В игре семья Палатио появилась просто как ступенька для роста главного героя, но в Королевстве Астерия вес, который придавало это имя, был весьма значительным.

Конечно, этот статус не обязательно означал, что они пользовались большим почетом. Несмотря на то, что на протяжении примерно трех поколений они считались весьма уважаемой семьей в королевстве, нынешняя семья графа Палатио была известна как самые отъявленные нарушители спокойствия среди знати восточного региона.

Если вдаваться в подробности, то они были известны как благородная семья, которая становилась невероятно надоедливой, если ее провоцировали.

Однако, если и было что-то, что Алон упустил из виду, несмотря на то, что знал об этой проблеме…

— У этого вина довольно уникальный вкус.

— Хм? О… эм, что…?

— Мне очень нравится вино, а у этого очень выразительный аромат. Я бы с удовольствием взял несколько бутылок домой.

— Я поговорю со своим отцом, и он принесет вам немного…!

— Простите…?

…дело в том, что склонность семьи Палатио к неприятностям намного превосходила его воображение.

Алон наблюдал за молодой леди, которая отпрянула, как испуганная мышка, и быстро опустила голову, прежде чем убежать. На его лице было отсутствующее выражение.

— Посмотрите на это! Он угрожает леди Малантино, что силой отберёт их фирменное вино.

— Неужели… неужели это правда?

— Вы только послушайте его! Это точно так же, как когда старший сын Палатио угрожал перед этим…! И это фирменное вино выпущено ограниченным тиражом…!

Пока Алон размышлял, в чем может быть проблема, он услышал тихий голос и с горечью подумал:

«Лео, этот проклятый нарушитель спокойствия…»

Чувствуя себя подавленным, Алон взглянул на то место, где всего минуту назад сплетничали молодые леди. Заметив его взгляд, они быстро опустили головы и куда-то исчезли.

Алон никак не мог осознать ситуацию.

— Разве это не была одна из тех печально известных семей на востоке?..

Конечно, он мог догадаться, что о семье ходили негативные слухи, и понимал, почему некоторые дворяне могли избегать их. Но он не ожидал, что все будет настолько плохо.

Точнее, он не знал, что семья Палатио пользовалась столь дурной репутацией среди знати. Он не ожидал, что с ним будут так обращаться только из-за недоразумения, связанного с тем, что он расправился с нарушителями спокойствия в семье.

Как раз в этот момент Алон тихонько вздохнул — “Значит ли это, что об общении не может быть и речи?”

— Здравствуйте.

Он обернулся на голос и увидел девушку в черном платье, которая очаровательно улыбалась ему.

Даже среди молодых леди, присутствующих на этом балу, она выделялась своей потрясающей красотой.

Алон поприветствовал ее ответной улыбкой.

— Здравствуйте, леди Зенония.

— О боже, вы меня знаете?

— Конечно.

С точки зрения Алона, не узнать ее было невозможно.

Это было вполне естественно, поскольку девушка, стоявшая перед ним, была старшей дочерью семьи Зенония, которая, как и семья Палатио, была известна своей дурной славой в западном регионе.

Через шесть лет она будет не просто старшей дочерью в семье Зенонии, она сама станет графиней Зенонией. Более того, она станет одной из трех главных злодеек, с которыми главному герою предстоит столкнуться в будущем в Королевстве Астерия.

— В конце концов, вы довольно знамениты.

— Вы говорите, знаменита?

— В самом деле.

Короче говоря, она была из тех, с кем он предпочел бы не связываться. Заметив мимолетную, едва уловимую вспышку эмоций в глазах леди Зенонии, Алон продолжил:

— Потому что вы такая красивая.

Благородное общество по своей сути было довольно сложным.

Даже внутри Астерии существовало множество фракций. Эти фракции были разделены на роялистов и дворянство, которые были увлечены политической борьбой. И это была не просто пустая политическая риторика. Поскольку на карту были поставлены реальные интересы, политика была важнейшим элементом для знати.

Конечно, Алон пришел на бал не для того, чтобы пообщаться с политиками.

Несмотря на то, что это было непродуманно, целью Алона по-прежнему было жить мирной жизнью, и он прекрасно понимал, что слова “мир” и “политика” никогда не смогут сосуществовать.

Тем не менее, причина, по которой он намеревался до некоторой степени пообщаться, заключалась в том, что даже минимальные связи могли быть полезны в жизни аристократа.

«За исключением этой особы.»

Алон посмотрел на леди Зенонию.

Семья Зенония, как и семья Палатио, считалась в западном регионе печально известными нарушителями спокойствия. В отличие от семьи Палатио, которая держалась в стороне от политики, чтобы действовать без последствий, семья Зенония использовала политическую ситуацию в своих интересах.

Другими словами, они были немного хитрее, чем семья Палатио… Возможно, больше похожи на корпоративную преступную организацию.

— Спасибо за комплимент.

— Это правда.

В результате можно подумать, что общение с леди Зенонией было бы неплохой идеей, если бы Алон не планировал заниматься политикой. Однако это было бы ошибкой.

Люди склонны общаться с такими же, как они сами. Политики привлекают других политиков, а головорезы собираются вокруг других головорезов.

Итак, что, если Алон установит связь с леди Зенонией в такой ситуации?

Если бы он захотел заняться незаконной деятельностью, как те мертвые нарушители спокойствия в Палатио, это могло бы стать ценным знакомством. Но если нет, это было бы непоправимой ошибкой. В худшем случае он мог бы даже стать одной из пешек леди Зенонии.

Вопреки слухам о том, что он принадлежал к группе Мастеров меча, Алон на самом деле был обычным дворянином, у которого не было ничего общего со слухами.

— Я бы хотела поговорить подробнее. Что вы думаете?

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, думаю, что на сегодня мне пора уходить.

— Да?

Глаза леди Зенонии на мгновение сузились, излучая хищный блеск.

Взгляд, который невозможно расшифровать.

Однако, только на мгновение…

«…!»

Глаза молодой леди слегка приоткрылись, как будто она была чем-то удивлена, затем она кивнула, как будто поняла, и на ее лице появилась улыбка.

— Как и говорили слухи.

— Простите?

— Ничего страшного. Я с нетерпением жду встречи с вами снова.

С этими словами она прошмыгнула мимо него.

Алон обернулся и озадаченно посмотрел на леди Зенонию.

«…?»

— Фирменное вино из Малантино.

— Мандариновый чай из Пении.

— Изделия из металла ручной работы от Виланды.

— Лошадь премиум-класса от Палдеона.

…Это были трофеи, которые Алон собрал, вместо того чтобы получить друзей, после того как решил завести несколько знакомств, раз уж он уже был там.

«Общение – безнадежное дело…»

Взглянув на список трофеев, которые он получил вместо знакомств, Алон издал беспомощный смешок.

«Я так и знал — мне не следовало изучать что-то вроде благородных увлечений…»

Вспомнив о том, как он изучал виноделие, надеясь, что это поможет ему в общении, Алон причмокнул губами. Затем он повернулся, чтобы сделать то, что намеревался изначально.

Другой голос окликнул Алона.

— Одну минутку.

«Хм?»

— Здравствуйте.

Повернув голову, Алон увидел женщину в роскошном красном платье, украшенном различными аксессуарами.

Казалось, она уделяла много внимания своему внешнему виду, вплоть до мельчайших деталей. Однако, несмотря на тщательный внешний вид, ее лицо не выражало ничего особенного.

— Да, здравствуйте.

Алон поздоровался с ней, заметив, насколько неуместной она выглядела в своем наряде. Она тут же задала ему вопрос:

— Если у вас найдется минутка, мы могли бы мы поговорить?

Алон посмотрел на нее с легким удивлением. На этом балу с ним заговорил только один человек.

«Она из той же команды, что и Зенония?» – подумал он.

На мгновение он вспомнил список злодеев Королевства Астерия, а затем кивнул.

— Конечно.

Какими бы ни были ее намерения, она не входила в список злодеев, которых Алон представлял себе, и, что более важно, она подошла к нему для разговора.

Они вдвоем вышли на террасу, чтобы немного поболтать. Вскоре после этого Алон задал вопрос:

— Могу я узнать ваше имя, юная леди?

— Простите, что я так поздно представилась. Я Рория, пятая дочь герцога Альтии.

— А… Семья Альтия.

— Да.

Алон невольно вздохнул про себя.

Семья Альтия была печально известна в северной части Астерии. Как и леди Зенония, это была семья, связанная с одним из трех главных злодеев — герцогом Альтии.

«С другой стороны, маловероятно, что любой, кто подойдет ко мне, окажется нормальным. Мне следовало сначала спросить, как ее зовут…»

Алон задумался, осознав как быстро он разобрался в ситуации, побывав всего на одном балу.

«Но почему я ее не помню?..»

Алон посмотрел на лицо Рории. Изысканные украшения только подчеркивали её и без того выдающуюся красоту.

«С таким лицом я бы ни за что её не забыл…»

В «Психоделии» каждый член семьи Альтии был злодеем. Другими словами, если бы она была членом семьи Альтии, Алон, который играл в эту игру несколько раз, должен был бы, по крайней мере, запомнить ее имя, даже если бы не запомнил ее лицо.

Вот почему, поразмыслив, Алон спросил напрямую:

— …Могу я быть откровенным?

— Пожалуйста, дайте мне свою силу.

— …Силу?

— Меня собираются убить.

Услышав эти слова, Алон осознал одну истину.

…В игре он видел в общей сложности четверых членов семьи Альтия: герцога Альтии, двух его старших сестер и одного младшего брата. Итак, Рория была третьей дочерью… Другими словами, это означало, что через шесть лет Рории уже не будет в живых.

— Мои сестры… Они… Скоро они попытаются убить меня.

Подводя итог истории Рории, которая началась, как только он осознал правду, можно сказать, что она была следующей:

Рория была дочерью единственной наложницы герцога, которую он любил больше, чем свою законную жену. До сих пор она оставалась жива благодаря его благосклонности. Однако, герцог Альтии был тяжело болен и мог скончаться в любой день.

Другими словами, в тот момент, когда герцог умрет, умрет и Рория.

— Тогда почему вы просите меня о помощи?

— С вашей силой это должно быть возможно. — Впервые на ее лице появились признаки беспокойства.

Но, даже увидев это выражение, у Алона не было выбора, кроме как отклонить ее просьбу.

— Я отказываюсь.

— Конечно, я не прошу вас делать это бесплатно. Если вы поможете мне, я предложу вам половину семейного имущества Альтии… — Выражение лица Рории было настойчивым, когда она говорила. Однако, реакция Алона осталась неизменной.

Боюсь, я вынужден отказаться.

Не то чтобы он не испытывал симпатии к Рории.

Если бы у него хватило сил, то стоило бы рассмотреть ее просьбу, даже если бы он не согласился сразу.

К сожалению, Алон не обладал такой силой. Большинство слухов, ходивших об Алоне, не соответствовали действительности.

У него не было наемного убийцы, который убил Лео из семьи Палатио, и он не обладал силой Мастера меча, который уничтожил Авалон.

Следовательно…

— А теперь я пойду.

Обернувшись, Алон увидел отчаяние, мелькнувшее в безмолвных глазах Рории.

Однако, увидев это, Алон не обрел никакой силы. Он был слишком занят, пытаясь позаботиться о себе.

Поэтому, когда он уже собирался идти обратно в бальный зал, он прищелкнул языком и оглянулся на Рорию:

— Произойдут хорошие вещи.

Благословение, произнесенное, чтобы развеять его мрачное настроение.

Рория ничего не ответила.

Алон тоже ничего не ожидал и отвернулся.

Это был всего лишь слабый отголосок его чувств, от которых у него слегка защемило сердце, поэтому он пробормотал, рассеянно глядя на люстру в форме полумесяца, чтобы хоть как-то утешить ее:

— Я надеюсь, мы сможем встретиться снова.

И затем Алон ушёл.

— Было бы лучше сообщить об этом Алой Луне.

…На крыше бального зала, где висела люстра, наблюдатель, который должен был следить за Алоном и при необходимости пресекать любую информацию об инциденте в Авалоне, повернулся в сторону идущего внизу Алона и заговорил:

— В этом нет необходимости. Она не является одной из целей. Даже если мы ничего не предпримем, Радан справится с этим.

— Хорошо. Так что она единственная из детей Альтии, кто не является ‘мишенью’ для Радана.

— Да. В любом случае, мы должны сосредоточиться на других вопросах.

Когда зеленоглазый наблюдатель перевел взгляд в другое место, Деус тоже взглянул туда. Там он увидел фигуру в черном, тихо следовавшую за Алоном.

— …Это хвост?

Деус молча начал собирать ману, чтобы нанести удар по фигуре, но затем заколебался. Он вспомнил приказ Ютии не действовать опрометчиво без разрешения.

— Давай пока просто понаблюдаем.

Таким образом Деус и Рине решили незаметно понаблюдать за фигурой в черном, которая следовала за Алоном.