После того, как Алон разобрался с големами.

— Ты скрывал свою силу всё это время?

Эван, который вернулся к тому месту, где стояла повозка, и готовился к разбивке лагеря, не смог больше сдерживать свое любопытство и спросил.

— Нет, вовсе нет.

— …Значит, это действительно была магия 2-го ранга?

— Да.

На лице Эвана отразилось недоверие к ответу Алона.

— Я… понимаю.

Однако, осознав, что, сколько бы он ни спрашивал, больше ответов от Алона он не получит, Эван вздохнул и кивнул, давая понять, что все понял. Затем он продолжил подготовку к лагерю.

Наблюдая за Эваном, Алон сохранял нейтральное выражение лица, хотя и чувствовал себя несколько обиженным.

В конце концов, сам Алон понятия не имел, почему магия, которую он только что сотворил, получилась именно такой.

«Я знал, что использование ограничений в какой-то степени сделает меня сильнее, но…»

Сражение в «Психоделии», игре, в которую играл Алон, проходило в пошаговом режиме, а не в режиме реального времени. В игре знаки руками и заклинания использовались для увеличения магического урона за счет использования ходов.

В зависимости от используемой магии, соответствующие жесты могут усилить само заклинание. Выбрав правильные заклинания из сотен вариантов за ограниченное время, можно улучшить его свойства.

Например, магия, которую он использовал на этот раз, известная в «Психоделии» как «Цепная молния», включала четыре специфических заклинания:

Преломление, Отскок, Синий свет и Линейная дифракция.

Используя эти четыре заклинания и знаки рукой, он усилил заклинание «Цепная молния». Кроме того, он наложил на себя ограничение всегда использовать знаки рукой и заклинания при сотворении магии, что еще больше его усилило.

Другими словами, Алон ожидал, что магия будет более чем в два раза сильнее обычной.

«Но она не должна была быть такой сильной.»

В «Психоделии» на использование жеста рукой или заклинания уходило по одному ходу.

Таким образом, заклинание, которое Алон использовал на этот раз, было подготовлено в течение пяти ходов по игровым меркам.

«Даже учитывая это, действительно ли этого достаточно, чтобы перебить големов?..»

Размышляя над этим, Алон пожал плечами.

По правде говоря, независимо от деталей, всё прошло хорошо, в соответствии с его планами, и то, что магия оказалась сильнее, чем ожидалось, было прекрасно.

На самом деле, помимо простого удовлетворения, Алона теперь переполняло любопытство.

— Я бы хотел немного поэкспериментировать, если бы мог.

На этот раз Алон использовал жесты и заклинания, которые обычно используются в Психоделии, когда главный герой становится магом «стеклянной пушки», предназначенным для того, чтобы легко справляться с крупномасштабными столкновениями с врагами с помощью мощной магии молний.

***

[п.п.: Стеклянная пушка — это устоявшийся термин в RPG. Означает персонажа с колоссальным уроном, но очень низким уровнем здоровья (убивает всех с одного удара, но и сам умирает от любого чиха)]

***

Это означало, что в памяти Алона сохранилось еще как минимум десять заклинаний и жестов, которые он сегодня не использовал.

Более того, его любопытство было особенно возбуждено из-за заметных изменений в магии при каждом произнесении заклинания.

«В игре заклинания просто увеличивали урон на 10% всякий раз, когда был выбран правильный тип заклинания, но здесь всё по-другому.»

Возможно, обычный маг и не заметил бы этого.

Но Алон, который лично создавал магию и обладал уникальным талантом контролировать ману, заметил, что свойства магии менялись с каждым добавлением заклинания. Дело было не только в увеличении силы; сама природа маны менялась с каждым новым заклинанием.

Следовательно,

«Я должен провести несколько экспериментов, как только моя мана восстановится.»

Алон закрыл глаза в карете, чувствуя себя хорошо, хотя выражение его лица оставалось нейтральным.

###

И в этот момент на том месте, где Алон использовал магию, где остались только груды камней, которые больше не могли стать големами, появилась девушка.

Девушка с горящими темно-зелеными глазами.

Нет, та, кого в будущем могли бы назвать «Грехом Жадности», молча прошла мимо груд камней, которые когда-то были големами, и посмотрела на дверь, через которую ранее вошел Алон.

Дверь была потрескавшейся и потертой, но резьба на её раме подчеркивала, что она была создана человеком, а не природой.

Однако Рине знала, что резьба на раме этой двери не была бессмысленной.

Рожденная с великой миссией и врожденной способностью получать доступ к «Древней библиотеке» в любое время, она могла понять, что было написано на раме.

«Из забытой эпохи чужих богов, письменность империи Иланеф.»

Узнав это, Рине прочитала слова, вырезанные на раме.

«— От Палаона, другу, оставшемуся в одиночестве.»

«…Ха».

Райн невольно рассмеялась, прочитав надпись.

Она знала, что в древних текстах был только один человек, который использовал имя «Палаон».

Великий Палаон.

Тот, кто много раз отражал нашествия «Черных» в эпоху внешних богов и кто победил «Алакулакка», существо, которое могло заставить подданных отдать свои сердца, просто взглянув на него.

Благородный, почитаемый, великий и славный император.

Зная, что Палаон, как написано на древнем языке, обращался именно к этому человек, она не смогла удержаться от смешка.

Одновременно,

«— Это сделал парень по имени Палаон.»

Рине вспомнила голос Алона.

Пока она смотрела на внешнюю рамку стены с отсутствующим, несколько меланхоличным выражением лица, в ее сознании всплыл образ огромной луны, безмолвно наблюдающей за рамкой, и одна гипотеза начала затуманивать ее мысли.

Отрицание и утверждение столкнулись в ее сознании, и чаша весов склонилась в сторону отрицания.

Однако следующим, что пришло на ум, была магия, которую продемонстрировал Алон после выхода из лабиринта.

Его магия не казалась чем-то особенным. Но заклинания, которые он бормотал, были другими. Заклинания, которые шептал Великая Луна, были тем, чего даже не существовало в древней библиотеке.

Вспомнив об этом, чаши весов, которые качались, теперь пришли в равновесие.

«Хотя я и знала, что тот, за кем последует Кровавая королева, должен быть необычным человеком…»

Ее мысли наконец достигли личности того, кто возглавлял «Голубую луну», и чаша весов в ее сознании наконец склонилась к истине.

Что «Великая Луна», близкий друг Палаона, был человеком, достойным уважения и почитания.

Осознав это, она почувствовала, как холодок пробежал у неё по спине, когда она посмотрела туда, где стоял Алон.

В её глазах, которые до сих пор светились уважением, до этого момента двигавшиеся только по приказу Кровавой королевы, засиял отчетливый огонек уважения.

Рине слегка повернула голову, почувствовав чье-то приближающееся присутствие, и увидела Деуса, который появился без предупреждения, кивая головой и сверкая глазами.

— Ты вернулся.

— Да.

Рине вспомнила, как неделю назад Деус перестал следить за Алоном и вместо этого последовал за фигурой в черном, когда она удалялась, и спросила его.

— Собрал какую-нибудь информацию?

Он покачал головой.

— Нет. Мне не удалось получить никакой информации.

— Почему нет?

Деус начал объяснять, что произошло, когда он погнался за фигурой в черном, отвечая на вопросительный тон Рине.

И затем—

— Хочешь сказать, что фигура в черном умерла, когда ты её преследовал?..

— Да. В воздухе её шея дважды провернулась, и она умерла мгновенно. Я вообще ничего не чувствовал.

Услышав слова Деуса, Рине на мгновение замолчала.

— Я думаю… мы должны сообщить об этом.

— Согласен.

Пробормотав эти слова, они обменялись еще несколькими репликами, прежде чем исчезнуть с места происшествия.

В конце концов, единственным, что там осталось, был одинокий лунный свет.

###

Прошло два месяца с тех пор, как Алон получил «Ограничение» от Шепчущего лабиринта.

В настоящее время Альтия переживала период больших потрясений.

Этому было три причины. Первой была внезапная смерть Кига, второго сына в семье герцога, и Файлин, второй дочери.

Вторая причина заключалась в том, что герцог Альтия, который страдал от болезни и, по прогнозам, ему оставалось недолго, наконец скончался.

Третья причина заключалась в том, что Тималиан, старший сын герцога, был найден мертвым на следующий день после смерти герцога, рядом со своей старшей сестрой Малиан.

И они оба зарезали друг друга.

Из-за этой цепочки событий все дети, которые могли унаследовать герцогский титул, исчезли в одночасье. В результате Рория стала единственной наследницей в семье герцога.

Точно так же, как не так давно поступил граф Палатио.

Рория, которая никогда не думала, что когда-нибудь будет сидеть в кабинете герцога, теперь обнаружила, что всего за два коротких месяца спокойно перевела дух.

Слухи о Рории уже начали распространяться в семье герцога.

Однако, что забавно, несмотря на тихое распространение этих слухов, она не понесла никакого вреда.

У нее было железное алиби.

Когда умерли вторые сын и дочь, она только вернулась с бала.

А старшие сын и дочь убили друг друга.

Более того, в последнее время она с ними не встречалась, и, что самое важное, она могла избежать любых подозрений, потому что…

За время ее отсутствия на балу её тайная организация была полностью разрушена.

Верно.

К тому времени, когда она вернулась с бала, она потеряла всю свою власть из-за своей проклятой семьи.

Из-за этого Рорию не допрашивали в ходе ни одного процессуального расследования, хотя слухи потихоньку распространялись.

Работа была выполнена так чисто и безупречно.

«— Произойдут хорошие вещи.»

Рория снова вспомнила эти слова.

Эти слова, произнесенные так небрежно, привели к событиям, которые нельзя было назвать безразличными.

Она уже была уверена, что всё, что произошло, случилось из-за него.

Если бы кто-то утверждал, что эти события были простым совпадением, его следовало бы считать недалеким человеком из-за того, насколько надуманным всё казалось.

«Чего он хочет?»

Рория вспомнила свой разговор с Алоном.

Хотя внешне он отклонил ее просьбу, он действовал более решительно, чем кто-либо другой, и даже спустя месяц после того, как все наследники семьи герцога были мертвы, он не вышел на связь.

Даже после того, как она поглотила обезглавленные организации с минимальными потерями.

«Чистая доброжелательность?»

Рория улыбнулась этой мимолетной мысли.

Даже для нее было абсурдно думать о такой чепухе.

После долгих размышлений Рория пришла к одному выводу.

У Алона был какой-то план.

Конечно, Рория не знала, что это был за план. Но у нее было смутное представление об одной вещи.

«Для этого плана требуется герцогство Альтия.»

Кто-то, способный убить членов семьи герцога, не оставив следов, и, естественно, жаждущий получить то, чего у него не было.

Рория считала, что он, скорее всего, хотел славы герцогства Альтия.

«И что он мог сделать с этой славой…»

Рория плотно сжала губы.

Только тогда она осознала, насколько абсурдный союз заключила с дьяволом.

Осознав это, Рория глухо рассмеялась, но крепко сжала кулаки.

Она знала, что, как только соглашение будет заключено, пути назад не будет. Она слишком хорошо понимала, что произойдет, если она нарушит соглашение, поскольку была свидетелем судьбы своих четырех предшественников.

Поэтому она даже не рассматривала возможность предательства. Вместо этого она решила сосредоточиться на текущей задаче.

— Я должна была хотя бы поблагодарить вас.

Впервые на ее обычно бесстрастном лице появилась улыбка, о которой она даже не подозревала.

Неделю спустя в кабинет графа принесли бутылку вина и открытку для Алона.

Вино было из Кернанса, имперской территории, производилось всего три бутылки в год, и каждая бутылка стоила тысячи золотых.

К нему прилагалась открытка со словами уважения.

«???»

Он смотрел на прилагавшуюся ему открытку с озадаченным выражением лица.

И через два месяца после этого,

— Итак, вы говорите, что Рория, пятая из семьи Альтия, стала герцогиней Альтия?

— Да.

— Альтия Рория?

— Это правда…

«???»

— Какие-то проблемы, молодой господин?

Алон начал понимать, что что-то не так.