Калифорния. Брентвуд. Ресторан «Ботлфиш»...

«Ботлфиш» технически не открывался до 11:30 утра, но звонок помощника Хорна владельцу позаботился о том, чтобы менеджер приехал пораньше и открыл дверь к девяти часам утра. Хорн был мажоритарным инвестором в новом ресторанном предприятии и хотел, чтобы встреча проходила вне офиса «Кэпстоун». Ресторан в Брентвуде был открытым, чистым и гостеприимным, что резко контрастировало с темами, которые планировалось обсудить.

Когда мужчины пришли, каждого провели к кабинке, где его ждал графин с кофе. За стеклянной стеной горизонтально выстроились ряды винных бутылок, заставив Сола Агнона пожалеть, что он не выпил несколько бокалов заранее. Джош Холдер чувствовал себя крайне неуютно. Он не был особенно крупным или громким; его полное отсутствие эмоций нервировало Сола. Холдер помогал планировать всю эту операцию как доверенное лицо Хартли, вместе с Маркусом Бойкиным, который представлял интересы «Кэпстоун». Ни тот, ни другой, похоже, не придавали значения человеческой жизни, но между ними было ключевое различие: Холдер без проблем совершал свои собственные убийства.

Майк Тедеско и Сол Агнон неловко сидели вместе на одной стороне кабинки из уважения к третьему участнику их встречи. Холдер прибыл последним, его хрустящая белая рубашка была расстегнута на воротнике, а темно-серый костюм выглядел слишком изысканно для государственного служащего. Когда все собрались, менеджер удалился в свой небольшой кабинет, чтобы обеспечить им полную конфиденциальность.

Холдер презрительно кивнул обоим мужчинам, когда опустился в кресло напротив них. Никто не произнес ни слова, пока он долго наливал себе чашку кофе и медленно размешивал в ней сливки и искусственный подсластитель. Он сделал глоток и наконец посмотрел через стол на Агнона и Тедеско.

— Итак, о чем это?

— Э-э-эм... Мистер Хорн хотел, чтобы мы лично поговорили с вами о Джеймсе Риисе.

— Что насчет него? Ваши контакты провалили засаду за границей, которая должна была убить его, а потом тупые бандиты, которых вы наняли, чтобы обстрелять его дом, даже не дождались, пока он вернется домой. Теперь ты хочешь, чтобы я все исправил, так?

— Ну, видишь ли, мы надеялись...

— Мы?

— Мистер Хорн надеялся, что вы сможете устранить цель. — Агнон оглядел пустую комнату и наклонился вперед, понизив голос.

— Вы что, настолько тупые? — Холдер покачал головой, испытывая видимое отвращение. — Этот парень выживает в засаде в Афганистане, я «самоубиваю» единственного выжившего, а затем случайное вторжение в дом уничтожает его семью. Вам не кажется, что будет немного подозрительно, если он вдруг окажется мертвым в этот момент? Можем ли мы отдать должное копам и прессе?

Агнон начал говорить, но остановился, посмотрев на Тедеско в поисках поддержки. Высокий мужчина наконец заговорил. Он тоже был напуган Холдером, но отношения с их общим наставником придали ему смелости.

— Джош, Хорн говорил с Джей Ди, и он предложил свою помощь. Я проследил за ним, и у него есть решение для нас.

— Решение?

— Он предложил нам использовать «спящего агента». Он сказал, что вы поймете, что он имеет в виду.

— Джей Ди сказал вам это? — расположенность Холдера смягчилась при упоминании о его создателе дождя.

— Да, он сказал, что это лучший способ убрать Рииса, не вызывая подозрений. Учитывая всю огласку после фиаско в Афганистане и вторжения в дом, Хорн считает, что этот конкретный «спящий агент» не вызовет таких подозрений. Здесь многое поставлено на карту, Джош.

— Хм... Если этот вариант на столе, я согласен, что мы должны двигаться вперед с ним. Если Джей Ди предложил это, я сделаю это. — Холдер сделал еще один глоток кофе и посмотрел прямо на Тедеско. — Ты держишься?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что такие вещи — это не твое дело. Ты сможешь держать себя в руках или мне нужно присматривать за тобой тоже?

— Я? Я в порядке, Джош. Не беспокойся обо мне.

— Только не слабей нас, Тедеско, нам нужны все в автобусе. Как поживает твоя красивая жена?

— Она в порядке. Я в порядке... серьезно.

— Хорошо. Теперь, если вы нас извините, мистер Агнон и я должны обсудить пару вещей.

— Хм, хорошо. Дайте мне знать, что вам от меня нужно.

Тедеско поднялся из кабинки и нервно пошел к двери, задаваясь вопросом, что именно они не могут сказать при нем.

Калифорния. Коронадо...

В эту ночь Риис спал лучше, чем перед последней операцией за границей.

Он проснулся без будильника в 6:45 утра, побрызгал на лицо холодной водой и посмотрел в зеркало над раковиной. Восемнадцать лет прыжков из самолетов и вертолетов, а также поднятия тяжестей и отработки боевых приемов на матах дали о себе знать. Он выглядел усталым. Ему было неполных сорок, и он удивился, что в его густых темных волосах до сих пор нет признаков седины, хотя он заметил, что она начинает появляться в бороде.

В целом, он считал, что ему очень повезло, что он выжил в бою относительно невредимым, в то время как многие другие военнослужащие вернулись с театра военных действий сломленными телом, разумом и духом.

Риис, неловко шаркая, прошел на кухню и обнаружил, что кофейник пуст. Лорен вставала рано и всегда готовила кофе. Он знал, что подобные напоминания будут напоминать о ее смерти до конца его жизни, и он ничего не мог с этим поделать. Ничего, кроме как убить всех виновных. Он пропустил кофе и надел свою спортивную форму.

Каждому боевому развертыванию в качестве «морских котиков» предшествовал период подготовки, когда члены команды физически и психологически готовились к предстоящим опасным заданиям. Небольшие ошибки в бою могут привести к тому, что люди возвращаются домой в мешках для трупов, а такие навыки, как стрельба, подрыв, использование средств связи и оказание первой помощи, являются «скоропортящимися». Риис знал, что ему предстоит борьба иного рода, и первым шагом в его личной подготовке было убедиться, что его тело и разум готовы к ней.

Готовясь к утренней пробежке, Риис сделал ряд активных упражнений на растяжку, а затем посмотрел на «iPod» в своей руке. Он замешкался на секунду, прежде чем нажать кнопку PLAY и закрыть глаза. Это был «iPod» Лорен. Он знал, что эта музыка вернет его к ней. Он хотел, чтобы она была с ним, но он также знал, что когда придет время делать дело, он не захочет отвлекаться. Сейчас, однако, это его подстегивало. Нажав кнопку «PLAY» и пристегнув устройство к рукаву рубашки, он был вознагражден песней «Я подожду», одной из любимых песен Лорен группы «Mumford & Sons». Он вспомнил, как слушал ее вместе с ней, завернувшись в одеяло на лужайке на концерте поздней осенью, потягивая виски, которое Лорен пронесла на площадку тайком в своем ботинке.

Когда они впервые встретились в колледже, Риис терпеть не мог фолк-рок Лорен. Он предпочитал более жесткое звучание, но вскоре она его переубедила, и они провели много вечеров под звуки гармоник, барабанов, скрипок и гитар групп со всего мира, добавив несколько песен Хэнка, Уэйлона, Хаггарда и Кэша.

С плейлистом Лорен, вибрирующим в наушниках, он начал пробежку, которая должна была привести его к семимильной петле вокруг острова.

Первую милю он пробежал в медленном и ровном темпе, а затем начал делать интервалы по две минуты: бег в тяжелом, почти спринтерском анаэробном темпе, а затем перешел на обычный бег трусцой. На последней миле пробежки он сошел с тротуара на белый песок пляжа, тот самый песок, по которому он бегал во время БППР/МК почти два десятилетия назад. Его ноги кричали, когда он боролся за то, чтобы продвинуть свое тело вперед по мягкому песку, ускоряя темп изо всех сил.

Он пересек финишную черту, которую сам себе назначил, у задней части знаменитого отеля «Дель Коронадо», присоединившись к веренице отдыхающих, пришедших после беззаботных прогулок по пляжу, направляясь к скоплению строений, которые, как говорят, послужили вдохновением для создания Изумрудного города в классической книге Л. Фрэнка Баума «Волшебник страны Оз». Потный парень в тренировочной одежде делал вас практически невидимым в большинстве районов Соединенных Штатов, особенно в отелях.

Он прошел в вестибюль девятнадцатого века и подключился к бесплатному Wi-Fi. Там его ждало сообщение от Кэти.

— «Я нашла кое-что, что ты должен увидеть. Когда мы можем встретиться?»

— «У меня больше нет работы, так что я могу в любое время, скажи, где ты будешь.» — так ответил Риис.

Риис замер на секунду, глядя на экран и надеясь, что она вошла в систему и ответит немедленно. Она так и сделала.

— «У меня сегодня репетиция ужина для подруги по колледжу, которая выходит замуж. Я буду жить в отеле 'Хаятт Палас' на Хантингтон Бич. Ты сможешь быть там между 4 и 6?»

— «Я смогу. Я найду тебя...» — напечатал Риис, выключая устройство и спускаясь по ступенькам через парадный вход отеля, чтобы позавтракать по дороге домой..