Покинув Город Подземелий в начале весны, пробыв там целый сезон, мы с Тето направились к месту, где богиня Лириэль перевоплотила меня, - к Пустоши Небытия. По пути в Город Подземелий мы проделали массу обходных путей, так что нам потребовался почти год, чтобы добраться туда.

Через два месяца после того, как мы покинули город и вернулись по пройденному пути, мы добрались до окраин города Дэррил, который был первым городом, который мы когда-либо посещали. Возраст, указанный в моей карточке гильдии, был уже четырнадцатилетним, и было трогательно думать, что прошло почти два года с тех пор, как мы были здесь в последний раз.

-Леди ведьма, когда мы должны прибыть в город?

-Хм. Судя по карте, пешком это займет около недели, но, вероятно, дня три или около того при нашей скорости.

Судя по карте, которую я нарисовала, описывая наше путешествие, полное обходных путей, мы были почти у цели. Но по пути наткнулись на препятствие.

-Что это за атмосфера...?

-Леди Ведьма, я чувствую запах крови впереди!

Когда мы шли по дороге, то заметили, что из близлежащего леса доносится зловоние, а также ощущение маны с оттенком боевого напряжения.

-Ни у одного нормального бандита не было бы такой скудной маны! Вперед, Тето!

-Поняла!

Восприятие маны позволило нам отследить источник маны; там мы обнаружили группу людей, потерявших сознание.

-Значит, это были люди, сражавшиеся друг с другом... Какой-то спор?

На земле было несколько людей, выглядевших опытными, и едва заметный след маны, который я почувствовала, исчез при нашем приближении. Но скудная мана казалась отвратительной — вроде как та, что была на проклятом магическом предмете, который мы нашли в Апанемисе. Но я решила оставить размышления на потом, а вместо этого поискать выживших.

-С вами все в порядке?! Кто-нибудь из вас в сознании?!

Я немедленно применил заклинание Зонц исцеления в поисках признаков жизни. Две противоборствующие стороны в битве были покрыты порезами от клинков, магии и боевых предметов и замертво рухнули на землю от значительной потери крови. Пока я искала выживших, я почувствовала, что неподалеку кто-то еще жив.

-Тето, там кто-то есть.

-Вижу

Мы вдвоем направились на сигнал и обнаружили одинокую женщину, которая за что-то держалась, прислонившись спиной к стволу дерева.

-Хах... Кто вы?

-Мы просто случайные искатели приключений. Я сейчас же вылечу вас. Лечение!

Хотя я без колебаний применил больше исцеляющей магии, ей, казалось, было очень больно, и она кашляла кровью. Вероятно, это означало, что у нее были внутренние повреждения. Целительная магия, по сути, ускоряет естественные способности жертвы к исцелению. Если бы она потеряла слишком много крови или у нее не осталось сил на восстановление, магия бы мало что дала.

-Хах-хах... Для меня уже слишком поздно...

-Не сдавайся. Живи!

Я продолжала разговаривать с ней и накладывать новые исцеляющие заклинания, но это ни к чему не привело, кроме как к отсрочке неизбежного.

Женщина слабо покачала головой. - Я тоже умею исцелять, так что я знаю. Меня уже не спасти... - сказала она, протягивая мне сверток, который держала в руках - Но, пожалуйста, просто забери мою дочь, забери мою Селену...

Сверток, который она протягивала, на самом деле был завернутым в одеяло младенцем, которому на вид не исполнилось и года.

-Возьми себя в руки. Ты должна жить и растить ее сама, - сказала я, применяя еще больше исцеляющей магии. Но когда ее руки обмякли, я быстро подошла, чтобы поддержать ребенка. А потом, сколько бы я ни исцеляла, к ней не вернулось никаких признаков жизни, и я поняла, что ее глаза потускнели.

-Леди Ведьма... Она ушла.

-...Я вижу. Мы опоздали, - пробормотала я, когда малышка начала плакать, по-видимому, почувствовав, что мать, которая защищала ее, умерла.

Это был не первый раз, когда мне приходилось видеть смерть так близко с тех пор, как я возродился в этом мире, но все равно было больно переживать это. Если бы я только добралась сюда быстрее, я могла бы спасти ее. Если бы только у меня было больше маны, я могла бы использовать магию воскрешения из легенд. Но это было всего лишь предположение.

-С вами все в порядке, леди ведьма?

-Мне грустно. Но я в порядке.

-Уа-уа, уа-уа!

-Все в порядке. С тобой все в порядке. Не плачь - Я взяла малышку из рук матери и стала ее укачивать. - Тето, ты не мог бы немного выровнять землю здесь? Нам нужно собрать тела и разбить здесь лагерь на ночь.

Даже если бы это была вражда между людьми, я не могла просто оставить их всех в лесу на съедение монстрам. Мы поставили палатку и, убедившись, что ребенок спит, собрали тела и их вещи.

Для каждого трупа, с искаженным в агонии лицом, я тщательно накладываю свои заклинания. Бальзамирую, очищаю.

Я использовал магическое заклинание для восстановления тел умерших — бальзамирование. Исцеляющая магия действовала на живых людей, в то время как к трупам относились как к предметам, требующим восстановительной магии. Используя церковную магию посмертного ухода, я зашила их раны, смыла кровь и грязь и приложила руку к их открытым глазам, прежде чем обернуть их белой тканью, которую я сделала с помощью Магии Созидания.

-Покойся с миром...

До недавнего времени я не верила в богов, но я молился Лириэль и другим богиням, чтобы они спасли эти души и перевоплотили их так же, как перевоплотилась я.

Итак, после того, как я оказала всю возможную помощь в морге трупам обеих сторон, я сложил их в свою Волшебную сумку, чтобы отвезти в Дэррил и похоронить на его кладбище. Закончив со всем этим, я просмотрела вещи матери.

-Это серебро? Нет, мифрил.

Используя магию оценки, которую я почерпнула из церковного гримуара, я выяснила, что кольцо, на которое я смотрела, было сделано из мифрила и рога единорога. На внутреннем ободке было выгравировано длинное, благородно звучащее семейное имя.

-Селена... Так тебя зовут Селенериэль, да? Это память о твоей маме. Мы должны беречь его.

Когда я положила его на ладошку ребенка, который был мне доверен, кольцо тускло засветилось. Оно ничего не делало, пока я его держала, но, очевидно, это был волшебный инструмент, который уберегал ребенка от болезни или отравления, пока она его носила.

-Должно быть, твоя мамочка очень любила тебя, раз оставила такую ценную вещь, чтобы защитить, - пробормотала я, укачивая малышку и беспокоясь о ее физическом состоянии.

Мать и ее охранники, на которых было совершено нападение, были одеты как путешественники, но для обычного путника они были слишком чистыми. Более того, у них была волшебная сумка с большим количеством припасов.

-Они были знатными людьми, путешествующими где-то в низинах? Или они от чего-то убегали?

Подумав про себя, я поняла, что подгузник Селены был грязным, поэтому попросила Тето приготовить ванночку, прежде чем протереть попку ребенка теплой водой. Я приготовила немного детской молочной смеси и бутылочку с Магии Созидания и подогрела немного молока до температуры тела, прежде чем покормить ее.

-О, ты такая сонная! Давай, ложись спать.

Я нежно похлопала ее по спине, чтобы она отрыгнула, затем с помощью магии приготовила сменную одежду и несколько бумажных подгузников и уложила ее в импровизированную постель, сделанную из большой корзины с полотенцем внутри.

-Тето, я собираюсь приготовить наш ужин, так что присмотри за малышкой.

-Поняла! Я позабочусь о ребенке!

Использовав немного магии ветра, чтобы развеять запах крови после того, как я уберу тела, я воздвиг барьер, намного более прочный, чем тот, который я обычно использовал.

-Если нападавшие убежали, потому что заметили, что мы приближаемся, то они, должно быть, не хотели, чтобы их заметили.

Я также нашла медали, представляющие какую-то организацию или что-то в этом роде, в вещах группы, которая, по-видимому, напала на группу Селены.

Как бы то ни было, это важные улики, подумала я про себя, когда закончила готовить ужин и позвала Тето в палатку. - Еда готова!

-Добро пожаловать обратно, леди Ведьма! Малышка задремала!

-Понимаю. Но ты шумновата. Давай поедим спокойно.

-Вас поняла! - Тето ответил шепотом. Казалось, она была по-настоящему поглощена ребенком, потому что поспешно съела свою еду, прежде чем направиться обратно в палатку, где спала Селена.

-Тето на удивление любит детей, да?

Я была благодарна судьбе за то, что мы позаботились о детях в приюте в Городе Подземелий.

И вот, после того, как я вымыла наши тарелки и направилась обратно в палатку, я обнаружила, что Тето осторожно тычет в ручку ребенка указательным пальцем, а Селена бессознательно сжимает его.

[П/п: Может и тут попробовать разукрашивать иллюстрации? ¯⁠\⁠(⁠◉⁠‿⁠◉⁠)⁠/⁠¯]

-Леди Вееедьма~!

-Ааа, ба-а-а!

Я тихонько хихикнула, когда Селена, казалось, вот-вот расплачется, когда Тето вытащил ее палец из руки младенца, а бывший голем начал волноваться.

-Хи-хи, ты выглядишь так, будто тебе весело. Давай поговорим о том, что будет дальше. Итак о Селене...

-Что мы будем делать? Возьмем ли мы ее с собой?

-...Да. Давайте возьмем ее с собой и будем растить сами.

Нашим пунктом назначения была Пустошь Небытия, в которой, как следовало из названия, ничего не было. Мы не могли взять туда ребенка. Но даже если бы мы привезли ее с собой в Дэррил и оставили в их приюте, была большая вероятность, что люди, напавшие на нее, нападут на нее снова.

-Понимаю. Так что мы друзья по путешествиям. Приятно было с тобой поработать~!

-Ааа!

Тето так нежно разговаривал с малышом.

На самом деле, для нас было бы лучше оставить ребенка в месте, подходящем для его воспитания. Но мне казалось, что в том, что мать Селены умерла на наших глазах после того, как доверила нам своего ребенка, был какой-то смысл.

-А теперь давай переночуем здесь.

-Поняла! - крикнул она.

После неожиданного приземления мы провели ночь в лесу. Затем, несколько раз просыпаясь ночью из-за плача ребенка, мы отправились в Дэррил на следующее утро. Селена была на спине в слинге, радостно пиная ее ножками, и мы пошли в нормальном темпе, чтобы убедиться, что она не была обременена.

-ААА~, Буу~!

-Она такая красавица. Волосы достались ей от мамы, так что мне интересно, похожи ли у нее глаза на папины.

Волосы Селены были такими же, как у ее матери, темно-зелеными, почти черными, и у нее были ярко-голубые глаза. Когда эта мысль пришла мне в голову, я решила, что было бы неплохо сохранить прядь волос ее матери на память.

-Но почему за этими двумя гнались? И кто-то, похожий на убийц, к тому же...

Размышляя о том, что нападавшие были частью какой-то организации, я предположила, что Селена, возможно, была в центре какой-то политической борьбы среди знати или членов королевской семьи, или ребенок, чье рождение было проблемой для кого-то с политической точки зрения.

Но больше всего меня беспокоили неясные следы маны...

Пока я размышляла, Селена начала плакать.

-Вааа, увааа~!

-Ах, да, да. Время для молока. Тето, помоги.

Я кормила ребенка грудным молоком, которое создала, и сменила грязный подгузник.

-Японские товары для новорожденных очень удобны. Без них нам пришлось бы искать кормящих женщин или заменитель козьего молока.

Бормоча что-то себе под нос, я ждала, пока ребенок заснет, прежде чем мы продолжили нашу прогулку в город.

Мы ехали по шоссе и добрались до города Дэррил гораздо позже, чем планировали изначально. После того, как мы прошли новаторский квест в Отто, сделали множество обходных путей и провели время в городе подземелий, мы наконец-то вернулись. Это навевало ностальгию.

Мы с Тето продолжали укачивать малышку, вставая в очередь искателей приключений на въезд в город. У нас было много нарядов для нашей совершенно особенной пати, в которой я был похож на маленького ребенка, держащего на руках младенца, прежде чем мы, наконец, добрались до охранника у ворот, с которым имели дело тогда.

-Эй, ребята, очередь для обычных граждан вон там. Подождите, а вы не могли бы быть...? Не вы ли те двое, что убили огров?!

-А, это возвращает меня к прошлому. Давно не виделись.

Переводя взгляд с меня в черном халате и слинге, в котором лежал настоящий младенец, на Тето, которая, казалось, не постарела ни на день, охранник спросил: -...Этот ребенок один из ваших?..

-Мы забрали ее некоторое время назад!

-Да, мы хотели бы поговорить с кем-нибудь об этом. Есть ли на посту охраны кто-нибудь из начальства, с кем мы могли бы поговорить?

Охранник, заметивший нас с ребенком, немедленно отвел нас на пост охраны и позвал начальство. Когда появился упомянутый начальник, мы объяснили, что на группу Селены, по-видимому, напали в лесу неподалеку от главного шоссе, и что я сложила трупы и все, что мы смогли спасти, в свою Волшебную сумку, чтобы принести сюда.

-Понятно, значит, ребенок был единственным, кто выжил после нападения...

-Да. И мы хотели бы достойно похоронить тела, которые мы привезли с собой.

Как мы и объясняли, нас попросили подержать у себя камень для оценки преступлений, и поскольку он никак не отреагировал, они поняли, что мы не убивали группу и не похищали Селену.

-Я понимаю. Тогда я подготовлю все за вас. Что вы собираетесь делать с их вещами?

-Я почти все оставлю охранникам, но мы хотели бы оставить вещи матери и прядь ее волос, если вы не возражаете.

-Да. Позвольте мне показать вам, где вы можете оставить трупы.

Он повел нас в морг, где я достала все аккуратно уложенные тела из своей Волшебной сумки и помолилась, чтобы они упокоились с миром. Пока мы были там, я оставила все вещи, которые можно было бы использовать в качестве улик, и отрезала прядь волос матери Селены, чтобы сохранить их на память.

Позже, когда тела были осмотрены, обнаружилась шокирующая правда, но к тому времени мы с Тето уже забрали Селену и уехали из города.

Когда мы закончили рассказывать им все, что знали об инциденте, солнце уже садилось.

-Что вы двое теперь планируете?

-Мы пойдем в гостиницу, как и в прошлый раз. Затем мы планируем сами позаботиться о ребенке.

-За ночь Тето научилась справляться с ее плачем!

Энергичный ответ Тето, должно быть, удивил Селену, потому что она начала плакать. Я лишь смущенно улыбнулся, мягко успокаивая ее.

И вот, поскольку мы закончили наши переговоры и нас впустили в город, мы направились в гостиницу, в которой останавливались в прошлый раз, только для того, чтобы—

-Герои города вернулись, да еще с РЕБЕНКОМ?!

После краткого объяснения жизнерадостной девушки за стойкой гостиницы, мы получили свой номер и легли спать.