Следующий этап Пространственных Разрывов — Разлом.

Это состояние, при котором пространственные искажения происходят гораздо интенсивнее, чем при обычных Разрывах. Разломы делятся на два типа: внутренние и внешние. Ключевое различие — время формирования.

Если разлом сформировался быстро — это внутренний. Если же его формирование было долгим — внутренний переходит во внешний. Степень угрозы, или «перегрузка», напрямую зависит от этого временного фактора.

Пока разлом остаётся внутренним, монстры не могут вырваться наружу. Достаточно войти внутрь и ликвидировать источник — и угроза будет устранена без ущерба для внешнего мира. Однако если его оставить без внимания, произойдёт «перегрузка»: барьер разрушится, и волны чудовищ хлынут в реальный мир. В зависимости от типа разлома на свободу вырываются определённые виды существ, объявляя войну всему живому на континенте до тех пор, пока кто-то не закроет портал.

«Кстати, разве не из-за такого разлома пало одно из герцогств? А в некоторых ветках сюжета даже Ашталон был разрушен…»

Алон тихо вздохнул, перебирая в памяти известные ему события.

«Если вдуматься, к началу оригинальной «Психоделии» этот мир уже погрузился в полный хаос. Пять Великих Грехов, Внешние Боги, Четыре Великие Силы — всё сплелось в причудливый и опасный клубок.»

Безусловно, самой критичной составляющей были Пять Великих Грехов.

«Говорят, даже сами Пространственные Разрывы и Разломы — их рук дело… Какая же между ними связь?»

Алон попытался вспомнить лор игры, но после недолгих раздумий лишь покачал головой. Логичной цепочки, соединяющей Разломы и Древних, он вывести не смог.

Алон перевёл взгляд на юношу, идущего впереди. Тот без устали улыбался, шутя со своими спутниками, и выглядел воплощением добродушия и открытости. Идеальный главный герой.

— Маркиз? Вы что-то хотели сказать?

— Ах.

Элибан в какой-то момент обернулся и встретился с ним взглядом.

«Кажется, я слишком откровенно пялился.»

Немного помедлив, Алон решил удовлетворить своё любопытство.

— У меня возник один вопрос. Можно?

— Конечно, маркиз. Говорите.

Элибан выпрямился, всем своим видом демонстрируя внимание. Слишком старательная реакция слегка смутила Алона.

— Нет-нет, я слушаю.

Тронутый такой почтительностью, Алон задал вопрос:

— Мне говорили, вы стали Избранным. Это правда?

— Да, это так.

— Возможно, вопрос прозвучит странно… но что движет вами? Что заставляет идти этим путём?

Любопытство Алона было неподдельным. В «Психоделии» роль Избранного была одной из ключевых для игрока. Хотя по сюжету он получал миссию «разобраться с разломами», большинство игроков действовало по своему усмотрению. Указания были скудны, а со временем события с Разломами начинали происходить одновременно в разных точках, вынуждая игрока делать выбор.

Именно поэтому Алону было интересно: что движет Элибаном? Какими мотивами он руководствуется?

— Хм-м…

Подумав, Элибан снова улыбнулся.

— Ради них, конечно.

— Ради них?

— Да. Я верю, что должен действовать ради них. Ведь я получил их благословение.

Алон невольно кивнул.

«Похоже, он следует изначальному предназначению Избранного… Хотя такая набожность немного удивляет. Но, с другой стороны, разве не этого и следовало ожидать?»

Талант Элибана и без благословения Сиронии был выдающимся. Но получить его и стать ещё сильнее — неоспоримое преимущество, поэтому Алон лишь молча согласился.

«Пожалуй, стоит воспользоваться случаем и наладить контакт с его спутниками.»

Он перевёл взгляд на троих, следующих за Элибаном. Каждый из них обладал невероятным потенциалом и в будущем стал известной на весь мир фигурой. Заложить основы хороших отношений с будущими светилами — разумный ход.

Была лишь одна проблема:

«…И почему она смотрит на меня так, будто я что-то замышляю?»

Одна из спутниц, Ян, время от времени бросала на него настороженный, изучающий взгляд. Это не было открытой враждебностью, но Алон, привыкший читать людей, на бесчисленных примерах с которыми непосредственно сталкивался лично, уловил эту нотку враждебности. И он даже с ней ещё не общался!

###

Тем временем, в Святом Королевстве Розарио.

Раннее лето становилось всё теплее, а Королевство, служащее богине Сиронии, внешне жило мирной жизнью с момента инцидента с искусственным Внешним Богом. Но это была лишь видимая часть.

Внутри назревали два тревожных события.

Первое — добровольное затворничество Папы. С момента появления искусственного Внешнего Бога он не показывался на людях. Более года он пребывал в своей личной молельне. Ни один Папа в истории не оставался в уединении так долго. Кардиналы навещали его много раз, но каждый раз безуспешно — это было физически невозможно. С того самого дня, золотой непроницаемый барьер, непрерывно окружал молельню, отрезав Папу от внешнего мира.

Однако вторая проблема была ещё серьёзнее.

— Хах…

В своих личных покоях Святой Юман тяжело вздохнул, глядя на статую богини. Изваяние, всегда отвечавшее ему мягким сиянием во время молитв, уже больше года оставалось холодным и безмолвным.

— Почему же, во имя всего святого…?

Беспокойство и смятение омрачили его лицо. Сколько он ни ломал голову, ответа не было. Почему богиня перестала отвечать?

«Неужели я совершил нечто, оскорбительное для Неё? Нет… Я использовал дарованную силу лишь по назначению.»

Юман уставился на струйки золотистой божественной энергии, стекавшей с кончиков его пальцев. Сила не иссякла — напротив, за последний год она даже возросла. И всё же Сирония хранила молчание. И не только с ним. Она перестала отвечать вообще всем. Более того, с того дня не появилось ни одного нового человека, способного принять её благословение. Словно богиня отозвала свою милость от последователей.

Бывало, что связь с богиней прерывалась на полгода и более, но чтобы за столь долгий срок не было назначено ни одного нового священника — такого не случалось никогда.

«Неужели с самой Богиней что-то случилось…?»

Преследуемый навязчивой мыслью, Юман покинул покои. В коридоре он почти сразу столкнулся с Ютией.

— О, Святой. Как ваши успехи?

— …Кардинал Ютия.

— Да.

Глядя на её неизменную загадочную улыбку, Юман спросил прямо:

— …Вы встречались с Избранным?

— Встречалась.

— И он действительно был благословлён Сиронией?

— Конечно. Именно поэтому я и признала его, разве не так?

Юман медленно, подчёркнуто произнёс:

— …Это ложь.

— Почему вы так считаете?

— Это дело высочайшей секретности среди кардиналов, информация не просочилась, но вам-то она известна. В настоящее время богиня ни с кем не говорит. Более того, с того дня не было даровано ни одного нового благословения.

Несмотря на железную логику Юмана, улыбка Ютии не дрогнула. Она лишь чуть прищурила свои глаза, похожие на полумесяцы.

— Кто знает, Святой. Возможно, Сирония оказывает свою особую милость исключительно Избранному. Так же, как она делает это с вами.

— …Вы прекрасно понимаете, что это невозможно. Связь прервана даже в моих покоях — ближайших к Ней.

Прямой, недвусмысленный выпад. Ютия не ответила. Она продолжала смотреть на него тем же прищуренным взглядом.

— Вы уклоняетесь от ответа?

— Вовсе нет. Просто время не ждёт.

И она прошла мимо него. Юман на мгновение настороженно проводил её взглядом, а затем тихо последовал за ней.

«…Элибан, кажется?»

В его голове пронеслось имя Избранного, которого выбрала Ютия. Настоящий он или самозванец — Юман не был уверен.

###

Примерно через неделю с небольшим Алон и его группа достигли Разлома к северу от Астерии, близ Герцогства Альтия.

«Герцогиня Альтия просила навестить её, так что заеду после того, как разберусь с этим Разломом. Да и “Клятву Лемиэля” стоит испытать.»

Взглянув на реликвию, полученную в сделке с Перионом в Лартании, Алон перевёл взгляд на вход в Разлом, мерцающий тревожным фиолетовым светом.

— Ог… огромный.

Хотя он и видел это в игре, реальный вход превосходил все ожидания своими масштабами.

«Он всегда был таким?»

Немного озадаченный, он всё же произнёс:

— Пойдём внутрь?

Алон двинулся за Элибаном в пульсирующую арку портала.

— Нам правда нужно туда идти? — прозвучал тревожный голос Эвана.

Но Алон шагнул вперёд без колебаний. Эван, после мгновенных раздумий, зажмурился и последовал за ним.

— Ва-у…

Из груди Эвана вырвался глубокий, полный удивления вздох.

Пейзаж внутри Разлома был потрясающе величественным.

— …Действительно впечатляет.

Даже Алон не смог сдержать внутреннего восхищения, хотя внешне сохранял нейтральное выражение лица. Атмосфера внутри была куда более сюрреалистичной и сказочной, чем он ожидал. Фиолетовое небо, визитная карточка Разломов, простиралось в бесконечность. Под ним, среди острых скалистых пиков, возвышалась мрачная фиолетовая крепость.

«Так вот она, Железнокровная Цитадель.»

Едва название всплыло в памяти Алона, как…

*Тук!*

Что-то тяжёлое вонзилось в землю неподалёку. Взглянув туда, он увидел там нечто необычайное.

«…Похоже на Ожившие Доспехи.»

Стоя спиной к своему крепостному пристанищу, они устремлялись к нарушителям, ряды бронированных фигур, с немым убийственным намерением. Их было не меньше сотни.

«В игре их уровень был около 10-го. На этом этапе предполагалось избегать боя с ними и прокрадываться в крепость по обходному пути, но…»

Уголки губ Алона тронула лёгкая, почти невидимая улыбка. Как человеку, досконально знающему планировку Железнокровной Цитадели, бежать не было нужды.

Для Алона это был идеальный шанс испробовать заклинания, не беспокоясь о сохранении маны. Всё складывалось как нельзя лучше. Он начал складывать пальцы в замысловатые рунные печати. Это была и возможность проверить плоды своих последних двух месяцев магических исследований.

*Скрип! Скрип!*

Ожившие Доспехи в ответ стали натягивать тетивы своих луков, но Алон не волновался. Он знал, что эти стражи сначала прицеливаются, и лишь потом атакуют, а движения их медленны и неуклюжи.

Пока Алон спокойно заканчивал подготовку заклинания…

*Зинг!*

Элибан внезапно рванул вперёд. С невероятной, почти неестественной скоростью.

— Ха!

Достигнув линии доспехов, он выхватил меч и нанёс удар.

*ГРОХОТ!!!*

В мгновение ока десятки Оживших Доспехов перед ним превратились в груду бесформенного металлолома. Бессильную и беспомощную.

— Вы в порядке, маркиз?!

Элибан обернулся, и на его лице читалось искреннее беспокойство.

— Хм?

Над головой Алона закружился рой недоумённых мыслей. И среди них настойчиво пульсировала одна-единственная:

«…Но они же были десятого уровня… Разве не так?»