Калифорния. Сан-Диего...

Место называлось «Посадочная полоса», классический дрянной двойной смысл, связанный с расположением рядом с аэропортом.

Это был не «джентльменский клуб» с дресс-кодом и первоклассным алкоголем. Это был грязный стриптиз-клуб прямо из 1980-х годов, и Риис был уверен, что, открыв дверь, услышит музыку «Mötley Crüe». Будучи военным моряком, он бывал в заведениях для взрослых, особенно во время службы в армии, но он никогда не понимал смысла бросать деньги на женщин, которые с наименьшей вероятностью пойдут с тобой домой.

Он всегда думал, что это похоже на ресторан, где ты платишь за то, чтобы посмотреть меню и понюхать еду, но не можешь пообедать. Он заплатил пять долларов за вход в ресторан татуированному вышибале с бритой головой, такому парню, который, скорее всего, полагался на размер и устрашающий вид, чем на реальные боевые навыки, чтобы держать клиентов в узде.

Было чуть позже пяти вечера, и место было почти пустым, несколько грустных мужчин среднего и старшего возраста протягивали долларовые купюры танцовщицам в обмен на разговоры с женщинами, которые иначе не уделили бы им время. В зале было очень темно. Риис сомневался, что кто-нибудь сядет, если включить свет. То немногое, что было освещено, исходило от нескольких неоновых и черных ламп, расположенных в нескольких местах на потолке.

Черный свет был приятен для кожи танцовщиц, но придавал белкам их глаз и зубам странный, почти инопланетный зеленый отблеск.

Диджей в кабинке на возвышении наблюдал за происходящим, словно тюремный охранник, осматривающий блок за пуленепробиваемым стеклом, и ставил музыку, которая была слишком новой и громкой, чтобы кто-то из посетителей мог ее оценить. Риис занял место за маленьким круглым столиком в углу, как можно дальше от сцены. Он улыбнулся, вспомнив, как он и его товарищи по команде называли первый ряд мест «рядом извращенцев». Всегда находился один парень, который настаивал на том, чтобы разместиться там, как будто он никогда раньше не видел обнаженной женщины.

Официантка, которая оказалась привлекательнее всех девушек на сцене, подошла к столику Рииса, чтобы принять заказ на напитки.

Он заказал пиво, которое быстро принесли. Он заплатил за него наличными, оставив хорошие чаевые, но не настолько, чтобы его запомнили.

Каждая девушка поднималась на длинную сцену и исполняла две песни, раздеваясь и совершая акробатические подвиги на вращающемся медном шесте на неприлично высоких каблуках. После танца каждая стриптизерша обходила зал, прося мужчин «дать ей чаевые за танец», при этом прицениваясь к каждому клиенту для приватного шоу в уединенной части клуба, где делались настоящие деньги. Девушка, которая стояла на сцене, когда Риис сел за стол, была слишком привлекательной для работы в таком месте. Кто знал, что побудило ее работать в такой дыре. Если бы вы спросили, то все равно не узнали бы правды, а у него и без того хватало своих проблем, чтобы пытаться спасти каждую двадцатидвухлетнюю стриптизершу в Сан-Диего.

Не один молодой котик был сбит с пути легендарной стриптизершей с золотым сердцем.

Он вежливо кивнул и положил долларовую купюру в ее подвязку, когда она подошла к его столику и попросила чаевые. Следующая девушка, поднявшаяся на сцену, была тучной, возможно, даже беременной, и неуклюже топала по сцене на каблуках, которые делали ее еще более нелепой. Это было бы забавно, если бы не было так грустно.

Рука на его плече отвлекла его внимание от сцены. Риис поднял глаза на высокую худощавую фигуру, стоящую над ним. Она спросила у него на ухо, можно ли ей присесть. Он указал на место рядом с собой, но вместо этого она села боком к нему на колени. На ней была черная ночнушка и G-стринги с прозрачными туфлями на высоких каблуках, как у стриптизерш. В носу у нее был золотоЙ обруч, а большая часть ее тела была покрыта татуировками. Ее волосы были выкрашены в иссиня-черный цвет, который контрастировал с ее бледной кожей, как клавиши пианино.

Она была именно такой, какую искал Риис.

— Я — Рейвен. — объявила она, положив руки ему на плечи.

— Твои родители, должно быть, предсказали твой карьерный путь еще в юном возрасте. — прозвучал язвительный ответ Рииса сквозь грохот музыки.

— Ты слишком милая, чтобы быть здесь. — она либо проигнорировала шутку, либо находилась на автопилоте, чтобы заметить ее. — Что у тебя за история?

— Просто хочу хорошо провести время.

— Разве не все так делают? Не хочешь угостить меня выпивкой?

Риис знал эту аферу: ты покупаешь танцовщице выпивку, а она делит стоимость завышенной цены на шампанское или, что еще хуже, фруктовый сок с заведением.

— Конечно. — ответил он. Рейвен махнула рукой официантке, которая принесла игристую жидкость в бокале для шампанского, и Риис бросил на стол двадцатку. — Оставьте себе сдачу, если она есть. — он заслужил знакомую ухмылку официантки.

— Ты довольно подтянут. — заметила Рейвен, похлопав его по груди. — Ты не похож на военного, и ты слишком стар, чтобы быть бейсболистом; строитель?

— Что-то вроде этого.

— Хочешь, устроим приватный танец? Я о тебе очень хорошо позабочусь.

— Как насчет того, чтобы посидеть здесь и поговорить минутку? Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени.

— Я люблю поговорить, детка. Не то чтобы здесь есть кто-то еще, с кем я могу поговорить.

— Полагаю, ты любишь вечеринки?

— О да, я люблю веселиться. — её глаза загорелись при слове «наркотики». — Ты не похож на тусовщика.

— Никогда не знаешь, не так ли? Ты держишься?

— Я могу быть, что ты ищешь? — её игривая манера поведения превратилась в деловую, когда она сбросила свою шляпу танцовщицы и стала похожа на торговца наркотиками.

— Что-нибудь для моей спины: «Loritab», «Roxies», «Percs», все, что у тебя есть.

— Я думаю, у диджея есть немного «доун», большие вафли. Ты ведь не коп, да?

— Я точно не коп. Сколько?

— Давай я спрошу у него. — она быстрым шагом направилась к приподнятой кабинке диджея и исчезла на ступеньках. Она вернулась через две минуты, ее глаза сузились, и она озорно ухмылялась. Она снова уселась на колени к Риису, на этот раз расположившись на нем. — У него их четыре, он продаст их по сотне за штуку. Я ничего не зарабатываю, я просто свожу тебя с ним.

«Да, конечно...» — подумал Риис, но вслух не сказал.

Исходя из своих исследований, он знал, что цена была грабительской, но ему было все равно. Он полез в карман и протянул четыре стодолларовые купюры. Рейвен засунула их в трусики и достала оттуда же пачку фольги, положив ее в карман рубашки Рииса. Он почувствовал некоторое облегчение от того, что ему не пришлось трогать ее руками.

— Спасибо, малыш. — сказала Рейвен, наклонившись и поцеловав его в щеку. Она слезла с его колен, и он направился к двери.

* * *

Вернувшись домой, Риис надел нитриловые перчатки и достал завернутую в фольгу упаковку таблеток, которые он купил у Рейвен.

Несмотря на представление о метадоне как о препарате, используемом для лечения героиновых наркоманов, основное назначение этого соединения — обезболивание. Риис узнал, что метадон очень сложно назначать, поскольку его терапевтическая доза перекрывает потенциально смертельную дозу, и, поскольку он является опиоидом длительного действия, период его полураспада также очень велик. Тем не менее, многие поставщики используют метадон для лечения хронической боли из-за его низкой стоимости. Он прочитал ряд новостных статей о случайных передозировках у пациентов программы «Medicaid», получавших метадон по рецепту врача, и изучил слайд-деск с конференции судмедэкспертов о распространенности смертей взрослых мужчин в США от передозировки рецептурных препаратов, в основном из-за того, что они называют «полифармацией».

Риис положил две большие таблетки метадона в маленький пластиковый пакет, а также по две таблетки алпразолама, который ему дали в Бальбоа, и карисопродол, который он нашел в собственной аптечке, оставшийся после травмы шеи, которую он получил пару лет назад, играя в регби с британскими коллегами по программе обмена. Он опустил пакет в больший пакет «Зиплок» и положил его на кухонный стол.

Используя небольшой молоток, он колотил таблетки, пока они не превратились в мелкий порошок. Он положил пакет в один из карманов своей небольшой нейлоновой сумки и высыпал все оставшиеся таблетки в унитаз. Затем он собрал бутылки с рецептами и перчатки в коричневый бумажный пакет для продуктов, чтобы сжечь.

* * *

Все его снаряжение было разложено на полу гаража его дома, состоящего из одной машины: оружие и набор, который накапливается за годы работы в специальных операциях.

Он чистил и смазывал оружие, заряжал магазины и готовил заряды для подрыва. Он делал это так же, как и во время бесчисленных учебных и реальных миссий за последние восемнадцать лет, только в этот раз он делал это не рядом с товарищами по команде, хотя надеялся, что они наблюдают сверху.

Каждый предмет вычеркивался из списка по мере того, как он укладывался в различные сумки и ящики с оборудованием, которые стояли вдоль закрытой двери гаража. Несмотря на его желание остаться дома в окружении того, что осталось от прежней жизни, он явно был слишком уязвлен.

Риис взял с собой все необходимое для выполнения задания и устроил свою оперативную базу в квартире «работодателя» Бена.

В 6:00 утра следующего дня, после очередной ночи, проведенной в бронежилете, белый «Крузер» Рииса был загружен и направлялся на восток по I-8. Риис потягивал кофе из дорожной кружки «Йети Рамблер» и чувствовал легкое облегчение от напряжения, которое неделями терзало его тело. Его разум был ясен, и не было никаких признаков головной боли. Он протянул руку и включил стереосистему, услышал знакомый гитарный рифф одной из своих любимых групп и с уверенной улыбкой съехал с дороги под песню AC/DC «Road to Hell».