— Бесстыжая ложь! — после короткого молчания инструктор взорвался. — Не пытайся хитрить, ты наконец показал своё истинное лицо, Шурка! Ты — презренный предатель, преступник против Советского Союза!

Говоря это, инструктор даже вытащил из кобуры пистолет.

— Артюхин, — майор Гавлилов вытянул руку, останавливая его.

— Товарищ майор, разве вы не понимаете? — закричал инструктор. — Всё ясно: этот человек куплен немцами! Он несёт нам ложь, чтобы мы бросили Брестскую крепость — тогда немцы легко её захватят!

— Но мы этого не знаем наверняка…

— Как наша армия может отступать по всему фронту? С начала боевых действий прошло всего пять с лишним часов! Здесь дислоцируется Западный особый военный округ[1]!

(Прим: после начала войны Западный особый военный округ был переименован в Западный фронт; командующий — генерал Павлов.)

— Тогда как вы объясните, что до сих пор нет ни самолётов, ни подкрепления? — спросил Шурка.

Инструктор замер. Он пристально посмотрел на майора Гавлилова, затем строго произнёс:

— Товарищ Гавлилов, вы что, верите этому предателю? Должен напомнить: вы — наш командир. Бойцы доверяют вам. Вы должны отвечать за них, за крепость, за Родину!

— Я именно это и делаю, товарищ Артюхин, — ответил майор Гавлилов. — Поэтому мы должны выяснить обстановку. И я тоже напомню: пять часов назад никто не верил, что немцы нападут на нас. Подобные заявления считались ложью и подлежали проверке. Но теперь немецкие пули — перед нами, их самолёты кружат над головой, их снаряды рвутся среди нас, разнося крепость на куски.

Майор Гавлилов не сказал прямо, но все знали: он сам едва избежал проверки.

После раздумий инструктор возразил:

— Признаю: вы правы, мы ошиблись в оценке немцев. Но это не значит, что этот предатель говорит правду. Наша армия не может…

— Почему бы нам не проверить? — вставил слово Шурка.

Шурка был возмущён тем, как инструктор, не проведя расследования, сразу навесил на людей ярлык «предателей» — и даже готов был устроить показательный расстрел.

— Заткнись! — оборвал его инструктор. Он вовсе не собирался давать Шурке право голоса. Если бы не поддержка майора Гавлилова, Шурку уже давно связали бы и заткнули рот.

— Да, мы можем проверить, — кивнул майор Гавлилов.

Первым делом майор решил отправить разведку. Он выслал три бронемашины в сторону Бреста — в нескольких десятках километров оттуда стоял советский полк. Если удастся связаться с ними, правда выйдет наружу — и, возможно, придёт подкрепление.

Но это оказалось невозможно: немцы не позволили советским войскам выйти, особенно днём.

Через час три бронемашины вернулись в штаб. На броне виднелись многочисленные вмятины от снарядов. Командир отряда, лейтенант Зимка, был ранен — на голове кровоточащая повязка.

— Товарищ майор, — доложил Зимка, — все выходы заблокированы горящими машинами немцев. На восточном выходе мы заметили танк. Нам не прорваться.

Майор Гавлилов беспомощно кивнул. Лейтенант Зимка отправился отдыхать.

Поскольку советская разведка не смогла выйти, оставалось лишь захватить немецких пленных и допросить их. У немцев наверняка было больше информации, чем у окружённых советских войск — даже у простых солдат.

К тому же в разгар боя взять пленных было несложно: в хаосе сражений некоторые немецкие солдаты получали ранения и попадали в плен. Раньше советские бойцы просто не брали пленных.

Майор Гаврилов приказал своим войскам:

— Постарайтесь взять нескольких живыми.

Затем началось ожидание. Но и этот план быстро провалился.

Вскоре с немецкой стороны раздался усиленный рупором крик — на чистом русском:

> «Товарищи из Кобринского укрепления[2]!

Я — лейтенант Егоров из 53‑го пехотного полка. Советская армия разбита! Вы окружены! Никто не придёт вам на помощь! Сдавайтесь! Сопротивление бессмысленно! Немцы гарантируют безопасность пленным!»

Очевидно, немцы пытались подорвать боевой дух советских защитников, заставляя пленных кричать в сторону крепости.

Если бы это прозвучало на несколько часов позже, немцы, возможно, добились бы своего. Но сейчас это лишь усугубило положение — едва не стоило Шурке жизни.

— Смотри! — инструктор обернулся к вновь задержанному Шурке. — Немецкие слова совпадают с бредом этого предателя. Разве это не доказывает всё? Это заговор немцев!

Шурка молчал. Немецкие крики не означали, что это ложь — скорее, они говорили правду. Но Шурка не мог этого доказать.

Что ещё важнее — брать пленных теперь стало бессмысленно. Информация от них могла быть заранее согласованной ложью, как и говорил инструктор: всё это — обман, чтобы заставить советских солдат бросить Брестскую крепость.

— Что ещё скажешь? — спросил инструктор.

Теперь Шурка оказался в безвыходной ситуации. Он бросил умоляющий взгляд на майора Гавлилова, но и тот был бессилен.

— Отберите у него оружие! — на лице инструктора появилась победная улыбка. — Уведите этого предателя!

«Увести» означало именно то, о чём можно было догадаться. Шурка мысленно вздохнул: он не ожидал, что его путь в этом мире так быстро закончится — и столь несправедливой смертью. Вся его обида и негодование были напрасны.

Через несколько дней правда, возможно, и выйдет наружу — но для Шурки это уже не будет иметь значения.

Инструктор, держа пистолет, вытолкнул Шурку наружу. Было ясно: он намерен быстро завершить дело — и выбрал для этого пустое место справа от штаба. В конце концов, это поле боя: ещё одно тело здесь ничего не изменит.

— На колени! — скомандовал инструктор, взводя курок.

Но в этот момент майор Гавлилов выбежал из штаба и громко крикнул:

— Подожди, товарищ Артюхин! Ты должен это услышать!

Западный особый военный округ — одно из крупнейших военных объединений РККА на западной границе СССР накануне Великой Отечественной войны. После начала боевых действий реорганизован в Западный фронт.

Кобринское укрепление — одно из четырёх укреплений Брестской крепости. Место действия.