, Владыка Смерти, — кивнул Отто. — А я тем временем подниму армию Йоты и ударю им в тыл, посеяв хаос. Если мы всё сделаем правильно, весь этот регион падет к вашим ногам.

— Блестящий план! — восхитился Назрак стратегией Отто. — Если всё пройдет так, как ты говоришь, эти земли станут моим новым плацдармом!

— Так и будет, Владыка Смерти.

— Хорошо. Я последую твоему совету и ударю по Соруну.

— Я безмерно счастлив, что вы прислушались к моему скромному мнению, мой господин.

Отто низко поклонился Назраку и попятился.

— Тогда выступайте на Сорун, Владыка Смерти. А я вернусь в Йоту, соберу войска и займусь диверсиями в их тылу.

— Да будет так! — с готовностью отпустил его Назрак.

[Система: Вы понравились Назраку!]

[Система: Отношение Назрака к вам изменилось с <Ожидания> на <Восхищение>!]

И вот так, повинуясь плану Отто, Назрак обошел стороной земли Йоты и направил свою армию прямиком на Сорун.

«И долг возвращать не придется. Хе-хе. Да и Сорун, который вечно путался под ногами, исчезнет с карты».

Отто с улыбкой смотрел вслед удаляющейся армии мертвецов.

Но на этом его план не заканчивался.

Пока Назрак будет стирать в порошок Сорун и соседние земли, Отто предстояло сделать кое-что еще.

«Нельзя позволять ему буйствовать слишком долго. Ты уже сыграл свою роль».

Вскочив на подаренного Назраком призрачного коня, Отто галопом помчался обратно в Йоту.

* * *

Камиль был в полнейшем замешательстве.

«Неужели всё это действительно было частью его плана? Когда он с такой уверенностью заявлял, что Сорун будет уничтожен?»

Отто сказал предельно ясно: через две недели Сорун рухнет.

И его слова становились реальностью.

Армия нежити, которая должна была вторгнуться в Йоту, внезапно изменила курс и теперь маршировала на Сорун!

Сорун был обречен.

Именно в тот срок, который назвал Отто.

«Он предвидел будущее? Серьезно?»

Но поверить в то, что Отто обладает даром предвидения, а уж тем более интеллектом, чтобы использовать его, было невероятно сложно.

— Сохранять боевую готовность. Всем оставаться на позициях. А гонцы... немедленно рассылайте вести в соседние земли. Вы должны доставить сообщения как можно скорее!

— Есть, сэр Камиль!

Камиль разослал гонцов, надеясь инициировать создание коалиции для борьбы с армией нежити.

Затем, наглухо заперев ворота замка, он принялся наблюдать за развитием событий.

И вдруг...

— Камиль, псс, Камиль!

Камиль машинально обернулся на шепот и столкнулся взглядом с до боли знакомым, до жути раздражающим лицом.

Это был не кто иной, как...

— Т-ты?!

Камиль оторопел, увидев Отто, выглядывающего из-за статуи горгульи.

Что здесь забыл человек, который бросил свои земли и переметнулся к нежити?!

— Брат. Иди сюда на секунду. Разговор есть.

— Как у тебя вообще совести хватило явиться...

— Тсс. — Отто приложил палец к губам. — Не ори. Просто подойди.

— Хорошо.

Камиль направился к статуе.

Его и так раздирали противоречия, так что он был совсем не против послушать, как Отто попытается выкрутиться на этот раз.

— Я здесь. Залезай быстрее.

Отто прятался в тайном проходе, скрытом за горгульей.

— Какого черта здесь происходит?! — Камиль набросился на него с вопросами, едва переступив порог. — Ты бросил нас! Сбежал! И, по слухам, стал шестеркой у армии нежити! И после всего этого ты возвращаешься и...

— Да блин! — раздраженно выдохнул Отто. — Я же говорил, что у меня есть план! Говорил или нет?!

— И... это правда был твой план?

— А я, по-твоему, шутки шутил?! Армия нежити сейчас утюжит Сорун, разве нет?!

— Э-это... да...

— Да и сам подумай, включи логику. Кто в здравом уме захочет становиться нежитью? Я что, больной? Быть прихвостнем мертвецов — это же зашквар.

— Н-ну, в этом... есть смысл...

— Короче, хватит болтать. Я покажу тебе результаты, просто делай, что я говорю.

— Понял.

— Но... — Отто прищурился, сверля Камиля взглядом. — Что-то ты больно дерзко со мной разговариваешь.

— Э-это...

— Забываешься?

— Прошу прощения.

— Чуть что — сразу субординацию нарушаешь.

— ...

— Эх. За что мне всё это.

Тяжело вздохнув и посетовав на свою тяжкую долю, Отто перешел к делу.

— Рыцарь Камиль.

— Да, я здесь.

— На рассвете армия Назрака захватит Сорун. Затем они двинутся на Ласену. А после Ласены — на Орт. И вот тогда наступит наш выход.

Отто достал карту и ткнул в определенную точку в северных горах.

— Как только армия нежити начнет штурм Орта, бери войска и выдвигайся сюда.

— Что там находится?

— Старый, заброшенный замок. Полуразрушенный и заросший лесом.

— И зачем нам туда?..

— Там находится истинное тело Назрака.

— Вы серьезно?!

— Назрак спрятал свою душу в этом замке. Тот, кто сейчас ведет армию нежити, — это просто кукла, пустая оболочка, а не настоящий Назрак. Чтобы убить его, мы должны уничтожить его душу, запертую в этом замке.

— Откуда вы знаете такие секреты?..

— Коммерческая тайна. Так что просто делай, как я сказал. Усвоил?

— Да, мой лорд.

— И прекрати меня материть, — Отто сердито зыркнул на рыцаря. — У меня чуть уши не отвалились, так чесались.

— Я вас не материл.

— Врешь.

— П-правда, не материл.

— Если материл, я лишу тебя рыцарского звания и разжалую в рядовые, понял?

— ...

— Я так и знал. Материл.

Увидев, как Камиль стиснул зубы и промолчал, Отто скривился с выражением лица «Я так и думал».

— Обещал верить мне, а сам за спиной только сомневался и грязью поливал.

— Д-дело не в этом...

— Всё, проехали. — Отто обиженно отвернулся. — Я буду ждать тебя там. Приходи, когда придет время.

— Слушаюсь.

— Битва будет тяжелой, так что готовься как следует.

Бросив эти слова, Отто скрылся в глубине тайного хода.

— Что за... — Камиль со сложными чувствами смотрел ему вслед.

Ему было тяжело привыкнуть к этой новой, пугающе расчетливой версии лорда-тирана.

* * *

Два дня спустя.

— ...и поэтому армия земель Йоты, повинуясь приказу лорда, выдвигается на штурм святилища, где покоится душа Владыки Смерти!

Камиль, следуя указаниям Отто, вел армию Йоты к северным горам.

— То есть... лорд нас не предавал?

— О боги! Лорд рискнул жизнью, проник в ряды нежити, чтобы добыть эту информацию?!

— Вы хотите, чтобы мы в это поверили?..

— Э-это просто невероятно!

Рыцари и солдаты Йоты с трудом переваривали слова Камиля.

Тот самый трусливый ублюдок Отто поставил на кон свою жизнь, притворившись прихвостнем Назрака ради разведданных?!

— Никаких сомнений! Ради сохранения секретности лорд взял на себя клеймо предателя и приспешника зла! Знаю, многие из вас проклинали его, но... — Камиль слегка покраснел, произнося эти слова.

Его мучила совесть, ведь он сам поливал Отто матом не меньше остальных.

— Наш лорд изменился! И теперь мы, армия Йоты, исполним его приказ и уничтожим святилище Владыки Смерти!

Солдаты и рыцари, всё еще не до конца веря своим ушам, отправились в поход.

* * *

Примерно в то же время.

Разгромив Сорун и захватив Ласену, армия Назрака на волне успеха обрушилась на земли Орта.

Численность его войска возросла более чем вдвое. Назрак поднял павших защитников Соруна и Ласены, пополнив ими свои ряды.

— Н-нежить!

— Держать строй! Ни шагу назад!

Защитники Орта отчаянно сопротивлялись.

Но их сил было недостаточно, чтобы сдержать армию Назрака, которая стала лишь сильнее, поглотив две предыдущие провинции.

— Превосходно.

Истинное тело Назрака, скрытое в святилище, с удовлетворением наблюдало за ходом битвы.

Рыцарь Смерти, лично ведущий армию в бой, был лишь марионеткой. Аватаром, созданным из темной магии.

— Еще немного... Как только падет Орт, этот регион станет моей полноправной территорией...

И тут...

— !..

Назрак содрогнулся, почувствовав, как к его убежищу приближается армия.

— Кто посмел вторгнуться в мое святилище?!

Через глаза нежити, охранявшей периметр, он посмотрел на незваных гостей.

И замер.

— Э-этот ублюдок!!!

Назрак закипел от ярости, увидев Отто во главе армии захватчиков.

— Этот жалкий червь... Он предал меня!!!

Только сейчас до Владыки Смерти дошло, что его жестоко обвели вокруг пальца.

Но было уже слишком поздно.

Основная армия нежити увязла в боях за Орт, а войска Йоты под предводительством Отто уже входили в святилище.