Прошло два года с тех пор, как Алон спас все Пять Великих Грехов. Уже четвёртый год длилась его переписка с Ютией.

До начала оригинальной истории оставалось всего шесть лет.

Граф Палатио был мёртв.

Официальной причиной смерти назвали сердечную недостаточность, хотя любой в доме графа или те, кто был в курсе дел, легко могли догадаться о настоящей причине — передозировке наркотиками.

Смерть, достойная мира тёмного фэнтези.

Однако никто не оплакивал его кончину. Слуги и вассалы восприняли известие о его смерти с равнодушием.

Это не было удивительно. Граф Палатио был полностью сломлен и на последнем отрезке жизни стремительно разрушал себя наркотиками. Было бы странно не ожидать такого исхода.

Более того, он растратил свою жизнь на удовольствия, женщин и наркотики. Даже после его смерти ни один дворянин не выразил соболезнований.

Это относилось и к двум его оставшимся сыновьям. Старший сын Лео давно предвидел такой исход и остался равнодушен.

Вместо скорби по отцу Лео, казалось, был больше занят конфликтом с организацией «Голубая Луна». Он постоянно обсуждал это с лояльными ему вассалами.

Алон чувствовал то же самое.

С самого начала его отец закрывал глаза на то, что старший и второй сыновья открыто издеваются над ним. Что удивительно, Алон ни разу не разговаривал с графом с тех пор, как вселился в это тело.

Их отношения были взаимно безразличны.

Таким образом, похороны графа прошли в тишине, без единой слезы, и незаметно завершились.

Спустя неделю после смерти графа. Семья Палатио не назначила нового главу, следуя традиции не избирать преемника в год смерти предыдущего.

И всё же ничего по-настоящему не изменилось.

С тех пор как Алон вселился в это тело, граф Палатио фактически бездействовал, предоставив вассалам возможность управлять семьёй, чем те незамедлительно воспользовались, чтобы набивать собственные карманы.

Тем временем Алон…

- Молодой господин, должен сказать, это поистине удивительно.

- Ну, в следующем году первый сын… то есть старший молодой господин станет главой семьи, не так ли?

Эван, едва не назвав его по привычке непочтительно, быстро поправился. Алон понял, о чём он спрашивает, и ответил:

- Я уеду.

- …Покинете поместье?

- Не полностью. Просто перееду на менее значимое место.

- Менее значимое… вы имеете в виду Родмил?

На вопрос Эвана Алон кивнул.

- Верно.

Родмил.

Это была деревня примерно в четырёх днях пути к югу от Палиона, владений графа Палатио. Она находилась под контролем графа и была достаточно зажиточной.

- Я планирую переехать туда.

- …Почему?

Эван спросил, не в силах понять.

Хотя Эван не понимал причин, для Алона это был последний шаг плана.

С самого начала его целью было спасти Пять Великих Грехов от страданий, изменить будущее и спокойно прожить жизнь дворянина в мире, где Объединённое Королевство не будет уничтожено.

“В этом плане Родмил — отличный выбор”.

Во-первых, там находился особняк, положенный третьему сыну графа Палатио.

Во-вторых, деревня была в состоянии умеренного процветания, так что Лео, который вскоре станет графом, вряд ли стал бы уделять ей много внимания до своей смерти.

В-третьих, она была достаточно далеко от поместья графа — около четырёх дней пути, — что позволяло Алону оставаться в стороне от истории героя и возмездия, когда начнётся оригинальный сюжет.

Короче, если Алон переедет в Родмил, его план можно будет считать успешно выполненным.

Однако, считая обременительным объяснять всё это Эвану, он просто дал краткий ответ:

- Всему своё время.

- …Молодой господин, вы всегда так говорите, когда не хотите объяснять.

Алон не утруждал себя ответом. Вместо этого:

- Раз уж речь зашла об этом, давай начнём собирать вещи.

Он начал готовиться к отъезду в Родмил.

Ровно через месяц

Лео, старший сын графской семьи Палатио и крупная фигура в преступном мире как лидер «Авалона», размышлял, глядя, как его младший брат в сопровождении рыцаря садится в карету и покидает поместье.

“Стоит ли убивать Алона?”

Честно говоря, Лео не считал Алона сколь-либо значительной угрозой.

Так было с детства.

Если покойный Тонио всегда был угрозой, оскаливая клыки в борьбе за наследие, то Алон, напротив, всегда был занят, опустив голову. Он постоянно следил за другими и держался в стороне от неприятностей.

Конечно, в последние годы он несколько переменился, но его позиция осталась прежней.

Даже сейчас Алон добровольно выбрал переезд на окраину, чтобы не навлекать на себя гнев Лео.

“Хм…”

По правде, Лео изначально планировал тихо убрать Алона, устроив ему передозировку одновременно со смертью отца. Но поскольку Алон сам выбрал отъезд в Родмил, не было причин для этого.

Алон добровольно отстранился и, казалось, не имел намерения становиться врагом.

Не оставалось причин убивать Алона.

И всё же, старший сын продолжал размышлять.

По иронии, не было веской причины для этих колебаний.

Дело было не в том, что он боялся, как бы Алон, перебравшись на окраину, не захватил положение наследника.

И не в том, что ему было противна покорность Алона как члена семьи.

На самом деле Лео никогда не испытывал родственных чувств ни к Алону, ни к кому либо из графской семьи.

В конечном счёте Лео раздумывал об убийстве лишь потому, что Алон его раздражал.

Месяц назад, когда Алон пришёл к нему с низко склонённой головой и объявил об отъезде в Родмил, это почему-то задело Лео.

Может быть, потому, что он только что услышал, что один из филиалов «Авалона» не выполнил планы, что испортило ему настроение.

Так или иначе, жизнь Алона теперь висела на волоске.

- Алман.

- Да.

- Тихо следуй за каретой.

Меньше чем за минуту судьба Алона была решена.

Для Лео Алон был тем, кого можно было убить по одной лишь прихоти.

И с этой мыслью он отдал приказ.

Но человек, стоявший за ним, неожиданно спросил:

- …Вы хотите убить его?

- …?

- …?

Лео испытал недоумение.

Два года назад этот молодой человек доказал свою полезность и после многочисленных проверок стал одним из доверенных подчинённых Лео. Он не был из тех, кто станет оспаривать приказ.

Когда Лео отдавал приказ, тот выполнял его без вопросов и колебаний.

- Ты думаешь, семья что-то значит для—

Поэтому, слегка нахмурившись, Лео открыл рот, чтобы исправить, как он полагал, недоразумение.

*Удар!*

- …?

Но вместо слов изо рта Лео хлынула кровь.

Он выплюнул алую жидкость, и его лицо исказилось от шока, пока он пытался осознать произошедшее.

Всё ещё не понимая, что происходит, Лео посмотрел вниз.

Клинок был вонзён в его сердце

- П-предатель—

Его глаза наполнились жгучей яростью, но мужчина, нанёсший удар, ответил равнодушно:

- Это не предательство. Я никогда не был вашим верным подчинённым.

- Ч-что ты говоришь…?

- Я просто ждал, когда вы отдадите приказ.

С этой единственной фразой выражение лица Лео, искажённое гневом и недоумением, начало сменяться ужасом. В его сознании возник один-единственный образ.

Лицо Алона, третьего сына графской семьи.

Но даже тогда Лео не мог осознать этого.

Ведь Алман… нет, Хидан был рядом с ним больше двух лет. Он доверял Хидану, позволив тому охранять свою спину больше года.

Другими словами, Хидан мог убить его в любое время, если бы захотел.

Итак, с глазами, полными неверия и смятения, Лео смотрел на Хидана, и тот наконец дал объяснение:

- Мы не действуем без приказа. Мы всего лишь меч того человека, движущийся только тогда, когда он направляет нас. Это наше кредо, нерушимое правило, которому научила нас Голубая Луна. Но—

*Хруст!*

- Аах!

- …Но если кто-то покушается на Великую Луну, наши клинки обнажаются сами.

*Вжум!*

- И именно поэтому вам было позволено жить до сих пор.

С этими словами Лео рухнул. Его лицо ударилось о землю, но глаза всё пылали яростью, когда он пытался выговорить:

- Мои… люди… они… не—

- Не беспокойтесь. В тот момент, когда вы отдали этот приказ, «Авалон» был обречён быть стёртым с лица континента.

Хидан, член организации «Голубая Луна» и один из прямых подчинённых Ютии, продолжил:

- …Жаль. Великая Луна дал вам шанс.

С этими последними словами Хидан повернулся и ушёл.

Лео так и не понял их смысла и вскоре умер.

Холодная, безэмоциональная смерть.

Спустя три дня после прибытия в Родмил Алона вызвали обратно в поместье графа Палатио.

Причиной была смерть Лео, старшего сына графской семьи Палатио.

И с его необъяснимой смертью Алон, неспешно жаривший хлеб в удалённом углу особняка (ибо слуг не было), был срочно вызван обратно в поместье.

К тому времени он уже приобрёл новое прозвище, которое люди передавали шёпотом:

«Скрытая Сила Графской Семьи».