Сообщение пришло тогда, когда Гергио уже перестал его ждать.

Кристалл связи лежал на столе без признаков активности, и короткий импульс показался почти случайным. Гергио не сразу активировал приём. Несколько секунд он просто смотрел на потускневшую поверхность, словно решая, стоит ли вообще отвечать.

Номер был незнаком.

Без печатей. Без сигнатур. Без попытки выглядеть официальным.

Гергио активировал связь.

— Она не исчезла.

Фраза появилась без вступления.

Гергио медленно выпрямился.

— Если ты хочешь, чтобы я продолжил этот разговор, — ответил он, — уточни, о ком говоришь.

Пауза затянулась.

— О наследнице семьи Имогин-Аэтернус.

— Где, — написал Гергио.

Ответ не пришёл сразу.

— В месте, куда вы не доберётесь ритуалами.

И куда не сможете войти напрямую.

Гергио сжал челюсть.

— Ты утверждаешь, что знаешь больше, чем моя семья?

— Я знаю, что ваши способы больше не работают.

Гергио прошёлся по кабинету. Шаги отдавались глухо, будто стены поглощали звук.

— Кто ты?

— Не тот, кому вы обязаны доверять.

— Тогда зачем ты пишешь?

— Потому что у нас совпадает цель.

Гергио остановился у стола.

— Говори прямо.

— Я не могу добраться до неё сам.

И вы не сможете без того, что знаю я.

— Смело, — ответил Гергио. — Для человека без имени.

— Имя здесь ничего не меняет.

Гергио задержал взгляд на строках.

— Что ты хочешь взамен?

Ответ появился не сразу.

— Помогите мне найти моего брата.

— Ты предлагаешь сделку?

— Временное сотрудничество.

— И кто твой брат?

Пауза была дольше прежних.

— Человек, которого сейчас невозможно найти обычными способами.

Гергио медленно выдохнул.

— Этого недостаточно.

— Но этого достаточно, чтобы вы не прервали связь.

Он не стал спорить.

— Я не обещаю доверия, — написал Гергио. — Только разговор.

— Этого достаточно.

— Если ты солгал…

— Тогда вы ничего не потеряете.

Кроме времени.

Связь оборвалась без прощания.

Гергио долго смотрел на погасший кристалл. Он не получил координат. Не получил доказательств. Не получил имени.

Но впервые за долгое время перед ним было не пустое место.

И он понимал, что уже сделал шаг, от которого не сможет просто отказаться.