-Если мы очистим это подземелье, то сможем снискать расположение страны Галд.

-И тогда мы заставим их признать вас владелицей Пустоши Небытия! Это так похоже на вас, леди Ведьма. И еще...

-Что, Тето?

-Что вы собираетесь делать с ядром подземелья? - спросила она с надеждой в глазах.

-Нет. Я отдала тебе последнее, так что это мое.

-Это отстой.

Место, где мы с Тето беседовали, находилось десятью этажами ниже, в подземелье. На этот раз нашей целью было очистить подземелье раньше всех.

Похожее на пещеру подземелье было полно огнедышащих, но ни один из них не смог преодолеть мой барьер или закаленное тело Тето. Тето использовал земное заклинание Земное Исследование, чтобы проверить структуру пещер, и мы выбрали самый короткий маршрут, который только могли, чтобы проникнуть глубже. Я отдала Тето все магические камни монстров, так что она впервые за долгое время смогла подкрепиться.

За последние десять лет у нас не было возможности проходить подземелья, но мы не теряли практики. И на этот раз у меня был больший запас маны - 100 000, что позволяло мне преодолевать практически все препятствия. Не успела я опомниться, как мы оказались в безопасной зоне на шестнадцатом этаже и зарегистрировались в "магическом круге".

-Леди ведьма, по-видимому, это то место, куда попадало большинство других людей.

-Да. Хотя уже довольно поздно, давай сегодня отдохнем здесь.

Когда я посмотрела на свои карманные часы, был уже вечер. Нам нужно было приготовить постель и что-нибудь перекусить.

-Может, нам стоит вернуться на поверхность? Вы не беспокоитесь о Селене?

-У нее при себе приличная сумма денег и магические средства самообороны. Это проверка того, как она сможет работать одна.

Девочки обычно начинали работать в возрасте двенадцати лет, а иногда выходили замуж и обзаводились семьей в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. Вместо того чтобы чрезмерно опекать Селену и думать, что в десять лет для нее еще слишком рано, мне нужно было начать планировать с учетом возможности того, что она рано или поздно уйдет в самостоятельную жизнь.

-Мы научили ее, как бороться с любым, кто может напасть на нее. Все будет в порядке. Абсолютно в порядке.

-Говоря это, вы теряете ману, леди ведьма.

"Хех, от одной мысли о том, что наш ангелочек Селена сейчас одна, мне становится так одиноко, что я могу сойти с ума. Когда она выйдет замуж, я не приму никого, у кого нет надежды на будущее и кто не сможет сделать ее счастливой! Никогда!" - Я мысленно взвыла.

Тето одарил меня обеспокоенной улыбкой, прежде чем обнять сзади. - Значит, Тето монополизирует леди Ведьму на сегодняшний вечер~!

-Хе-хе, да. Давненько мы так не оставались наедине.

Проведя ночь в подземелье, мы продолжили наш поход по подземельям. Я уже подумывала о том, чтобы вернуться и проверить текущее состояние пути, но решила, что это будет пустой тратой времени, поэтому мы продолжили путь дальше.

Как только мы миновали девятнадцатый этаж, мы наткнулись на нечто неожиданное.

-...Леди ведьма? Здесь кто-то есть.

-Интересно, может, это кто-то из искателей приключений впереди нас? Как они?

Чем глубже мы погружались в подземелье, тем выше становились температура и влажность внутри пещеры, и температура вокруг нас была уже выше сорока градусов по Цельсию. Окружающая среда была такой же суровой, как и у монстров, использующих огонь, но я полагалась на магию барьера, которую обычно использовала для контроля и упорядочивания вещей в Пустоши Небытия, чтобы поддерживать температуру вокруг нас на определенном уровне.

-Они живы, но их движения притуплены.

-Хм... Это собьет нас с пути на следующий этаж, но давай все-таки проверим, как там они.

Мы на всякий случай пошли за ними, но обнаружили, что остальные искатели приключений рухнули на пол, тяжело дыша. У них у всех был тепловой удар, и у них закончилась вода.

-В-Вода...

-Да, да. У меня есть столько воды, сколько вы можете пожелать.

Я использовала магию, чтобы понизить температуру вокруг нас, и раздала всем им полные фляги воды. Они сразу же выпили воду, поэтому я заставила их съесть соленые леденцы, чтобы вернуть минералы, которые они потеряли с потом.

-Вы спасли нас. Но почему здесь люди? Да еще и дети?

-На самом деле мне больше двадцати, знаете ли.

-Чего?!

Как только мы закончили обычный обмен мнениями, мы все представились.

-Мы команда В-ранга, Драконий подбородок. Мы лучшие искатели приключений в округе.

-Меня зовут Чизе, я В-ранга. Это моя напарница Тето, тоже B-ранга. Мы пришли, чтобы избавиться от подземелья, поскольку есть вероятность, что оно может привести к пожару во всем регионе.

Я спросила их, почему они рухнули.

-Мы здесь по той же причине, но это место суровое, особенно из-за температуры и влажности.

-После того, как мы одолели привратника на пятнадцатом этаже, мы решили, что продолжим путь, но после шестнадцатого этажа обстановка изменилась так внезапно, что наши тела не выдержали... Мы пытались прорваться и очистить подземелье, но жара чуть не убила нас.

Хотя было важно уничтожить подземелье как можно скорее, я также подумала, что, вероятно, было бы неправильно пренебрегать осторожностью.

-Возможно, вам стоило отступить, чтобы подготовить какие-то контрмеры.

-Да, это так.

Независимо от того, насколько высок ранг авантюриста или насколько он силен в борьбе с монстрами, люди умрут, если не смогут справиться со своим окружением.

-Итак? Каков ваш план на этот раз? - Спросила я у чуть не потерявших сознание авантюристов, но они только недоуменно посмотрели на меня. - Как вы думаете, вы сможете вернуться в безопасную зону одни? Или вы хотите, чтобы мы проводили вас туда?

-Э-э... Проводите нас, пожалуйста. Мы все еще не в лучшей форме.

Вероятно, это было нелегкое решение для группы В-ранга, но оно было разумным, учитывая риск, связанный с попытками справиться с жарой в одиночку.

-Сколько вы хотите в качестве оплаты?

-...Ах, да. Оплата...

Я забыла попросить награду за их спасение. С их точки зрения, мы отдали им нашу ценную воду (на самом деле ее очень легко достать с помощью моей Магии Созидания) и собирались проводить их. Если они умрут, это будет полной потерей всех магических камней и материалов, которые они получили от монстров, или сокровищ, которые они нашли, исследуя подземелье. К тому же, поскольку подземелье было таким новым, в нем все еще хранились тонны сокровищ, и, похоже, они нашли несколько сундуков на такой глубине.

-Хм... Как насчет того, чтобы отдать нам половину волшебных камней, которые вы до сих пор добывали у монстров?

-Это все, что ты хочешь? Серьезно?

Они опередили нас и взяли много сокровищ. Они, вероятно, не смогли бы жаловаться, если бы мы потребовали половину всего этого, но я предлагала им выгодную сделку.

-Все в порядке. Мы можем использовать камни для разных целей, и украшения нас не интересуют.

Они достали из своей волшебной сумки половину волшебных камней, которые они получили от монстров подземелья, убитых ими до этого, и отдали их мне. Половина была больше, чем все, что мы собрали, так как мы шли кратчайшим путем, и они пробыли в подземелье дольше.

-Ладно. Мы заключили сделку.

После того, как Тето собрала камни и положила их в свою волшебную сумку, мы отвели искателей приключений обратно тем же путем, каким они пришли. Когда мы доставили их в безопасную зону на шестнадцатом этаже, они продолжали благодарить нас, так что мы не могли не попросить немного больше.

-Обязательно расскажите другим искателям приключений, как важно подготовиться заранее. Кроме того, там, наверху, моя дочь, не могли бы вы передать ей от меня привет?

Как только я передала им сообщение, мы направились еще глубже, не поднимаясь на поверхность. Пещера заканчивалась на двадцатом этаже; дальше двадцатого этажа было открытое поле.

-Я этого не ожидала.

Подземелья превратились в пустыню, искусственное солнце палило вовсю, отчего температура поднималась выше пятидесяти градусов по Цельсию.

На данный момент мы зарегистрировались в "магическом круге" в оазисе безопасной зоны и разбили лагерь.

Экстремальная разница между дневной и ночной температурами в пустыне ужаснула бы большинство искателей приключений, измотав их как физически, так и морально, но у нас это вызвало лишь ностальгию. Вспомнив, как десять лет назад нам было так же холодно ночью в Пустоши Небытия, мы с Тето выпили немного горячего молока и посмотрели на звездное небо подземелья.

[П/п: Должен признать, мне этого немного не хватало]