Глава 7

То, что из уст Камиля вырвался подобный рев, было явлением из ряда вон выходящим.

Рыцарь обладал характером под стать своей холодной, благородной внешности — он был сдержанным, рассудительным и почти никогда не повышал голос.

Поэтому тот факт, что Камиль сорвался на крик, да еще и разразился отборным матом, был сродни тому, как если бы солнце взошло на западе.

«Я полный кретин, раз вообще на что-то надеялся».

Камиль горько сожалел о том, что поверил Отто.

А ведь ему на секунду показалось, что этот неисправимый отброс наконец-то взялся за ум...

«У него с самого начала не было никакого плана. Просто наглая ложь, чтобы выиграть время. Мне следовало всё понять еще тогда, когда он заикнулся о займе у Соруна. Я должен был... прикончить его собственными руками».

Подавляя клокочущую в груди ярость, Камиль корил себя за то, что не зарубил лорда на месте.

Но теперь это уже не имело значения.

Возвращать долг Соруну действительно не придется.

Какая разница, сколько там долгов, если от Йоты всё равно не останется камня на камне?

— С этого момента... лорд? Нет... — на губах Камиля заиграла холодная усмешка. — Забудьте об этом черве. От него всё равно не было никакого толку.

Все присутствующие мрачно закивали.

— Кто бы сомневался.

— Сукин сын!

— Чтоб ты подавился, ублюдок!

Все наперебой проклинали Отто.

Раз уж даже Камиль, всегда соблюдавший субординацию, опустился до ругани и назвал его «червем», что уж говорить об остальных.

«Отец».

Камиль вспомнил предыдущего лорда.

«Этот мальчишка сбежал. Бросил земли, которыми его семья правила из поколения в поколение. Но не я. Я останусь здесь до самого конца и буду защищать Йоту вместо вас. Я... умру за народ, который вы так любили».

С этой клятвой в сердце Камиль начал подготовку к битве с надвигающейся армией нежити.

А весть о бегстве Отто разлетелась по замку со скоростью лесного пожара.

— Ах ты ж мразь! Я так и знал!

— Бросил нас подыхать, чтобы спасти свою шкуру?! Ублюдок!

Рыцари и солдаты в бешенстве скрипели зубами, осыпая Отто проклятиями.

Но гнев быстро угас.

— А чего вы еще ждали от этого куска дерьма? Забейте. Пусть живет и здравствует, тварь.

— Ни разу не разочаровал, стабильность — признак мастерства.

Вскоре солдаты просто перестали о нем думать.

То, что этот величайший в истории трус и подонок до сих пор не сбежал, было куда более странным. Большинство сошлось во мнении: «Мы сами идиоты, раз вообще чего-то от него ждали».

* * *

В это же время.

— Угх. Как же чешется... У-у-у.

Отто извивался от дискомфорта, отчаянно желая почесать ухо.

Оно зудело так сильно, что ему хотелось расковырять его до крови. Проблема заключалась в том, что в шлеме сделать это было физически невозможно.

— Видимо, знатно меня там сейчас поливают грязью. Эй, полегче там, я никуда не сбегал!

Отто прекрасно понимал, что Камиль и остальные жители Йоты сейчас кроют его на чем свет стоит.

Но он действительно не сбегал.

У него был план, и прямо сейчас он воплощал его в жизнь.

«Кажется... мне сюда?»

Отто направил коня по горной тропе на север.

Прямо навстречу надвигающейся армии нежити.

«Ай... как же задница болит. И как они вообще на них ездят?»

Это был его первый опыт верховой езды в реальности, поэтому держался он в седле крайне неуклюже. Спасало лишь то, что конь оказался послушным и покладистым.

Спустя примерно три часа пути...

И-го-го-го-го!!!

Конь вдруг дико заржал, затряс головой и встал на дыбы.

— Э? Э-э-э?!

Бдух!

Не сумев удержаться, Отто с лязгом вылетел из седла.

Если бы не доспехи, он бы точно переломал себе половину костей.

И-го-го-го-го!!!

Сбросив всадника, конь развернулся и галопом понесся обратно.

Он просто бросил хозяина и сбежал.

— Эй! Эй, ты! Бросаешь хозяина?! Ах ты ж неблагодарная скотина! — заорал Отто вслед удаляющемуся крупу. — Угх... моя спина... я сейчас сдохну.

И в этот момент...

Вжух!

Отто вздрогнул от внезапно накатившего могильного холода.

Температура упала так резко, словно он оказался в леднике. И хотя бродить по горам глубокой ночью и так было зябко, такой резкий перепад температур был явно неестественным.

Вскоре во тьме начали вспыхивать багровые огни.

И это были не факелы.

Это были глаза.

Зловещее свечение, исходящее из пустых глазниц скелетов-воинов.

А затем...

Цок-цок, цок-цок!

Из мрака вынырнул призрачный конь, сотканный из костей.

— Кто ты такой, смертный? — холодно спросил всадник.

Его звали Назрак.

Один из ста лордов в игре «Война Лордов».

* * *

Назрак был могущественным представителем высшей нежити — Рыцарем Смерти и по совместительству некромантом.

При жизни он был выдающимся магическим мечником, но на закате своих дней увлекся темной магией, что и привело к его падению. Став нежитью по собственной воле, Назрак попытался создать «Королевство Бессмертных», но был разбит коалицией соседних государств и запечатан.

Спустя пятьсот лет печать ослабла, он пробудился и вновь взялся за старое, начав завоевательный поход ради создания своего королевства.

Таков был официальный лор Назрака в «Войне Лордов».

При игре за Отто де Скудерию, ровно на четырнадцатый день кампании, на границе появлялся Назрак со своей армией.

И 99.99999% игроков сливались именно на этом моменте, получая Game Over.

Отразить атаку Назрака и его орды с жалкими характеристиками Отто и руинами вместо армии Йоты было математически невозможно.

Но Ким Доджин был другим.

«Если попытаться решить вопрос грубой силой — шансов ноль».

Пройдя через сотни поражений, Доджин всё же нашел стратегию прохождения этого ивента.

И дело было не только в этом.

«Знай врага своего, как самого себя», — гласит древняя мудрость. Доджин сам не раз проходил кампанию за Назрака, досконально изучив его предысторию, сильные и слабые стороны.

«Пройти этот этап легко. Главное — не зассать».

Собравшись с духом, Отто рухнул на колени и низко поклонился Назраку.

— Приветствую вас, Владыка Смерти. Мое имя Отто де Скудерия, я лорд земель Йоты.

— Владыка Смерти... Давненько меня так не называли. Так ты знаешь, кто я?

Еще бы не знать.

«Я знаю тебя лучше, чем ты сам».

С его-то опытом игры за Назрака это было неудивительно.

— Да, Владыка Смерти. Мне известно, что пятьсот лет назад вы пытались свершить великое дело, но, к несчастью, ваши планы были сорваны.

— Пятьсот лет — долгий срок. Откуда тебе обо мне известно?

— О, Владыка Смерти. В моем роду из поколения в поколение передается древнее пророчество.

— Пророчество?

— В нем сказано, что Владыка Смерти пробудится ото сна, и мы должны будем встретить его со всеми почестями.

— В твоем роду был тот, кто предвидел мое возвращение?

— Да, Владыка Смерти.

— Хм-м.

— Если вы примете меня, я буду служить вам верой и правдой, помогая в свершении вашего великого замысла.

— И чем же ты можешь мне помочь? В тебе нет ни капли выдающихся способностей, а твой потенциал жалок.

— Я знаю об этом.

— И всё равно осмеливаешься предлагать мне свои услуги?

— Да, Владыка Смерти.

— Ну и как же ты собираешься мне служить?

— С помощью стратегии и дипломатии.

С губ Отто сорвались кодовые слова, гарантированно пробивающие броню Назрака.

* * *

В «Войне Лордов» Назрак считался одним из самых могущественных персонажей.

Но у него была одна фатальная слабость: дипломатия и стратегическое планирование.

Назрак был неспособен мыслить глобально, а его отношения со всеми фракциями по умолчанию были враждебными.

Еще бы, кому понравится высшая нежить, некромант, чья армия состоит исключительно из восставших трупов? Вполне логично, что все живые существа ненавидели и боялись его.

Из-за этого, стоило Назраку начать активные завоевания, как соседние государства тут же объединялись в коалицию и наносили совместный удар.

Враги были повсюду.

Именно поэтому, несмотря на колоссальную военную мощь, Назрак всегда оказывался в роли дичи, а не охотника.

Для выживания ему жизненно необходимо было избегать окружения и заключать хоть какие-то союзы.

— Стратегия и дипломатия... — Назрак задумчиво повторил слова Отто. — Именно этого мне не хватило пятьсот лет назад для создания Королевства Бессмертных... Да, так и было.

— Владыка Смерти, — вкрадчиво продолжил Отто, медленно закидывая наживку. — Долгие годы я изучал искусство стратегии и дипломатии, ожидая вашего пробуждения. Умоляю, позвольте моим скромным талантам послужить вашему величию.

— Если я приму тебя, сможешь ли ты доказать свою полезность?

— Несомненно.

— Хорошо. — Назрак удовлетворенно улыбнулся (насколько это было возможно для полуистлевшего черепа). — В таком случае я дарую тебе бессмертие и обращу в высшую нежить.

— Об этом я и хотел вас просить: пожалуйста, повремените с этим.

— Почему? — в голосе Назрака промелькнули нотки гнева. — Ты сам вызвался служить мне. И теперь отказываешься стать одним из нас?

— Владыка Смерти! Разве я не хочу удостоиться величайшей чести стать бессмертным? Но поймите: если ваш дипломат будет нежитью, правители людей откажутся даже вести с ним переговоры.

— Хм!

— Поэтому, не могли бы вы пока отложить мое обращение?

— В твоих словах есть смысл.

Для Назрака, который в прошлой жизни жестоко поплатился за свою дипломатическую изоляцию, аргументы Отто звучали более чем убедительно.

— Хорошо. Я позволю тебе быть единственным живым среди моих слуг. И обещаю: когда наше великое дело свершится, я обращу тебя в высшую нежить.

— Безмерно вам благодарен!

Отто распластался по земле.

[Система: Вы заслужили доверие Назрака!]

[Система: Вы понравились Назраку!]

[Система: Отношение Назрака к вам изменилось на <Ожидание>!]

[Система: Назрак готов прислушиваться к вашим советам!]

Вот так Отто удалось завоевать расположение Владыки Смерти и стать его подчиненным.

«Готово».

На лице уткнувшегося в землю Отто расплылась широкая ухмылка.

* * *

— Сэр Камиль! — к рыцарю подбежал запыхавшийся солдат. — Один из рейнджеров, находившихся в засаде на северном перевале, прислал срочное донесение!

— Срочное донесение?

— Сбежавший лорд... то есть, этот ублюдок Отто... Он стал прихвостнем армии нежити!

— Что за бред ты несешь?

— Рейнджер лично видел, как этот выродок марширует в авангарде их армии!

— Ах ты ж неблагодарная мразь, — Камиль в бессилии закрыл глаза, услышав доклад.

— Сукин сын!

— Ха!

— Вот же нелюдь! Мало того, что бросил свои земли и сбежал, так еще и переметнулся к проклятым мертвякам!

Волна праведного гнева захлестнула всех присутствующих.

Ладно, они смирились с тем, что он просто трусливо сбежал. Но стать прихвостнем нежити?! Есть ли вообще дно у этого человека?

Впрочем, возмущение быстро сошло на нет.

— А я не удивлен.

— Вполне в духе Отто. Чего еще от него ждать?

Все моментально приняли эту новость со вздохом «Ну, это же Отто».

Его репутация была настолько пробита, что даже предательство человеческой расы не вызывало особого шока.

— Ах да, еще кое-что, — добавил солдат. — Армия нежити внезапно изменила направление и теперь движется в сторону земель Соруна.

В этот момент...

«План заключается в том... что я сам позабочусь о том, чтобы они рухнули. Ровно через две недели».

Слова Отто вспыхнули в памяти Камиля.

«Неужели?..»