Глава 11

Получив приказ Отто, Камиль немедленно собрал войска.

— Слушайте все! Наш лорд желает принести мир и стабильность в эти земли, разоренные армией злого Владыки Смерти!

Камиль постарался максимально облагородить и приукрасить истинные намерения Отто перед солдатами.

В конце концов, не мог же он сказать им прямым текстом: «Как выразился лорд, мы идем отжимать чужие территории на халяву!»

— Поэтому мы выдвигаемся в опустошенные земли Соруна, Ласены и Орта, чтобы спасти несчастных жителей от страданий! Всем всё ясно?!

— ТАК ТОЧНО!

Солдаты Йоты ответили на речь Камиля оглушительным ревом.

Их боевой дух находился на небывалом за последние годы подъеме.

Еще бы, после сокрушительной победы в цитадели Назрака их мораль, до этого пробивавшая дно, взлетела до небес.

— И в этот поход лорд снова отправится вместе с нами! Поэтому армия Йоты должна показать себя с лучшей стороны и не ударить в грязь лицом!

Известие о том, что Отто снова присоединится к ним, вызвало среди солдат бурную реакцию.

— Лорд идет с нами? Опять?

— Но ведь он только-только спасся из-под завалов...

— А вы что, забыли? В прошлой битве лорд лично стянул на себя всё внимание нежити! Он сыграл ключевую роль! Да, именно так!

— И не забывайте: он рискнул жизнью, проник в ряды Владыки Смерти, чтобы добыть разведданные! И даже сражался вместе с нами!

Отношение солдат к Отто кардинально изменилось.

Его новые, нетипичные поступки шаг за шагом растапливали лед недоверия в их сердцах.

Конечно, до абсолютной преданности было еще далеко, но начало было положено.

«Он изменился».

Камиль тоже не мог этого не заметить.

«Еще месяц назад мы были похожи на сборище дезертиров... Но с тех пор, как лорд взялся за ум, изменились и солдаты. У них даже взгляды стали другими».

При этой мысли на губах Камиля сама собой появилась легкая улыбка.

Он любил Йоту больше всего на свете. И не мог не радоваться таким позитивным переменам.

А то, что Отто, к которому он в глубине души всё еще относился как к младшему брату, наконец-то встал на путь исправления, грело ему душу.

* * *

Армия Йоты захватила Сорун в мгновение ока.

Битвы как таковой даже не было.

Численность войск Йоты составляла 1000 человек.

А в Соруне не набралось бы и сотни боеспособных солдат.

Их армия была полностью уничтожена в столкновении с нежитью, и у них не осталось сил даже для поддержания банального правопорядка.

Благодаря этому Отто успешно оккупировал Сорун, не пролив ни капли крови.

Персиваль, лорд Соруна, был лишен своего титула и предстал перед Отто.

А ведь всего пару дней назад он одалживал Отто деньги, планируя под этим предлогом проглотить Йоту.

— Кажется, мы впервые видимся лицом к лицу? — небрежно бросил Отто, развалившись на троне.

— ...

Персиваль лишь крепко стиснул зубы и промолчал.

Он и в страшном сне не мог представить, что потеряет свои земли из-за Отто, которого всегда считал ничтожным куском дерьма. Его гордость была растоптана в пыль.

— Вижу, настроение у тебя не очень.

— ...

— Ну, оно и понятно.

Отто, прекрасно понимая чувства Персиваля, проявил к нему неслыханное милосердие.

— Я не стану тебя убивать. Бери семью и уезжай. Я даже выделю вам денег на дорогу и на обустройство на новом месте.

— Уезжать?.. — с горечью переспросил Персиваль. — Ты приказываешь мне уехать... из моих собственных земель? Мне, лорду?

— Ты больше не лорд, — жестко отрезал Отто. — Теперь это мои земли.

— Отто, ах ты ж мразь...!

— Ого, какие мы дерзкие.

— Если бы не вторжение армии нежити, ты бы в жизни не смог отнять у меня эти земли! Тебе просто повезло, так что не зазнавайся, ублюдок...

— Повезло, говоришь? — ледяным тоном перебил его Отто. — А может, всё так и было задумано?

— Ч-что... что ты несешь?..

— Как думаешь, зачем я взял у тебя в долг, прекрасно понимая, что сам лезу в петлю?

— ?..

— Может, потому что с самого начала знал, что возвращать его не придется?

— Н-не может быть... Ты хочешь сказать, что всё это... ты всё это предвидел?!

Лицо Персиваля побелело как мел.

— Думай что хочешь. А теперь выбирай: уйдешь тихо, или умрешь здесь.

— ...

— Йота и Сорун враждовали двести лет. Скажи спасибо, что я вообще оставляю тебя в живых.

Учитывая многовековую вражду, Отто по всем правилам должен был казнить Персиваля.

Но он не стал этого делать из-за параметра «Настроение масс».

Если бы он безжалостно казнил их лорда, жители Соруна подняли бы бунт, и показатель настроения неминуемо рухнул бы вниз.

Поскольку Отто теперь предстояло управлять этими людьми, выгоднее было сохранить Персивалю жизнь.

— Каков твой выбор?

— Я уеду. — Персиваль опустил голову. — Спасибо... за милосердие.

— Правильный выбор.

Так Отто прибрал к рукам земли Соруна.

Долгая история кровной вражды была успешно завершена.

— Вы отлично справились, — подошел Камиль. — Предыдущий лорд был бы счастлив это видеть.

— Я тоже так думаю, — кивнул Отто. — Выдвигаемся в Ласену. Немедленно.

— Слушаюсь, мой лорд.

Отто без промедления покинул Сорун и направился в земли Ласены.

* * *

С ней всё оказалось еще проще.

Местный лорд пал в бою, армия была уничтожена подчистую, и на территориях царила полная анархия.

Но вот с Ортом ситуация обстояла иначе.

Там всё еще оставался гарнизон из 500 человек, и их лорд был жив и здоров.

К тому же, Кондор, лорд Орта, был далеко не промах.

Для правителя провинциальной глубинки он обладал выдающимися навыками фехтования, был хитер, умен и амбициозен.

«Очень проблемный тип. По характеристикам он настолько силен, что даже Камилю придется с ним попотеть».

Пока Отто размышлял о Кондоре...

— Орт наглухо закрыл ворота, — доложил Камиль, вернувшись из разведки. — Судя по всему, они намерены стоять насмерть...

— Нет. — Отто покачал головой. — Готов поспорить, к завтрашнему утру они сами вывесят белый флаг и откроют ворота.

— Почему вы так решили?

— Думаешь, Кондор не понимает, что осада обречена? При такой-то разнице в численности войск?

— Это правда, но...

— У Кондора непомерные амбиции. Он талантлив, и народ в этих краях доверяет ему больше, чем кому-либо.

— Всё так.

— Поэтому он ни за что не отдаст свои земли просто так.

— Но у него нет выхода!

— Он попытается выкрутиться. — Отто усмехнулся. — Уйдет в горы и начнет партизанскую войну. Или поднимет восстание с помощью преданных ему жителей. Или же... устроит нам ловушку и будет ждать, пока мы в нее сунемся.

— В таком случае, может, нам стоит пересмотреть планы по захвату Орта?

— Разумное предложение, — согласился Отто. — Но если уж начали, нужно доводить дело до конца. Кондор — выдающийся лидер. Если мы не устраним его сейчас, в будущем он станет для нас огромной занозой в заднице.

Хоть Кондор и не был играбельным персонажем, недооценивать его было смертельно опасно. В игре часто случались сценарии, когда именно Кондор во главе Орта стирал Йоту в порошок.

— Давай зайдем и посмотрим. Чтобы поймать тигра, нужно залезть в его логово, так ведь?

Отто развернул коня в сторону Орта.

— Ну, погнали.

* * *

На следующее утро.

Как Отто и предсказывал, над воротами Орта развевался белый флаг.

— Вы были правы, мой лорд. Нам сообщили, что лорд Кондор еще ночью тайно покинул земли вместе со своими солдатами.

— Серьезно? Ну, тогда пошли.

Отто с самодовольным видом «Я же говорил» повел войска в Орт.

Захват прошел без сучка без задоринки.

Как и ожидалось при капитуляции, никто не оказал ни малейшего сопротивления, а все жители демонстрировали армии Йоты преувеличенное дружелюбие и готовность сотрудничать.

«Это опасно».

Камиль, напротив, чувствовал нарастающую тревогу.

«Они слишком сговорчивы. Такое чувство, будто мы зашли в самый центр вражеского лагеря».

Но до самого вечера ничего подозрительного так и не произошло.

— В честь прибытия нового лорда мы организовали торжественный банкет. Его подготовили наши чиновники, так что, пожалуйста, окажите нам честь своим присутствием.

— Почему бы и нет?

Получив приглашение от местных чиновников, Отто отправился на пир.

На банкете также присутствовали рыцари личной гвардии Йоты во главе с Камилем.

— Прикажи всем нашим рыцарям явиться на банкет. И пусть придут в полном вооружении. Прямо в доспехах. Пехоту тоже держи в боевой готовности.

— В доспехах? На банкет?

— Чуйка подсказывает, что без драки не обойдется.

— Вас понял.

Тем же вечером.

— Приветствуем лорда!

Отто встретили со всеми почестями.

— Рад встрече, мой лорд. Меня зовут Майкл. Я отвечаю за административные вопросы в землях Орта.

Мужчина средних лет, представившийся Майклом, взял на себя роль радушного хозяина.

— Однако... вижу, вы все пришли в боевых доспехах.

— А, да. Вышло как-то так. Ха-ха-ха. — Отто со смущенным видом почесал шлем на затылке. — Видите ли, наш рыцарь-командир Камиль страдает жуткой паранойей. Поднял такую панику, кричал, что мы обязаны надеть броню, вот и пришлось нацепить.

В этот момент...

Агрх!

На лбу Камиля вздулась венка.

«Я?! Когда это я такое говорил?!»

Камиль заскрежетал зубами от возмущения. Отто только что выставил его конченым параноиком!

Хотя сам же и приказал надеть доспехи!

— Это естественная предосторожность для рыцаря, — понимающе улыбнулся Майкл. — Ведь его главная задача — обеспечивать вашу безопасность, мой лорд.

— Да, но всё хорошо в меру. Что толку от рыцаря, если он труслив и всего боится? Никакой выдержки, честное слово.

— Ха-ха-ха...

— Шагу ступить не дает: вечно лезет с советами, зудит под ухом, крякает как утка. Бесит неимоверно!

Отто без стеснения поливал Камиля грязью, хотя тот стоял прямо у него за спиной.

Он делал это нарочито громко, чтобы все слышали.

Гр-р-р-р...

Камиль кипел от праведного гнева, но, призвав на помощь всю свою выдержку, промолчал.

Так и начался этот банкет, стартовавший с публичного унижения Камиля.

— И что вы думаете о побеге Кондора? — как бы между делом поинтересовался Отто.

— Это решение бывшего лорда, мы никак не можем на это повлиять. Учитывая, в каком состоянии находятся земли...

— Логично.

— В эти земли пришел новый правитель, и наша задача — лишь преданно служить ему.

Отто мило беседовал с Майклом, наслаждаясь едой и вином.

Но вдруг...

— А знаете, чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь: этот ваш Кондор — жалкий трус.

После этой фразы в зале воцарилась ледяная тишина.

Все до единого — чиновники Орта, слуги и горничные — замерли и уставились на Отто.

— Почему вы так решили? — улыбка не сошла с губ Майкла, но в глазах мелькнул холодок.

— Капитулировать и отдать земли жаба душит. Драться — страшно, потому что проиграет. Вот он и решил поиграть в прятки: сделал вид, что сбежал, а сам сидит и ждет удобного момента, так?

— Неужели?

— Если бы он реально заботился о народе или действительно решил уйти, он бы оформил капитуляцию как положено и передал бы власть официально.

Отто сделал глоток вина, не сводя глаз с Майкла.

— Знаете, когда человек хватается за соломинку и не может вовремя остановиться, он выглядит жалко. Нужно уметь уходить красиво.

— Жалко... выглядит жалко, говорите... — Майкл медленно повторил слова Отто, словно пробуя их на вкус.

— Так может, пора прекращать этот цирк и сдаться по-хорошему, а? Кондор.

Отто смотрел прямо на Майкла.