Термины, используемые в данной главе:

Дерево технологий - в стратегических компьютерных играх это иерархическое визуальное представление возможных последовательностей улучшений, которые может предпринять игрок.

Гирин - также известен как Цилинь на китайском языке или Кирин на японском. Это воображаемое и таинственное животное на Востоке, которое, по преданию, появляется на свет, когда в реальном мире рождается святой.

Глава 21 - Рука Дьявола (1)

За одну ночь произошло много событий.

Осознав всю серьезность проблемы, командир Синего Льва сэр Баруа мобилизовал не только рыцарей, но и всех солдат Лангестейской гвардии, чтобы одновременно нанести удар по всем шести ветвям Руки Дьявола.

Из-за этого у Руки Дьявола не было возможности противостоять одновременному набегу.

Хотя в Лангестейне пробралось более сотни человек, группа была разделена на двенадцать отделений, по десять человек в каждом.

Рука Дьявола" была ошеломлена и буквально разгромлена "человеко-волновой" стратегией рыцарей и солдат.

В результате шесть отделений были уничтожены.

Даже если одна из ветвей заметила ситуацию и сбежала, уже то, что шесть из семи ветвей были уничтожены, было огромным достижением.

Это означало, что Рука Дьявола понесла огромный урон.

"Что, черт возьми, произошло?"

В лесу неподалеку от Лангестея в хижине лесничего разгневанно вскрикнул мужчина средних лет с выпуклым и выпирающим животом.

Это барон Эдгар, состоятельный человек из трех пальцев Руки Дьявола и один из их давних спонсоров.

"За ночь ограбили семь филиалов! Знаете, сколько денег я потратил на то, чтобы спрятать этих ребят?"

Более того, на этот раз спрятавшиеся ребята были не просто людьми разного сорта. Все они были участниками боевых действий, поэтому ущерб, нанесенный "Руке Дьявола", был огромен.

"Я приношу свои извинения. Мы все еще пытаемся выяснить причину".

Последователь демона, замаскированный под лесничего, склонил голову под взглядом барона Эдгара.

На самом деле он тоже был в недоумении.

Орден Синего Льва слишком точно знал расположение ветвей.

"О, черт возьми! Что случилось с остальными ветвями?"

"Сейчас двигаться опасно, поэтому они спрятались в другом месте за пределами ветвей".

"Ах... мое кровяное давление... Лорд Минос, мы все еще можем продолжать?"

Спросил барон Эдгар, который поднял гнев на лесничего, глядя на последнего человека, сидящего в хижине.

Это демонический человек Минос, выдающаяся фигура из штаб-квартиры Руки Дьявола, командующий всей атакой.

С бледной кожей и голубовато-серебристыми волосами он выглядел как двадцатилетний мужчина. Однако о людях-демонах, принявших в свое тело демонов, нельзя судить только по внешнему виду.

Минос был замаскирован под племянника барона Эдгара и одет в наряд молодого дворянина. Затем он с холодной улыбкой сказал.

"Дело не в том, можем мы или нет, барон Эдгар. Мы будем действовать согласно моему приказу".

Из двенадцати отделений осталось пять.

Их войска сократились более чем вдвое, но отказаться от атаки не было никакой возможности.

Невольно вздрогнув при виде сверкающих глаз Миноса, барон Эдгар закрыл рот и отступил назад.

Он подумал, что его ударят, если он будет настаивать на том, чтобы говорить об этом еще дольше.

Минос слегка посмеялся над поведением барона Эдгара. Эдгар был шумным и легкомысленным человеком, но Миносу нравилось в нем одно - он умел хорошо читать атмосферу.

"Прежде всего, нам удалось получить информацию с нашей стороны".

При словах Миноса барон Эдгар снова навострил уши и проявил интерес, но, как и раньше, он сдержал свою энергию и не стал давить на Миноса, чтобы тот заговорил.

Лесничий сглотнул и стал ждать, когда Минос тоже заговорит.

Минос, слегка нахмурившись, продолжил свой рассказ.

"Сын графа Байера, Джуд Байер, и дочь графа Чейза, Корделия Чейз, прибыли в Лангестей сегодня утром".

В первую очередь Минос прибыл в Лангестей, чтобы напасть на светское собрание 12 северных семей.

Вполне естественно, что он обратил пристальное внимание на вход и выход детей 12 семей.

"Как только они заняли свои покои, они направились в штаб-квартиру Синего Льва. Затем начался рейд Голубого Льва по филиалам".

Временные рамки были слишком идеальными, чтобы рассматривать их как отдельные события.

Барон Эдгар поднял шум, сказав.

"Ха, вы хотите сказать, что этот парень и сука передали информацию о наших филиалах "Синему льву"? Как, черт возьми, они узнали?"

Граф Байер и граф Чейз проживали в далеком и удаленном Байлоне, который находился в нескольких днях пути от Лангестея даже на карете.

Откуда у этих двух графов информация о филиалах Руки Дьявола, скрывающихся в Лангестее?

Минос тоже не мог этого понять, поэтому он подумал и сказал.

"Приведите их живыми".

Джуд и Корделия.

Выясните, как эти двое получили информацию о Руке Дьявола.

Минос был единственным, кто знал точное расположение филиалов Руки Дьявола, скрытых в Лангестее.

Но семь мест, если не все, были раскрыты.

Как они узнали об этом?

Какие средства они использовали для этого?

"Выясним, когда поймаем их".

Существовало множество способов поиграть со слабым человеческим разумом.

Кроме того, Корделия изначально была одной из двух самых важных целей нападения.

Оставалось только дождаться дня светского приема, чтобы сразу схватить добычу.

'Я с нетерпением жду этого'.

Какие тайны они скрывают? Какой крик поднимет леди, родившаяся и выросшая в 12 семьях?

Минос улыбнулся, выпрямившись.

Как он сам сказал барону Эдгару, отменять рейд было нельзя.

Его долг - во что бы то ни стало выполнить задание, данное штабом.

"Через две ночи мы выполним план, как и было запланировано".

Минос смотрел в окно, его стеклянные глаза блестели в лунном свете.

***

Корделия посмотрела на небо.

Ясное ночное небо было усеяно звездами, как бы приглушая лунный свет.

"Haaa...."

Однако то, что вырвалось из уст Корделии, не было голосом ясного и чистого восхищения. Это был усталый вздох.

"У меня болят ноги".

Я ходила весь день.

Утром они с Орденом Синего Льва совершили набег на филиалы, а после обеда встретились с волшебниками из Башни Красного Рассвета.

Не говоря уже о волшебнице Корделии, но даже обученные рыцари, Джун и Далия, были измотаны.

Что же касается второго человека...

"Никакой реакции. Словно труп".

Ткнув в плечи Джуда, который рухнул и, казалось, замертво упал на скамейку балкона, Корделия свободно захихикала, а Джуд, пытаясь потянуться, сказал.

"Ты что, отстала?"

"Посмотри, как ты разговариваешь. У тебя действительно нецензурный язык".

Корделия прищелкнула языком, и Джуд с досадой открыл глаза.

"Эй, это у кого нецензурный язык?"

"У тебя."

Корделия бесстыдно ответила, оттолкнув ноги Джуда, который сел на край скамейки.

"Я рада, что все прошло хорошо".

"Да."

Волшебники Башни Красного Рассвета оказались более сговорчивыми, чем ожидалось.

Все четыре волшебника, с которыми мы сегодня встретились, не только пообещали сотрудничать, но и предложили распространить информацию.

"Неужели это и есть сладость денег и власти?"

Сочетание таких факторов, как красота девушки, ее принадлежность к дочери Мастера Башни и, наконец, богатство графа, дало нам больше результатов, чем мы могли себе представить.

"Может быть, они помогли мне, потому что просто беспокоились".

"Так даже лучше".

Этого точно не могло быть.

Ну, я уверен, что они сочувствовали мольбам красивой девушки, но если бы не статус Корделии и не деньги, предложенные Джудом, ни один из четверых не откликнулся бы.

Волшебник принадлежал к социальной элите, поэтому, чтобы сдвинуть их с места, требовалась соответствующая цена.

"Важно, что второй этап тоже прошел успешно".

Среди четырех волшебников, которых мы сегодня уговорили, был "Волшебник пламени Ронин".

Когда вы выбираете дерево волшебников в Легенда о Героях 2, он - тот, кого вы встретите хотя бы раз. И, как следует из его прозвища, это многообещающий волшебник, владеющий магией пламени.

Ему было около 30 лет?

Было удивительно видеть, как он взволнованно отвечает на мольбы Корделии, как будто он слаб перед женщинами.

"Минос работает со льдом и холодным воздухом, поэтому Ронин - лучший волшебник против него".

Строго говоря, Минос не был волшебником.

Он принял демона в свое тело и стал демоническим человеком, поэтому мог использовать различные способности, полученные от демона.

"Он близок к боевому магу. Сможет ли Ронин справиться с ним?"

"Ну, Ронин здесь не единственный".

Сэр Баруа, командир "Синего льва", не был слабаком.

Операция по поиску филиалов Руки Дьявола заставила его с подозрением отнестись к безопасности Лангестея, поэтому он точно не пропустит светский прием 12 семей.

'Общественное собрание не будет отменено, поэтому он пошлет несколько рыцарей в этот день'.

Рыцарь не был просто так рыцарем.

Даже Далия сейчас могла в одиночку справиться с более чем десятью обычными солдатами.

"Кроме того, есть еще дети из 12 семей".

Речь шла не о детях, а о сопровождающих, которых должны были прислать их семьи.

Двенадцать северных семей были не только сильнейшими по названию, поэтому в качестве сопровождающих они обязательно прикрепят талантливых людей.

Корделия кивнула в ответ на слова Джуда, но вскоре покачала головой и сказала, сжав кулак.

"Но не теряйте бдительности. В игре ко всем были приставлены сопровождающие, но в конце концов все эти сопровождающие были убиты".

"Верно, это правильный настрой. Но не стоит слишком волноваться. Мы знали это с самого начала, поэтому подготовили первый и второй этап, верно?"

Сократить силы противника пополам и усилить силы наших союзников.

И 1-й, и 2-й этапы прошли гладко, так что ситуация была гораздо лучше, чем в игре.

"Хорошо, тогда давайте теперь сделаем 3-й этап".

Сказала Корделия, ее блестящие глаза были полны ожидания.

Это было неудивительно, ведь Джуд до сих пор не рассказал ей, что такое 3-й этап.

"Ну... в этом-то все и дело".

"Да, в чем?"

"Как бы это сказать... третий этап уже почти закончился?"

"А? Почти закончился?"

Когда Корделия смутилась, Джуд ответил с горькой улыбкой.

"Угадай".

"Угадать?"

"Э-э, в оригинальном сценарии само нападение было буквально рейдом, и там было много членов Руки Дьявола, верно?"

"О, кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Вы имеете в виду их цель?"

"Да, цель их атаки".

В оригинальной истории число детей из 12 семей, которые были на светском приеме, составляло шесть, включая Корделию, и целью "Руки Дьявола" были все шестеро.

"В конце концов, конечная цель этих парней - вызвать демонов.

Похищение детей из 12 семей и смута на севере были лишь второстепенной целью.

Самым простым способом вызвать демона было человеческое жертвоприношение, но просто наличие большого количества жертв не означало, что будет вызван демон высокого ранга.

'Потому что ранг должен совпадать'.

Для того чтобы вызвать демона высокого ранга, необходимо было принести достойную жертву. А с точки зрения человеческих жертв, дети из 12 семей были аппетитной добычей.

'Это потому, что в крови 12 семей в большей или меньшей степени течет кровь ангела'.

Дворяне Плеяд были действительно особенными существами, а не просто дворянами по имени.

Однако, хотя в них и текла кровь ангелов, это было уже сотни лет назад. Сейчас кровь ангелов может быть разбавлена, но это все равно была кровь ангелов.

Изредка даже среди членов 12 семей рождались люди с сильным пробуждением ангельской крови из-за атавизма (повторения черт предка).

"Сейчас их сила составляет лишь половину. Поэтому они не смогут охотиться за детьми всех 12 семей, как в игре. Они сосредоточат все свои силы на одном человеке, которого нам нужно защитить".

"И мы будем придерживаться этого одного человека?"

"Да, это третья стадия".

Ослабить противника, усилить союзников и сосредоточиться на защите важной цели - таковы были три этапа.

"Так кто же это? Ты сказала, что третий этап почти закончился?"

На вопрос Корделии Джуд горько улыбнулся и снова посмотрел на Корделию.

"Как ты уже знаешь, если принять во внимание первоначальный вариант развития событий и их цель, то их мишенью будут два человека".

Два человека.

В этот момент Корделия наконец-то догадалась.

Она испустила долгий вздох и, нахмурившись, сказала.

"Корделия и Лукас".

"Правильно."

Если Джуд родился с Гюмджульмаком и Небесным боевым телом, то Корделия родилась с чистой, благородной душой и кровью высокопоставленного ангела.

Это не был выдающийся талант, как у Джуда, но это была способность к высокой выносливости в зависимости от развития Корделии.

Во всяком случае, с точки зрения подношения за вызов демона Корделия выигрывает как ранговый приз.

Второй - Лукас Храсвел.

Он - гений меча, прозванный Гирином Храсвела, и является одним из играбельных персонажей в Легенда о Героях 2.

"Эх, не нравится мне Лукас".

"А? Почему?"

Желтый Шторм играла самыми разными персонажами, но Лукасом она играла реже. Она никогда не писала для него стратегию захвата.

Скорее, она просто прошла до концовки персонажа ради того, чтобы быть гнилой водой.

'Он красивый'

Если Джуд была абсолютно симпатичным мальчиком, то Лукас был крутым мужчиной.

Не то чтобы его характер был плохим, так почему же она его ненавидит?

Когда Джуд склонил голову набок, как будто ничего не понимая, Корделия сказала с надутыми губами.

"Если ты играешь за Лукаса, Корделия становится демоническим человеком".

"Ах."

Я понимаю.

Корделия и Лукас станут мишенью для Руки Дьявола на светском приеме, но если вы будете играть за Лукаса, то он станет главным героем, а Корделия будет захвачена Рукой Дьявола.

'Она была использована в качестве жертвы, но после этого стала демоническим человеком, и в конце концов превратилась в демона'.

Поскольку она родилась с сильной ангельской кровью, она стала чем-то вроде падшего ангела.

"Тебе действительно нравится Корделия".

"Потому что она моя любимая в "Легенде о героях 2".

И теперь она стала ее любимым персонажем.

'А Джуд был моим любимчиком?

Я играл в этого персонажа больше всех, но не знаю, является ли он моим любимым героем.

В любом случае, сейчас было время отбросить личные симпатии и антипатии.

"Тогда давай защитим обоих. Ты ведь знаешь, что если оставить его одного, а его заберут, то потом будет очень трудно, правда?"

"Знаю. Если ты выбрал маршрут Корделии, это было действительно ужасно, потому что он преграждал дорогу впереди".

Точно так же, как Корделия стала демоном на маршруте Лукаса, Лукас стал демоном на маршруте Корделии. А поскольку его врожденный талант к владению мечом был просто колоссальным, он превратился в ужасающего монстра.

"Давай защитим их обоих".

"Да, давай защитим Корделию и Лукаса".

Корделия вдруг захихикала, поскольку ей показалось забавным произнести это своими собственными устами.

Она, которая теперь была самой Корделией, говорила в третьем лице, чтобы защитить "Корделию".

И именно в этот момент...

"Молодой господин".

"Мисс".

За окном балкона послышались голоса Майи и Далии.

Это был зов, означавший, что им пора заканчивать совместное тайное времяпрепровождение и заходить в дом.

"Мне пора спать".

"Да, я думаю, что сегодня я буду очень хорошо спать".

Давненько мы не были в роскошном жилье, и сегодня нам пришлось несладко.

Корделия немного посмеялась над ответом Джуда, встала и смахнула грязь со спины, затем взялась за ручку балконной двери и сказала.

"Ну что ж, спокойной ночи".

"Да, и тебе тоже, мечтай обо мне".

В ходе их обычного обмена пожеланиями Корделия улыбнулась и подняла вверх средний палец. Она открыла балконную дверь, но Джуд на мгновение посмотрел на ночное небо, вместо того чтобы сразу последовать за ней.

"Лукас Храсвел".

Он - наследник семьи Храсвел, которая в настоящее время является главой 12 семей.

В Легенде о Героях 2 он и Максимилиан были двумя величайшими героями, талантливо владеющими мечом.

'Ну, я с нетерпением жду Сильвию, а не Лукаса'.

Сильвия была несравненно красивой женщиной и принадлежала к семье Кроссбелл, одной из 12 северных семей.

Как мужчине, ему было свойственно ожидать от абсолютной красавицы большего, чем от красивого мужчины.

'Королева фей, вы были правы'.

Вспомнив изящную улыбку Королевы фей, я снова услышал голос Майи.

"Молодой господин!"

"Я вхожу".

Еще раз взглянув на ночной пейзаж Лангестея, Джуд открыл балконную дверь и вошел внутрь.

Через два дня, во второй половине дня, начался светский прием 12 северных семей.