Глава 2

У меня подкосились ноги, и я едва не осел на пол.

Холодный пот покатился по спине, волосы на затылке зашевелились от ужаса.

Ту-дух! Ту-дух!

Сердце бешено колотилось о ребра, руки и ноги била крупная дрожь.

Для человека, который за всю свою жизнь ни разу не оказывался на волосок от смерти, вынести подобное было непросто.

Топ-топ!

Услышав шум падающей люстры, в тронный зал спешно вбежали два рыцаря и четверо слуг.

— Вы не ранены?!

— С вами всё в порядке?!

Они кричали издалека, но никто из них так и не рискнул подойти поближе, чтобы осмотреть меня.

Почему?

Да потому что до ужаса боялись попасть под горячую руку.

Характер у Отто де Скудерии был настолько дрянным, что слово «тиран» даже близко не описывало масштабов катастрофы. Кто бы перед ним ни стоял, малейшее недовольство — и в ход сразу шли кулаки. Чуть разозлился — и начинает хлестать всех кнутом направо и налево.

Вдобавок ко всему, пару раз в месяц дело стабильно доходило до крови. Например, гулял он как-то по саду, и его ужалила пчела. Итог? Садовника запихнули в ящик с пчелами, где те зажалили его насмерть. Или другой случай: цирюльник случайно дрогнул рукой во время бритья — ему тут же отрубили обе кисти.

Но это была лишь верхушка айсберга.

Отто натворил столько зверств и бесчинств, что перечислять их все просто язык отсохнет. Неудивительно, что даже его личная прислуга постоянно озиралась и старалась держаться подальше.

Но если бы они просто боялись — это еще полбеды.

За каждое злодеяние рано или поздно приходится платить. В этих землях была уйма людей, затаивших на этого персонажа кровную обиду.

А это значило...

«Кругом одни враги. Нужно держать ухо востро».

Я изо всех сил постарался взять себя в руки.

Даже если забыть про проклятие [Патентованного неудачника], жизнь этого персонажа — как пламя свечи на ветру. Никогда не знаешь, когда, где, как и от кого получишь нож в спину...

— Э-э... Мой лорд, — осторожно подал голос один из рыцарей. — С вами всё хорошо? Вы нигде не ушиблись?

— Нигде. Я в порядке.

— А?..

— Спасибо за беспокойство.

В этот момент...

— И-и-ик?!

Рыцарь, задавший вопрос, шарахнулся так, словно увидел призрака. Реакция остальных была ничуть не лучше.

«Это потому, что они ждали от меня совершенно другого ответа».

Я криво усмехнулся. До меня в полной мере дошло, насколько же мусорной была жизнь настоящего Отто.

— М-мой лорд, — снова заговорил рыцарь. — Прикажете найти того, кто устанавливал люстру, и обезглавить? Или, может, отрубить конечности уборщику, который мыл потолок?..

— В этом нет нужды. Не смейте этого делать. Ни в коем случае.

— Ч-что? Но как же...

— Никого не нужно наказывать. Ничего страшного не случилось... проехали. Я... пойду отдохну.

Порывшись в памяти Отто, я направился в сторону его спальни.

«Надо спокойно всё обдумать».

Сейчас мне жизненно необходимо было побыть одному.

* * *

Стоило лорду покинуть зал, как тишину нарушил осторожный шепот:

— Он не... взбесился?

— Сказал «спасибо»? Этот ублюдок вообще знает такие слова?

— По логике вещей, он должен был орать как резаный и рвать всех на куски...

Слуги пребывали в полнейшем шоке от внезапной перемены в поведении лорда.

— Тсс. Закройте рты, — оборвал их рыцарь, взявший на себя смелость заговорить с Отто. — Никто не знает, когда в лорде снова проснется гнев, так что держите языки за зубами. Забыли? Одно неверное слово, и ваши головы слетят с плеч.

Перешептывающиеся слуги мгновенно захлопнули рты, словно устрицы.

В конце концов, даже у самого дьявола может быть выходной, когда он никого не убивает.

Да... всего один выходной…

* * *

Прошло несколько дней.

Выбравшись из постели, я посмотрел в зеркало.

От геймера Кима Доджина не осталось и следа. На меня смотрел симпатичный блондин. Отто де Скудерия, один из ста лордов в игре «Война Лордов».

«Придется адаптироваться. Другого выхода нет».

Отбросив отчаяние, я решил просто принять ситуацию такой, какая она есть.

Слишком быстро смирился, скажете вы? Да, времени на осознание этой дичи прошло ничтожно мало.

Но у меня не было времени на рефлексию.

Я — мастер, который бесчисленное количество раз отыгрывал за Отто и в итоге нашел для него идеальный билд. И я слишком хорошо понимал, что мое будущее отнюдь не безоблачно.

«Народ бунтует. Казна на грани банкротства. Ни одного человека, которому можно доверять. Зато тех, кто точит на меня зуб, — пруд пруди. Нужно быть предельно собранным».

Не зря же я был единственным в мире человеком, прошедшим игру за Отто.

Я поправил одежду и глубоко вздохнул.

«Нужно просто делать то, что я умею. Следовать плану и использовать билд, который я сам же и разработал».

Я начал спокойно расставлять приоритеты.

С чего начать?

«О прокачке уровня, естественно, забываем».

Правило «уровень решает всё» работает с другими лордами, но только не с Отто.

Какая может быть прокачка на минус 99-м уровне? Объективно говоря, пытаться повысить уровень, чтобы чего-то добиться — это в корне неверный подход к этому персонажу.

До определенного момента Отто вообще не нужно качаться.

«Первым делом — настроение народа».

Ключ к выживанию на ранних этапах игры за Отто — успокоить кипящее недовольство масс и вырвать с корнем семена возможного мятежа.

Земли Йоты — это бомба замедленного действия.

Жители и вассалы, чье терпение лопнуло, могут поднять восстание в любую секунду. Малейшая, даже самая крошечная ошибка приведет к мгновенному бунту.

А если начнется бунт?

Это конец.

Меня схватят, и разъяренная толпа потащит меня на гильотину. А потом моя отрубленная голова будет красоваться на городских воротах.

Чтобы этого избежать, моей первоочередной задачей было успокоить людей.

«Кажется, скоро начнется собрание?»

В землях Йоты каждое утро проводились собрания под председательством лорда.

Разумеется, сам Отто не появлялся на них уже несколько лет...

«Пора».

Я решительно вышел из спальни.

— М-мой лорд?.. — стражники, дежурившие у дверей, вздрогнули от неожиданности и поспешили за мной.

* * *

— Лорд прибыл! — объявил слуга о появлении Отто.

— Что он только что сказал?

— Кажется, я еще не проснулся.

Вассалы, собравшиеся в зале, нахмурились, глядя на слугу так, будто он сморозил полнейшую чушь.

В последний раз лорд присутствовал на собрании три года назад. Разве можно было поверить, что этот человек притащился на утренний совет?

Но это происходило на самом деле!

— Что за...

— Лорд... пришел на собрание? Да еще и на утреннее?..

Вассалы не верили своим глазам.

Человек, который, казалось, не появится на совете даже в день падения собственных земель, вдруг предстал перед ними ни свет ни заря...

«Какая муха его укусила на этот раз?» — Камиль, молодой рыцарь, крепко зажмурился, явно ощутив недоброе предчувствие от появления Отто.

— Какая сегодня повестка? — спросил я, усаживаясь на трон.

«С ума сойти. Какую еще дичь он задумал сотворить с самого утра?»

«Он что-то не то съел? Я слышал, он несколько дней вообще из спальни не выходил».

Вассалы пребывали в растерянности.

— К чему этот внезапный интерес? — напряженно спросил Камиль.

— Лорд интересуется повесткой собрания. Для этого нужна какая-то особая причина?

— Эм... — Камиль запнулся, явно пытаясь подавить рвущиеся наружу эмоции.

Я насквозь видел его состояние и лишь горько усмехнулся про себя.

«Наверняка хочет наорать на меня, мол, какой смысл интересоваться этим сейчас, когда всё уже разрушено».

И Камиль имел на это полное право.

В прошлом он был простолюдином-сиротой, но благодаря милости предыдущего лорда смог дослужиться до рыцаря. На сегодняшний день именно он фактически управлял землями Йоты вместо непутевого правителя.

Хотя и он уже был на пределе своих сил.

«Это единственный человек, которому я могу доверять. Но если он станет врагом... он будет самым страшным из всех».

Если недовольство народа усилится еще больше, терпение Камиля лопнет. Он лично отрубит голову лорду Отто, а затем покончит с собой. Убить сюзерена, которому присягал на верность, — худшее преступление для рыцаря...

— Просто продолжайте, — сказал я. — Я буду только слушать.

— Хорошо…

Началось крайне неловкое собрание.

— Обезумевшие от голода супруги повесились вместе с дочерью...

— В западном лесу участились появления монстров. Прошлой ночью один из внешних аванпостов подвергся нападению, четверо солдат...

— Земли Соруна ведут себя подозрительно. Вблизи наших границ замечены частые военные маневры...

Ситуация была хуже некуда.

«Как и ожидалось, полный бардак».

Реальное положение дел в Йоте в точности совпадало с тем, что я знал об игре.

— Такова ситуация, — Камиль повернулся ко мне.

Его взгляд красноречиво говорил: «Смотри, во что превратились земли, которые ты пустил по миру».

— Для начала, — прервал я повисшую тишину. — Откройте продовольственные резервы и раздайте еду голодающим жителям.

В зале повисла мертвая тишина.

«Раздать еду... что?»

«У меня слуховые галлюцинации?»

Вассалы оторопели от моего приказа.

— О чем вы думаете? — процедил Камиль. — С чего вдруг такая благотворительность?

— Вы же сами сказали, что люди умирают от голода.

— У нас критическая ситуация с финансами. Если мы сейчас раздадим запасы, наши земли обанкротятся!

— Человеческие жизни важнее банкротства. Люди с голоду пухнут, какое к черту банкротство?

— Мой лорд...

— Сэр Камиль.

— Да…

— Это приказ. Раздайте еду.

— Ваш приказ будет исполнен.

И тут...

— Возмутительно! Мой лорд! Это никуда не годится! — в центр зала выскочил богато одетый мужчина средних лет, явно намереваясь вставить мне палки в колеса.